L'homme me fixa furieusement en levant son épée. J'étais certain qu'il essaierait de me capturer plutôt que de me tuer. Après tout, il voudrait savoir comment j'avais abattu le Moissonneur d'Esprits et ce que je cachais d'autre, mais avant même que la bataille ne puisse commencer, un cri interrompit tout.
« Arghhhhhhhhh. »
Mon regard se tourna vers la source du bruit, mais avant même que je puisse voir de quoi il s'agissait, un murmure résonna juste à côté de moi.
« Hmmm… tu possèdes une âme intéressante, une âme que même moi je ne peux percer à jour. »
Mon corps entier se figea, tel une marionnette dont on aurait tendu les fils, tandis qu'une sueur froide commençait à perler sur ma peau.
La voix ne venait pas de l'Arbitre, elle provenait de quelque chose de bien plus dangereux et bien trop familier.
Je tournai à peine la tête et vis une main s'étirer vers mon cou.
Je sentis la Mort.
Mais avant que la main ne puisse m'agripper, quelqu'un intervint et me projeta sur le côté.
Alors que je heurtais le sol, mon regard se porta immédiatement là où je me tenais. Arza était là, debout devant un homme vêtu d'un élégant costume noir sur une chemise rouge vif.
Ses traits diaboliques étaient encadrés par des cheveux d'un noir abyssal et un sourire.
Vael'runn.
Tous les autres dans la salle étaient pétrifiés ; certains, à la volonté plus faible, s'étaient même effondrés au sol. L'Arbitre ne faisait pas exception.
Seule Arza résistait tant bien que mal, mais son état était pire que celui de tous les autres. Vael'runn la tenait par la gorge, son corps entier saignait et sa peau noircissait à vue d'œil.
Merde, elle va mourir à ce rythme.
Il faut que je fasse quelque chose.
L'urgence me tira enfin de ma stupeur car… je ne pouvais pas la laisser mourir. Elle était importante… trop importante pour finir ainsi.
Alors, je pris la parole.
« Je ne m'attendais pas à te voir ici, Vael'runn. » Je gardai un ton décontracté, le visage totalement neutre tandis que l'effet de la Carte de la Lune protégeait entièrement mon esprit. « Tu m'as surpris un instant. »
Je me relevai du sol et époussetai mes vêtements comme si de rien n'était.
Ce qui se tenait devant moi n'était qu'un avatar et, bien que sa présence ne suffise pas à rendre les gens fous rien qu'en la contemplant, la divinité qui émanait de lui était largement suffisante pour paralyser n'importe quel mortel.
« Hmmm… qui peux-tu bien être ? » murmura-t-il avec une légère prudence. « Tu ne ressembles pas à ce vieil homme. »
Il jeta négligemment Arza au loin, qui s'écrasa contre un mur, mais je ne jetai même pas un regard dans sa direction, car s'il pensait que je me souciais de la vie de quelqu'un ici, il s'en servirait.
« Pourquoi n'essaies-tu pas de deviner ? » marmonnai-je.
Je ne savais rien de lui, c'était donc le stratagème classique de l'arnaqueur : donner le moins d'informations possible et laisser l'autre partie combler les blancs elle-même. Mais mon cœur battait si fort que j'avais l'impression qu'il allait sortir de ma poitrine à tout moment.
C'était inattendu et je détestais les imprévus car, contrairement aux situations normales, je ne savais ni quoi faire ni quoi dire. Cela augmentait les risques de commettre des erreurs plutôt que de résoudre les problèmes, et n'importe quel problème face à ce bâtard s'avérerait trop douloureux pour moi.
Vael'runn se caressa le menton, pensif, un instant, puis il disparut pour réapparaître juste devant moi la seconde suivante, me soulevant dans les airs par le cou.
Putain.
C'était le seul mot qui me venait à l'esprit alors que sa prise se resserrait.
« Tu vois, j'ai été dupé par quelqu'un qui disait des choses similaires il n'y a pas si longtemps, alors j'ai développé quelques problèmes de confiance. » dit-il calmement. « Alors je vais redemander, poliment… qui es-tu ? Et pourquoi ne puis-je pas te percer à jour… ? »
Mon esprit tournait à toute vitesse, mais c'est alors qu'une voix résonna dans l'air.
« Relâche-le, gamin. »
La voix était accompagnée d'une pression énorme, presque égale, voire légèrement supérieure à celle de Vael'runn, mais elle était concentrée entièrement sur lui.
Pourtant, en étant si proche, je la ressentais aussi.
Vael'runn sourit en relâchant immédiatement sa prise.
Je me frottai le cou en toussant légèrement, avant de regarder vers le centre de la pièce où un petit garçon flottait, ses yeux blancs brillant faiblement sous des cheveux bruns.
Winter.
Contrairement à tout à l'heure, il portait des vêtements célestes, son visage était totalement neutre et il ne me jeta même pas un regard.
« Que fais-tu dans mon domaine, petit ? » demanda Winter avec arrogance. « Ton père ne t'a-t-il pas appris les bonnes manières ? Oh attends… ne t'a-t-il pas abandonné à la naissance ? J'imagine que cela explique ton impolitesse. »
Vael'runn ne parut pas le moins du monde offensé ; au contraire, son sourire s'élargit.
« Toujours aussi infect, hein, vieil homme ? »
Il gloussa doucement.
Pourtant, personne dans la salle n'osait bouger.
Pendant ce temps, je reculai lentement d'un millimètre, m'éloignant de ce fou.
C'était la fois où j'avais été le plus proche d'embrasser la mort, et je n'avais absolument aucune intention de continuer à flirter avec elle.
« J'ai simplement senti que tu avais enfin ressuscité ton cher vieux père », continua Vael'runn avec nonchalance. « Alors je me suis dit que je devrais au moins te féliciter pour le bon vieux temps, mais je ne m'attendais pas à ce que tu aies rassemblé autant d'âmes intéressantes. »
Je vis son regard se déplacer vers les transmigrés… puis vers l'endroit où se trouvaient mes amis, probablement sur Noah, avant de se poser finalement sur moi.
« Que dirais-tu de m'en donner quelques-unes ? » dit Vael'runn, ses yeux sombres se plissant légèrement. « Je te promets de t'offrir quelque chose qui en vaut la peine en échange. »
« Ton plus grand accomplissement a été de survivre à ta conception et pourtant tu penses pouvoir négocier avec moi ? » répondit froidement Winter.
Bon sang, ça, c'était cinglant.
Pour la première fois, je me sentais réellement un peu reconnaissant que ce type soit de mon côté.
J'imagine qu'il y a des avantages à avoir un dieu gamin et agaçant comme allié, mais alors que je pensais à le complimenter intérieurement, sa voix résonna dans ma tête.
[Frérot, on est foutus…]
[…Quoi ?]
[Je bluffe. Dans mon état actuel, je ne pourrais pas lui résister, encore moins le combattre alors que mon corps principal est occupé à gérer quelqu'un d'autre et ne peut pas descendre, donc ouais… on est foutus parce que ce bâtard finira par le comprendre tôt ou tard.]
Et c'est à ce moment-là que je réalisai que ce bâtard utilisait exactement la même arnaque que celle que j'avais tentée quelques instants plus tôt.
Avant que je ne puisse commencer à l'insulter dans ma tête, ce fou de Vael'runn commença à ricaner.
Ouais… on est définitivement foutus.