« Et ça fait de toi mon grand frère. »
…Sérieusement. C’était quoi cette logique ?
Rael soupira.
Il avait beau essayer de donner un sens à tout ça, il n’y arrivait tout simplement pas. Mais bon, après tout, se faire appeler « grand frère » par un Dieu n’était pas la pire chose qui puisse lui arriver.
Il gonfla légèrement le torse, son sourire s’élargissant.
« Alors, Winter, demanda-t-il, qu’est-ce que c’est exactement, cette Graine de Divinité ? »
Il ne se retenait plus de poser des questions.
Winter observa Rael un instant avant de répondre.
« Je ne peux pas tout t’expliquer, grand frère, car la majeure partie de ce savoir est scellée et tu manques encore de force pour le comprendre pleinement. » Il marqua une pause, puis continua, sur un ton plus simple : « Mais pour faire court, considère la Graine comme ton éligibilité à dépasser le rang des mortels. »
Rael hocha la tête ; il s’y attendait. Il savait que l’accès à certaines informations était restreint, mais il n’allait pas laisser passer cette occasion.
La Graine de Divinité n’avait jamais été mentionnée dans le roman, alors en apprendre davantage lui serait forcément utile.
« Ça veut dire que seuls ceux qui possèdent une Graine peuvent atteindre la divinité ? » demanda-t-il.
Les lèvres de Winter se retroussèrent en un sourire. « Non, ça ne fonctionne pas comme ça. La Graine facilite simplement la formation d’une voie divine. »
Il poursuivit avec désinvolture, comme s’il parlait de quelque chose de trivial. « Même ceux sans Graine peuvent forger leur divinité par d’autres méthodes, mais en avoir une… c’est extrêmement rare, et c’est toujours préférable. »
« Hmm, je vois », songea Rael.
Cela signifiait donc qu’il devait simplement créer sa propre voie, une voie qui lui permettrait de s’élever au-delà des rangs mortels, et que la Graine servirait d’ancre.
Il comprit presque instantanément le sens caché derrière l’explication décontractée de Winter.
« Quoi qu’il en soit, c’est quelque chose que tu comprendras par toi-même. Et honnêtement, c’est mieux ainsi : résoudre les mystères soi-même est bien plus amusant que de tout recevoir sur un plateau, non ? » Il laissa échapper un rire enfantin.
…Ouais, passer trop de temps avec ce bâtard de Farceur a vraiment corrompu ce pauvre gamin.
Rael chassa cette pensée et passa à sa question suivante.
« Est-ce que le Farceur a dit autre chose à mon sujet ? »
Il était profondément curieux de savoir ce que ce salaud savait d’autre sur lui.
Le rire de Winter s’éteignit, son expression se fit plus tranchante.
« C’était un dieu fantasque », dit Winter. « Il parlait par énigmes la plupart du temps, et à l’époque, mon jeune esprit peinait même à comprendre ce qu’il voulait vraiment dire. »
Il marqua une pause avant de continuer.
« Mais en de rares occasions, quand il était "normal" selon ses propres critères, il disait que si tu survivais assez longtemps, tu aurais le potentiel de surpasser tout ce qu’il avait lui-même accompli. »
Les yeux aveugles de Winter semblèrent, d’une certaine manière, se fixer directement sur Rael.
« Il m’a dit que lorsque son successeur apparaîtrait, je devrais l’aider et le guider, car ce successeur m’aiderait en retour. »
« Comment ? » demanda Rael.
Tsk, j’aurais dû me douter qu’il n’y avait pas de cadeaux gratuits dans ce monde.
Il espérait juste que le gamin en face de lui n’allait pas lui demander de lui céder son corps pour en faire une arme stylée.
Alors que Rael se perdait dans ses pensées inutilement exagérées, Winter répondit.
« Le Farceur a préservé l’âme de mon père dans un état entre la vie et la mort, en échange d’une faveur qu’il m’a demandé de garder pour un futur très lointain. »
La voix de Winter tremblait, contenant à peine l’espoir qui l’habitait.
« Bien que je ne puisse pas te dire quelle était cette faveur, elle a été accomplie pour toi. C’est pour cela qu’il m’a demandé de récupérer le reste du prix auprès de toi. »
L’œil de Rael tressaillit.
Quel genre de dettes ce bâtard m’a-t-il laissées ?
D’abord des ennemis, et maintenant une faveur due à un dieu littéral.
