Pendant ce temps, au plus profond d'une trésorerie où ne régnait qu'une obscurité étouffante, deux pupilles dorées s'ouvrirent lentement.
« Tsk… enfin de retour. »
Une voix féminine résonna dans la chambre tandis que les ténèbres reculaient légèrement autour de la main de la femme, une flamme bleu vif s'allumant dans sa paume pâle.
« Mais au moins, j'ai récupéré l'âme de Lucas des griffes de Vael'runn. »
Elle n'était autre que la Spectatrice, qui venait de regagner son enveloppe mortelle après avoir négocié avec Vael'runn dans son domaine pour l'âme d'un de ses semblables.
Un transmigré.
Et pas n'importe lequel : celui qui, autrefois, trônait au sommet du jeu.
Lucas…
Ou, comme il était connu dans ce monde, Lucien.
L'âme dans ses paumes vacilla violemment alors qu'elle refermait sa main.
« Je suppose que je dois te trouver un réceptacle digne de ce nom avant que la magie de préservation d'âme de Vael'runn ne s'estompe, mais heureusement pour toi… j'ai un excellent candidat en tête. »
Un sourire apparut sur son visage, bien qu'il restât totalement dissimulé par l'obscurité environnante alors qu'elle s'avançait, sortant des ombres vers l'homme qu'elle avait choisi pour devenir le réceptacle de Lucas.
—
Pendant ce temps, dans le sous-sol le plus profond de la Forge, Winter faisait les cent pas dans la pièce, jetant des coups d'œil au corps inconscient de Rael tandis qu'une cape s'agitait à l'intérieur de la cage à côté de lui.
« Pourquoi ne se réveille-t-il pas… ? »
marmonna-t-il.
« Le Farceur a pourtant dit que tout fonctionnerait… A-t-il menti ? Non, non, c'est impossible. »
Il stabilisa son esprit avant que ses pensées ne partent trop loin.
Dix heures s'étaient écoulées dans la trésorerie depuis que Rael avait perdu connaissance, et aucun mouvement n'avait été constaté, si ce n'est au moment où la Cape du Farceur avait tenté d'attaquer Winter, croyant qu'il avait trahi Rael.
Winter trouvait incroyable qu'un artefact de bas étage puisse oser s'en prendre à lui, celui qu'on appelait le Dieu de la Forge, quelqu'un devant qui même les plus puissants artefacts doués de conscience ne pouvaient que s'agenouiller.
En temps normal, il aurait été impressionné, mais cette fois, il était bien trop occupé à s'inquiéter pour son père… et même pour Rael.
Bien qu'il n'ait jamais rencontré Rael auparavant, l'anticipation et les histoires qu'il avait entendues de la bouche du Farceur l'avaient poussé à idéaliser Rael depuis qu'il était enfant.
Il savait qu'il y avait beaucoup de manipulation là-dessous, mais honnêtement, cela ne le dérangeait pas. Lui qui n'avait jamais eu personne avec qui partager sa peine ou son bonheur avait besoin d'un ami, d'un frère capable d'égaler sa folie, pas juste d'un subordonné qui acquiescerait bêtement à tout ce qu'il disait. Et d'après ce qu'il avait vu de Rael… c'était assurément le candidat idéal.
Alors, il espérait désespérément que Rael allait bien, lui aussi.
Soudain, l'air changea.
Winter se figea, et même la Cape du Farceur, enfermée dans la prison de mana, cessa de s'agiter violemment pour tenter de s'échapper. Tous deux fixèrent Rael, sur lequel un changement s'opérait en temps réel.
Une flamme verte jaillit de son corps alors qu'il était lentement soulevé dans les airs, les yeux toujours clos.
Les flammes dansèrent autour de lui d'une manière étrangement hypnotique avant de changer lentement de couleur.
Le vert commença à virer à un orange pur, puis s'intensifia encore et encore jusqu'à ce que des flammes cramoisies éclatantes enveloppent le corps de Rael.
