Au milieu des ruines de ce qui fut autrefois un grand château, trois mortels fixaient les innombrables dieux qui encombraient le ciel pour faire face à un seul être.
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Parmi eux se trouvait l'âme transparente de Rael, contemplant les cieux auréolés avec un mélange de crainte et de terreur.
Il n'était pas du genre à s'effrayer facilement.
Pourtant, la divinité qui émanait de tant d'êtres célestes, combinée à celle du Farceur, suffisait à faire trembler son existence même, et ce, au sein d'un souvenir.
D'après ce que Rael avait lu dans le roman, il existait différents niveaux de dieux et, une fois l'ascension accomplie, ils faisaient face à deux choix : soit créer leur propre Domaine Divin, lié à leur croissance personnelle, soit rejoindre un Domaine Divin déjà établi en tant que subordonné.
Mais la plupart des dieux rejoignaient des domaines puissants et établis, se concentrant sur leur propre renforcement tout en gravissant les échelons, car la création de domaines était soumise à certaines conditions.
Par le passé, lorsque le contact entre mortels et dieux était bien plus aisé et que la descente sur terre était possible sous certaines conditions, des empires entiers étaient soutenus par de telles factions divines. D'après ce que Rael comprenait désormais, l'Empire Ravenclaw en faisait partie et, plus important encore, les factions qui le soutenaient étaient dirigées au minimum par des Dieux Intermédiaires pour avoir envoyé autant de dieux mineurs et d'anges avec une telle désinvolture.
« À quel Domaine Divin appartiens-tu ? »
Une voix forte et arrogante résonna à travers les cieux, exigeant de connaître l'identité du Farceur.
Bon sang… ce type était-il un moins que rien ?
Ou avait-il caché son identité à l'époque ?
Rael fronça les sourcils depuis le sol en observant les dieux hésiter, incertains de l'origine du Farceur. D'après ce qu'il savait et ce qu'il avait personnellement vécu, la première option était impossible.
Ce qui signifiait que le Farceur ne s'était tout simplement pas fait connaître.
Ou peut-être que…
La plupart des dieux présents, voire la totalité du Domaine Divin, n'étaient pas assez puissants pour connaître son identité.
Pourtant, Rael restait perplexe.
Ne pouvaient-ils pas sentir cette présence écrasante qui émanait de lui ?
Même avec tant d'êtres divins l'opposant, l'aura du Farceur éclipsait totalement la leur, et même Rael la ressentait… alors pourquoi les dieux en étaient-ils incapables ?
Mais avant qu'il ne puisse pousser sa réflexion plus loin, un souffle chaud effleura son oreille.
« Fuuu~ »
Le corps entier de Rael frissonna et il fit un bond en arrière instantanément.
« C'est quoi ce bordel… ? »
Il jeta un coup d'œil à l'endroit où il se tenait quelques instants plus tôt, et là se tenait le même être qui, quelques secondes auparavant, faisait face aux innombrables êtres divins avec arrogance et sans la moindre trace de peur.
Le Farceur.
Il regardait maintenant Rael avec un amusement non dissimulé, tandis que le monde autour d'eux perdait ses couleurs et que tout se figeait, y compris les êtres divins.
« Hmmm… depuis mon arrivée, je ressens comme des picotements, comme si une étrange présence me traquait. » Sa voix amusée et malicieuse résonna. « J'étais curieux… mais je n'arrivais pas à localiser la source, alors j'ai fait un petit effort supplémentaire. »
Son sourire s'élargit.
« Et puis je t'ai trouvé, en train de m'observer tout en étant perdu dans tes pensées. »
« Alors… ça te dirait de me dire qui tu es, mon charmant harceleur ? »
Il se mit à ricaner tandis que le corps de Rael tremblait de tout son long.
Rael n'arrivait pas à comprendre comment le Farceur avait pu le remarquer.
N'était-ce pas juste un fragment de mémoire ?
Peu importe ses tentatives pour rationaliser la chose, il ne trouvait aucune réponse.
Alors, à la place, il esquissa un sourire en coin, répondant à l'expression du Farceur.
« Pourquoi ne pas essayer de deviner ? »
De tout ce qu'il savait sur le Farceur, il avait compris une chose.
