Au sein d'un château démesuré, un beau jeune homme, enveloppé de la tête aux pieds dans des bandages, déambulait seul.
Le château semblait avoir été bâti pour des géants ; des portes massives gravées de motifs complexes surplombaient des couloirs si longs qu'ils auraient pu faire douter n'importe quel adulte sensé du sens de sa propre existence.
Mais ce n'était pas la demeure de géants.
C'était le château du Roi Démon.
Et le garçon qui y errait n'était autre que Rael.
Près d'une semaine s'était écoulée depuis la fin de toute cette affaire de trésorerie, et il ne s'était réveillé qu'hier. Pendant ce temps, Arza, qui était pourtant censé avoir été bien plus gravement blessé que lui, s'était rétabli en une seule journée.
Mais même après son réveil, Rael n'avait pas été autorisé à quitter le château. Apparemment, les guérisseurs estimaient que ses blessures étaient si graves qu'il pourrait s'effondrer à tout moment.
Rael avait envie de leur hurler que le « grave état de santé » qu'ils ne cessaient de détecter n'était que sa maladie terminale habituelle, quelque chose qui ne disparaîtrait jamais, quoi qu'ils fassent. Mais ces médecins étaient bien trop dévoués à leur travail et refusaient de le laisser tranquille, même après qu'il eut insisté sur le fait qu'il allait bien.
Alors, aujourd'hui, Rael avait commencé à explorer.
Son objectif était de trouver le Roi Démon dans ce château absurdement immense, car lui seul l'écouterait vraiment au lieu d'essayer de le ligoter à son lit en répétant qu'il était trop dangereux pour lui ne serait-ce que de se tenir debout.
Normalement, il aurait préféré se détendre pendant quelques jours plutôt que de se précipiter pour retourner à l'académie, mais malheureusement, le temps ne jouait pas en sa faveur.
Car même si la trésorerie possédait des effets de distorsion temporelle qui faisaient passer plusieurs jours à l'intérieur pour une seule journée à l'extérieur, son coma d'une semaine ne faisait pas partie de ses plans.
Il pensait que l'incident de la trésorerie durerait un ou deux jours, et qu'il lui faudrait au maximum un jour ou deux de plus pour récupérer, mais cette semaine supplémentaire avait joliment chamboulé ses plans.
Il y avait deux événements importants qu'il devait accomplir dans les jours restants. Le premier était d'éliminer Varek Ashen Noctharion, ce bâtard qui avait bientôt un duel de prévu avec Rael, et le second était de tuer Sylvie lorsque la Graine du Chaos s'éveillerait durant l'examen de réaffectation de rang de l'académie.
Bien qu'il ne soit même pas certain que cela se produise encore, l'histoire ayant déjà largement dépassé son point de rupture. La descente de la Trésorerie Divine, un événement censé se produire dans un arc ultérieur, avait déjà eu lieu. Il ne pouvait donc plus être certain que le premier arc se déroulerait comme prévu.
La Graine du Chaos s'éveillerait certainement un jour ou l'autre.
Il n'était juste plus certain que cela arriverait ce jour précis, ce qui signifiait qu'il devrait enquêter lui-même et collecter des données.
Mais il y avait un événement dont il était certain : l'attaque de l'ASS.
Elle s'était produite à peu près au même moment, et d'une certaine manière, elle était encore plus importante que la mort de Sylvie, car la survie de Rael en dépendait.
Il prévoyait de se faufiler à bord de l'un des vaisseaux de l'ASS pendant l'attaque pour atteindre sa véritable destination, Alvanta.
Ce n'était que là-bas qu'il pourrait guérir sa maladie incurable.
Ce qui signifiait qu'il n'était absolument pas question pour lui de perdre son temps à se reposer autour du château du Roi Démon alors qu'il avait tant de préparatifs à faire.
Mais à cet instant, il entendit le bruit de pas qui s'approchaient.