Le fil doré émergeant de son corps et le reliant à Eidolon s'épaissit considérablement avant de s'évaporer dans les airs… juste au moment où Rael ouvrit les yeux.
Même dans son état de maladie terminale, les cheveux blancs et la peau craquelée, il y avait un changement subtil : contrairement à avant, où ses yeux étaient d'un vert pur, une nuance cramoisie tranchante y résidait désormais.
—
Rael regarda Winter, qui se tenait là, le fixant avec surprise. Même sa cape, piégée dans la cage de mana, était totalement immobile.
Sont-ils surpris par ma beauté ?
pensa-t-il, avant de faire un pas en avant, préparant déjà une réplique classe.
« J'espère que je ne vous ai pas trop manqué, bande de bâtards… ? »
Il le dit avec un sourire en coin, ou du moins essaya-t-il, mais dès qu'il ouvrit la bouche, seul un son méconnaissable en sortit. Son corps bascula vers l'avant, manquant même de la force nécessaire pour tenir debout, avant qu'il ne s'effondre sur le sol comme une coquille vide.
C'est quoi ce bordel… ?
Il regarda ses mains : elles étaient complètement desséchées.
Pendant un instant, le silence fut total. Rael releva la tête pour voir Winter et même sa cape trembler, comme s'ils retenaient un rire. Mais après un simple regard noir de sa part, tous deux se redressèrent immédiatement avant que Winter ne lui lance un regard désolé.
« Ah, désolé pour ça, grand frère… » marmonna-t-il. « Même si j'ai maintenu ton corps en vie avec du mana, il semble qu'il y ait eu quelques effets secondaires à rester aussi longtemps sans eau. »
Avant que Rael ne puisse dire quoi que ce soit ou même se plaindre, une voix douce résonna dans la grotte.
« Winter… c'est toi… ? »
Eidolon, qui se tenait derrière Winter, ouvrit les yeux. Son expression était incertaine, mais ferme, alors qu'il s'adressait enfin à son fils.
Normalement, Rael aurait eu d'innombrables reproches à faire sur le fait que même la compétence Tribut qu'il avait reçue d'Eidolon était nulle et ne semblait avoir aucun effet, et sur la façon dont Winter l'avait pratiquement laissé se dessécher. Mais c'était un gars humble et bienveillant qui savait qu'il ne fallait pas gâcher de telles retrouvailles.
Alors, il sortit tranquillement une gourde d'eau de son anneau de stockage et commença à boire à grandes gorgées, observant le père et le fils qui avaient clairement trop de choses à dire… et pourtant si peu qu'ils pouvaient réellement exprimer.
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Eidolon regarda son fils, qui semblait avoir tant grandi tout en gardant cette étincelle innocente dans les yeux.
Il se souvenait encore du père pathétique qu'il avait été.
Winter était aveugle depuis l'enfance à cause d'une malédiction… à cause d'Eidolon. Alors, Eidolon avait pris sur lui d'apaiser sa culpabilité en créant un artefact qui permettrait à son fils de voir.
Il s'était jeté dans la forge maintes et maintes fois, créant un artefact miraculeux après l'autre, mais il n'avait jamais demandé une seule fois si son fils voulait vraiment cette vue… ou s'il voulait simplement être avec son père.
Passer du temps ensemble.
Et même maintenant, il avait failli répéter la même erreur. Mais heureusement, un garçon, quelqu'un de bien plus jeune que lui, mais pour une raison quelconque bien plus sage, lui avait conseillé de ne pas le faire.
Il avait senti l'intention manipulatrice derrière ces mots… mais il y avait aussi de la sincérité… une sincérité qui poussa Eidolon à décider d'être un vrai père… dans l'espoir que, cette fois, il ne redeviendrait pas cet homme pathétique.
Mais leurs retrouvailles furent interrompues : avant qu'aucun d'eux ne puisse dire un mot, un grondement sourd se propagea dans la Trésorerie alors que des fissures dorées commençaient à apparaître.