Le Farceur n'était pas du genre à attaquer immédiatement, et même s'il le faisait… Rael n'était pas certain de pouvoir être réellement blessé ici.
Il décida donc de jouer au même jeu que lui.
« Hmmm… »
Le Farceur pencha la tête, posant une main sur son menton tout en étudiant Rael avec des yeux plissés, son expression devenant soudainement sérieuse.
Le sourire de Rael s'élargit.
La présence de la Carte des Arcanes au sein de son âme n'était pas subtile, et le Farceur aurait dû reconnaître cette connexion immédiatement.
Pourtant, Rael voulait voir combien de temps il lui faudrait pour réaliser qu'ils étaient à l'intérieur d'un souvenir.
Le Farceur frappa soudainement sa paume avec son poing.
« Ahhh… »
« Ta présence m'est familière… Tu… es-tu… ? »
Il se pencha légèrement en avant.
« Es-tu l'enfant à qui j'ai volé un bonbon il y a dix ans ? »
Rael manqua de trébucher. « Quoi ? »
Voyant son expression sincèrement déconcertée, le Farceur éclata d'un rire sauvage. « Je plaisante. Tu pensais vraiment que je ne remarquerais pas ta présence, mon cher successeur ? »
Son sourire s'étira davantage.
« Hahahahahahahahaha— »
« Comment… ? » demanda Rael.
Le sourire du Farceur s'accentua, son air narquois ressemblant étrangement à celui que Rael avait arboré quelques instants plus tôt.
« Pourquoi. Ne. Pas. Essayer. De. Deviner ? » Il répéta exactement la même réplique que Rael, sur un ton délibéré.
Rael réprima difficilement son envie de lui coller un coup de poing.
« Si tu le savais depuis le début, pourquoi as-tu fait semblant de ne pas me remarquer jusqu'à maintenant ? » demanda Rael, la voix prudente. Il ne parvenait vraiment pas à en comprendre la raison.
Le Farceur rit encore plus fort.
« Quelle raison me faudrait-il ? » répondit-il avec légèreté. « Je voulais simplement te piéger… et peut-être te montrer à quel point ton prédécesseur était magnifique, debout face à tant d'êtres divins sans jamais broncher. »
Son sourire s'élargit.
« C'était impressionnant, non ? »
Les yeux de Rael tressaillirent.
Ce bâtard…
Tsk. Toujours aussi agaçant que dans mes souvenirs.
Il jura intérieurement, mais ne laissa rien paraître, car il savait à quel point cette opportunité était rare.
Si ce bâtard décidait vraiment de répondre à ses questions… il pourrait enfin apprendre ce qui le rendait curieux depuis si longtemps.
Avant que Rael ne puisse dire quoi que ce soit, le Farceur l'interrompit. « Oui, oui, je sais. Tu as beaucoup de questions, mais attends encore quelques secondes. »
Il fit un geste de la main pour balayer ses doutes.
« Je dois m'occuper de ces parasites de la mémoire, comme je l'ai fait à l'époque dans la réalité, à moins, bien sûr, que tu ne souhaites endommager l'âme et le cerveau fraîchement ranimés du pauvre Eidolon. »
« Reste là, ça ne sera pas long. »
Au moment où il finit de parler, le monde reprit son cours et il se retrouva à sa position initiale.
« À quel Domaine Divin appartiens-tu ? »
La même voix arrogante résonna à nouveau, exigeant une réponse.
Le Farceur ne répondit pas ; à la place, il afficha un large sourire.
« Pourquoi ne pas le découvrir par toi-même ? »
Sur ces mots, il claqua des doigts et, en un instant, les milliers de dieux mineurs ainsi que les millions d'anges disparurent dans les airs. À l'endroit où ils se tenaient, d'innombrables cartes flottèrent depuis le ciel, retombant doucement sur le sol.
Eidolon, tout comme les fragments de mémoire de l'Empereur au sol, ne purent même pas comprendre ce qui venait de se passer.
« Hahahahahahahahahahahahaha— »
Le Farceur rit en plein vol avant de s'incliner légèrement devant les cieux vides, tel un magicien venant d'achever une grande performance.
Pendant ce temps, Rael restait sur la touche, la bouche légèrement entrouverte.
C'était quoi ce bordel… ?