[Ce chapitre contient des scènes intenses et troublantes impliquant de la violence et de l'horreur psychologique. La discrétion du lecteur est conseillée.]
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« Héhéhéhéhéhéhéhéhéhéhéhéhé… »
Je regardai autour de moi, cherchant la source de ce rire, et c'est alors que je le vis.
Une silhouette fine drapée dans une cape qui plongeait la moitié de son visage dans l'ombre, ne laissant apparaître qu'un sourire, un sourire qui me retournait les entrailles rien qu'à le regarder.
Le corps avait une forme trop étrange pour déterminer s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme, et la voix qui résonnait dans la salle ne permettait pas non plus de trancher.
Alors, par commodité, je décidai de le désigner au masculin.
Ce n'était absolument pas par antiféminisme, mais parce que c'était l'image qu'il avait gravée dans mon esprit lors de notre première rencontre, lorsqu'il avait pris l'apparence de Razek.
« Oh, mon cher Eidolon… tu sembles tourmenté. » Il gloussa au milieu de sa phrase. « Tu souhaites que je sauve ton enfant et que j'éradique cet empire tout entier ? Ne penses-tu pas être un peu gourmand ? »
Eidolon leva les yeux vers lui avec un regard féroce. Même de là où je me tenais, je pouvais sentir la détermination qui s'en dégageait.
« Je suis prêt à tout donner pour que cela arrive », murmura-t-il.
« Hahahahhahaahhahahahaha — et que ferais-je de ta faible existence mortelle, oh cher Eidolon ? » La voix malicieuse du Farceur résonna. « Même mes bêtes ne prendraient pas la peine de dévorer ça. Alors dis-moi… qu'en ferais-je ? »
Eidolon se mordit la lèvre jusqu'au sang, mais il n'eut aucune réponse, et ce n'est qu'à ce moment-là que je compris pourquoi il n'avait pas invoqué le Farceur plus tôt.
Il hésitait parce qu'il n'était pas certain que payer un tel prix, supporter une telle pression, en vaille la peine. Le Farceur n'était pas un être qui aidait sans obtenir quelque chose en retour, et d'après ce que je pouvais voir… contrairement à ce que Winter avait prétendu, à savoir que le Farceur remboursait son père pour un ancien contrat, ce n'était clairement pas le cas.
Il semblait que même Winter n'avait jamais su ce qui s'était réellement passé ici.
Ce qui était logique, puisqu'il gisait sans vie à quelques pas de là.
Avant qu'Eidolon ne puisse répondre, le Farceur reprit la parole.
« Mais ne crains rien, Eidolon. Bien que ton existence manque de l'étincelle nécessaire pour m'intéresser… ton fils est différent. Je peux sentir d'innombrables chemins s'étendre à partir de lui, et l'un d'eux… est tout à fait intrigant. »
Il pencha légèrement la tête.
« Alors… je t'aiderai. Mais même ainsi, la résurrection exige un prix équivalent. Es-tu prêt à mourir pour le bien de ton enfant aveugle ? »
Il gloussa à nouveau, comme si tout cela n'était qu'une vaste plaisanterie.
Eidolon hocha la tête. « Je le suis… Si cela signifie la sécurité de mon enfant, je suis prêt à mourir mille fois. »
À l'instant où ces mots franchirent ses lèvres, le Farceur éclata d'un rire hystérique. Il se cambra en arrière dans les airs comme s'il venait d'entendre quelque chose d'insupportablement amusant.
« Les émotions sont des chaînes inutiles qui te lient à l'idiotie », dit-il entre deux rires. « Et pourtant… je ne suis pas différent. Moi aussi, je suis un imbécile, espérant quelque chose d'inutile, me liant aux mêmes chaînes de l'émotion. »
Sur ces mots, il claqua des doigts.
Le monde, qui était resté figé jusqu'alors, reprit son cours tandis que l'Empereur fixait, les yeux écarquillés, la divinité flottant dans les airs avec autant de désinvolture qu'un chat observant sa proie.
Avant même qu'il ne puisse réagir, des rires éclatèrent de toutes parts.
« Hahahahahahahahahahahahahahahah. »
Même moi, je fus surpris et je me tournai immédiatement vers le Farceur, mais ce n'était pas lui qui riait cette fois. C'étaient les personnes présentes dans la chambre.
Elles riaient de manière fanatique, se griffant le visage comme des possédés, tandis que le regard de l'Empereur balayait la pièce avec horreur avant de se poser sur une femme assise à ses côtés sur un trône.