« Oh merde… comment a-t-elle fait pour me trouver déjà ? »
Il chercha immédiatement un endroit où se cacher, mais le couloir était parfaitement rectiligne. Il n'y avait aucune cachette, à l'exception d'un petit vase posé sur un pilier étroit.
Rael se glissa rapidement derrière le pilier, conscient que cela ne le dissimulerait pas longtemps. Il envisagea d'utiliser son mana, mais cela ne ferait que les alerter davantage.
Il jeta un coup d'œil prudent alors que les pas avaient cessé.
« Est-elle partie… ? »
Il ne vit personne.
« Ouf… pourquoi ces bâtards ne peuvent-ils pas me laisser tranquille ? » marmonna-t-il en se redressant et en se retournant pour reprendre ses recherches.
Mais au moment où il pivota, son âme manqua de quitter son corps et il trébucha instantanément de dix pas en arrière.
Une magnifique femme au teint d'une pâleur spectrale se tenait là. Elle portait une tenue d'infirmière rose, assortie à ses cheveux et à ses yeux de la même couleur.
« Jeune Maître, combien de fois dois-je vous dire que vous ne devriez pas quitter votre lit ? » commença-t-elle à sermonner immédiatement. « Le guérisseur a ordonné que vous restiez au repos strict. »
« Et combien de fois dois-je vous dire que je n'ai pas besoin d'être surveillé en permanence par un Commandant Démon, Mademoiselle Lilith ? » rétorqua Rael.
Elle eut un sourire radieux. « Comme je l'ai déjà dit, j'ai reçu l'ordre du Roi Démon de ne pas vous quitter des yeux, Jeune Maître. »
« Laissez-moi au moins le rencontrer, alors. J'ai besoin de lui parler d'une affaire urgente. » Rael n'était pas prêt à abandonner.
« Je vous l'ai déjà dit, il est occupé, Jeune Maître. » répondit-elle joyeusement, sans la moindre trace d'agacement malgré son rang SS.
Tch.
Rael fit claquer sa langue.
Elle répétait exactement la même chose depuis qu'il s'était réveillé, refusant de le laisser rencontrer Ashavar.
Qu'est-ce que ce bâtard peut bien faire de plus important que de me rencontrer ?
Il acheva cette pensée dans son esprit avant d'être entraîné malgré lui par Lilith jusqu'à sa chambre.
À l'intérieur, une fille aux cheveux blancs dormait sur son lit, ses mains agrippant un chocolat à moitié mangé qui avait légèrement taché les draps. De douces mèches blanches retombaient sur son visage pâle tandis que les cornes d'obsidienne qui couronnaient sa tête brillaient faiblement.
Arza.
« Pourquoi dort-elle encore là-bas… ? » demanda Rael avec un soupir.
Lorsqu'il s'était réveillé hier, il l'avait trouvée endormie exactement au même endroit. Bien qu'il l'ait poussée dehors d'une manière ou d'une autre, elle était revenue comme un chat marquant son territoire et s'était rendormie là, sans hésiter.
« Elle dit qu'elle y dort bien… » gloussa Lilith en guise de réponse.
Rael ignora cela et se dirigea vers le lit avant de donner un petit coup sur la joue douce et rebondie d'Arza.
« Hé, réveille-toi. »
Elle ne répondit pas.
Alors il la secoua plus fort.
Finalement, elle émergea de son sommeil, ses yeux serpentins cramoisis clignant vers lui tandis qu'elle inclinait lentement la tête, avant que ses yeux ne s'écarquillent légèrement, comme si elle venait de comprendre quelque chose.
« Tu en veux… ? »
Elle lui tendit le chocolat à moitié entamé qu'elle tenait à la main, supposant que c'était la raison pour laquelle il l'avait réveillée.
En temps normal, il aurait considéré cela comme un véritable exploit : la fille qui avait autrefois tenté de le tuer parce qu'il avait fait tomber son chocolat lui proposait désormais de le partager.