« Quel genre de prix ? » demanda-t-il prudemment, se préparant déjà à abandonner son corps physique si nécessaire. Après tout, c’était le seul moyen fiable d’échapper à un dieu.
Il savait que même si Winter lui-même ne pouvait pas agir à cause des restrictions des Principes Célestes, rien ne l’empêchait de l’envoyer dans une épreuve impossible à réussir au sein du trésor, au nom de l’équité. Et même si Rael survivait par miracle, qu’est-ce qui empêcherait Winter de l’y renvoyer encore et encore ?
C’est pourquoi la seule façon de survivre était de mourir et de conclure un marché avec l’un des Dieux des Enfers.
Auparavant, il aurait hésité, mais débloquer la Carte de la Lune lui avait donné confiance. Tant qu’il n’était pas envoyé à Helheim ou dans le domaine de Vael’runn, il pouvait survivre à la mort au moins une fois.
Le Tartare serait le scénario idéal.
Hadès aimait les bons marchés, et tant que Rael pouvait offrir quelque chose de valeur, la résurrection ne serait pas hors de portée. Cela dit, il ne pourrait pas duper Hadès comme il avait dupé Hel ; tout accord conclu devrait être respecté à la lettre.
Le Douat serait la deuxième meilleure option.
Osiris, contrairement à Hadès, n’écouterait même pas une proposition d’emblée. Rael serait d’abord jeté dans une épreuve, jugé sur sa valeur avant d’obtenir le droit de parler, et cette épreuve serait tout sauf simple.
Quant à Irkalla…
Cela n’avait jamais été une option.
Contrairement aux autres, même Vael’runn ou Hel, qu’il pourrait tenter de tromper à nouveau, Ereshkigal n’écouterait ni supplications ni négociations. Elle l’effacerait purement et simplement, probablement avant même qu’il puisse ouvrir la bouche.
Il y avait eu une époque, bien avant l’éveil de la Carte de la Lune, bien avant qu’il n’absorbe à répétition les souvenirs de Ra dans la boucle, où les souvenirs du roman de Rael étaient encore flous. À l’époque, il croyait sincèrement qu’Ereshkigal était une déesse « tranquille » et il avait même espéré finir dans ses Enfers si Ashavar l’avait tué.
D’une certaine manière, ce n’était pas faux, mais la chronologie de ses souvenirs, elle, l’était. Elle était tranquille il y avait des centaines de milliers d’années.
Dans le roman, elle était à peine mentionnée, n’apparaissant que dans un seul arc de flashback centré sur un autre dieu, où elle était dépeinte comme nécessairement loyale mais pas sans cœur. Mais c’était peu après son ascension en tant que Déesse des Enfers.
Mais il y avait une phrase que Rael avait oubliée.
Une phrase décrivant comment les innombrables années passées à Irkalla, un monde sans lumière ni joie, coupé de tout sauf des morts, l’avaient changée. Elle n’était pas impitoyable lorsqu’elle avait pris le trône, mais elle l’était devenue après des centaines de milliers d’années piégée dans ce monde.
Une déesse érodée par l’éternité.
Rael remercia silencieusement sa bonne étoile de ne pas avoir été tué par Ashavar à l’époque.
Malgré la tempête de pensées qui traversait son esprit, à peine une seconde s’était écoulée dans le monde extérieur, grâce à la puissance de traitement offerte par la Carte de la Lune.
Winter répondit, ignorant totalement les connaissances divines que Rael venait de passer en revue.
« Comme je l’ai dit, je n’ai besoin de rien », poursuivit doucement Winter. « Ou du moins, rien de bien important pour toi. Tout ce que je veux, c’est… »
Il marqua une pause.
« Ta Carte des Arcanes. »
« Ouais… non. »
Rael rejeta la demande instantanément, sans même prendre la peine d’y réfléchir. Il ne savait pas comment extraire la carte de son âme, ni ce qui arriverait si elle était retirée.
Après tout, elle était devenue l’ancre même de son existence.
Alors, comment pourrait-il la lui donner comme ça ?
Il était prêt à se faire tuer.
Espérons que j’atterrisse au Tartare ou au Douat.
Les chances n’étaient que de quarante pour cent, moins d’une sur deux, mais il valait mieux parier sa vie sur une chance de survie intacte que d’accepter une certitude absolue d’être condamné.