La reine, très probablement.
Son visage était trempé de rouge, la chair déchirée, l'os apparaissant sous la peau ruinée. Des larmes coulaient continuellement sur son visage dans une agonie sans fin, mais ce qui me retourna encore plus l'estomac… c'était le garçon assis sur ses genoux.
Le même que j'avais vu plus tôt, plein d'arrogance et de fierté, alors qu'il regardait son père tuer Winter.
Maintenant, il était mort.
Son corps gisait inerte sur les genoux de sa mère, dont l'autre main était encore enfoncée dans son cou. Bien qu'elle n'eût pas le niveau de l'Empereur, elle semblait être la deuxième plus forte de la pièce et avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à tuer son fils avant que la corruption ne prenne totalement possession d'elle.
Elle n'avait pas tué son enfant par brutalité, mais par protection, et ensuite, dans son agonie… elle avait retourné cette même main contre elle-même, s'enfonçant également les doigts dans le cou.
Avant de s'effondrer, elle jeta un dernier regard douloureux à l'Empereur.
Je tournai légèrement la tête en entendant des cris similaires éclater derrière moi, près de la baie vitrée massive. Au-delà, la ville reflétait la même horreur que celle qui se déroulait dans la salle.
Les gens se griffaient dans les rues.
Les routes étaient peintes en cramoisi.
Et le pire, c'est que le Farceur n'avait rien fait. Il avait simplement laissé un fragment de sa véritable présence s'infiltrer dans le monde, et voilà le résultat.
Dans le roman, j'avais lu comment les dieux pouvaient rendre fous de faibles mortels rien qu'en étant perçus, mais ici, même les plus forts n'étaient pas épargnés, alors même qu'ils ne l'avaient pas regardé.
Sa simple présence les avait brisés.
Putain…
J'avais toujours su que le Farceur était puissant, mais c'était la première fois que je voyais vraiment ce que cela signifiait.
Pendant ce temps, l'Empereur restait figé, fixant les corps sans vie de sa femme et de son enfant avec des yeux vides.
Lui seul n'avait pas été affecté par la corruption, non pas parce qu'il était immunisé, mais parce qu'il avait été délibérément épargné.
Du moins… c'était ce que je comprenais, en remarquant que le Farceur l'observait avec un amusement non dissimulé, comme s'il attendait qu'il fasse exactement ce qu'il voulait.
Des larmes coulaient sur le visage de l'Empereur alors qu'il levait les yeux vers le Farceur.
« Tu n'es… aucune divinité.
Tu es un monstre… »
Murmura-t-il alors qu'une lumière dorée aveuglante jaillissait de son corps. Le plafond du palais se brisa et s'effondra, faisant pleuvoir pierres et débris.
Je restai indemne alors qu'ils passaient à travers moi sans aucun problème, mais je vis comment les corps de Winter et d'Eidolon étaient protégés sans effort par le Farceur, qui souriait toujours comme un idiot ayant obtenu exactement ce qu'il voulait en contemplant le ciel.
Je suivis son regard et vis la scène au-delà du palais en ruines. D'innombrables halos dorés remplissaient le ciel. Au moins des milliers de silhouettes étaient suspendues dans les airs, chacune enveloppée d'une lueur divine dorée et rayonnante.
C'était donc vrai…
Les dieux descendaient vraiment à leur guise dans les temps anciens.
J'en avais lu des passages dans le roman, bien sûr, mais le voir de mes propres yeux était une tout autre affaire. Et si cette armée de milliers de dieux ne suffisait pas, derrière eux se trouvaient… d'innombrables êtres divins inférieurs aux ailes blanches, ressemblant à des fourmis alors qu'ils se répandaient dans le ciel.
Je ne connaissais pas le nombre exact, mais je sentais qu'il se comptait certainement en millions… ou du moins, qu'il en était très proche.
Je pouvais sentir la divinité émaner d'eux également, et je compris immédiatement qui ils étaient.
Des anges.
Ou, comme on les appelait souvent, la véritable lignée des dieux.
Mais même après avoir vu cette armée écrasante, l'être flottant seul devant eux ne fit qu'élargir son sourire.
« Il semble que cela fasse effectivement trop longtemps… Le monde semble m'avoir oublié. »
Son sourire s'étira davantage.
« Je suppose qu'il est temps de leur montrer qui je suis. »
« Hahahahahahahahaha— »
Un rire sauvage résonna à travers les cieux alors que la Bataille des Dieux commençait.