Mais là, enfermé inutilement dans sa chambre, avec la frustration qui s'accumulait déjà et l'inconscience d'Arza qui ne faisait qu'empirer les choses, une veine battit sur le front de Rael.
« C'est mon lit. Va dormir dans ta chambre. »
Il le lui dit sans pitié, avec un sourire.
Elle le fixa d'un air absent pendant un instant.
« Non. » marmonna-t-elle sans la moindre hésitation.
Depuis son réveil, il avait remarqué un léger changement chez elle. Contrairement à avant, elle se montrait désormais un peu plus réactive à son égard.
« Pourquoi… ? » demanda Rael en prenant une profonde inspiration pour se calmer.
« Pourquoi pas… ? » répondit-elle en retournant la question.
Avant que Rael ne puisse s'emporter, Lilith arriva rapidement. « Jeune Mademoiselle, vous devriez quitter la chambre du Jeune Maître. Il a besoin d'intimité. »
Rael laissa échapper un sourire satisfait.
Ouais… dis-lui, Lilith.
Arza la regarda. « Pour quoi faire ? »
Lilith jeta un coup d'œil à Rael avant de s'approcher doucement d'Arza pour lui murmurer quelque chose à l'oreille.
Le corps d'Arza tressaillit légèrement alors qu'elle tournait lentement la tête vers Rael. Son expression n'avait pas changé d'un iota, mais pour une raison inconnue, Rael eut l'impression qu'elle le regardait comme s'il n'était qu'un insecte.
Rael n'avait aucune idée de ce que Lilith avait dit, mais ce n'était certainement rien de bon.
« Hé, attendez une minute… » essaya-t-il de dire. « Lilith, qu'est-ce que tu as dit… ? »
Mais avant qu'il ne puisse terminer, Arza était déjà sortie, suivant Lilith dans le couloir.
Juste avant de partir pour de bon, Lilith se retourna une dernière fois et lui fit un clin d'œil.
« Ne vous en faites pas, Jeune Maître. Vous pouvez prendre tout le temps qu'il vous faut. »
Cette garce…
Rael eut envie d'insulter, mais la puissance qui émanait d'elle le fit changer d'avis.
Dans un soupir, il s'affala sur le lit, fixant la petite tache de chocolat que la jeune fille avait laissée derrière elle.
Tsk… pourquoi les gens sont-ils si compliqués ?
—
Pendant ce temps, dans le long couloir, Arza se dirigeait vers sa chambre, suivie par Lilith. « Vous devriez vous reposer aussi, Jeune Mademoiselle. Votre corps est dans un état encore pire que celui du Jeune Maître. »
Sa voix était douce alors qu'elle observait Arza marcher normalement, malgré des blessures suffisamment graves pour faire souffrir n'importe quel homme adulte.
Mais Arza ne répondit pas.
Lilith soupira, remarquant une fois de plus la différence entre le comportement d'Arza quand Rael était présent et quand il ne l'était pas.
En tant qu'amie de Morvana, elle avait vu Arza grandir depuis l'enfance et avait toujours remarqué son détachement émotionnel, mais depuis qu'Arza s'était réveillée il y a quelques jours, Lilith avait commencé à percevoir quelque chose de différent.
Naturellement, son visage restait impassible et détaché, mais la façon dont elle s'était assise près de ce garçon humain inconscient, attendant silencieusement qu'il se réveille…
C'était étrange.
Elle n'avait pas dit un mot ni fait quoi que ce soit, et pourtant, Lilith sentait qu'Arza s'était inquiétée pour lui, comme si, sans sa surveillance, le garçon risquait de mourir.
En regardant la jeune fille marcher sans expression, un sourire apparut sur son visage.
J'espère que tu pourras enfin voir les couleurs, Arza.
Pensa-t-elle alors qu'elles arrivaient devant la chambre d'Arza. Arza entra sans aucune hésitation tandis que Lilith s'inclina une fois avant de partir.