« Comment pourrais-je t'appeler autrement... alors que tu es mon grand frère ? »
Les yeux de Rael s'écarquillèrent alors qu'une question lui échappait inconsciemment. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le garçon regarda Rael une fois avant de commencer son récit.
« Mon père et moi vivions dans les forêts paisibles de Socrana, bien avant qu'elles ne deviennent ce qu'elles sont aujourd'hui. C'était un endroit calme et serein. »
Il fit une pause, ses yeux aveugles semblant fixer quelque chose bien au-delà de la pièce.
« Mon père, Eidolon, était un forgeron révéré dans le monde entier. Rois, Empereurs et même Demi-dieux voyageaient pendant des mois juste pour lui commander une seule pièce d'artefact. »
« Mais après ma naissance, il a cessé de fabriquer des artefacts pour les autres. »
Rael écouta en silence.
« Tu vois, mon père ne forgeait plus que pour moi, car j'étais né aveugle à cause d'une malédiction. » Le sourire de Winter était doux. « Il a passé des décennies à créer des artefacts qui m'aideraient à naviguer dans le monde sans mes yeux. Un chapeau qui me protégeait de la pluie. Une canne qui m'alertait du danger. Il a fabriqué d'innombrables objets de ce genre pour moi. »
Le forgeron, l'ombre d'Eidolon ou peut-être juste une mémoire devenue manifeste, continuait son martèlement rythmé en arrière-plan, chaque coup parfaitement synchronisé.
« Mais la chose qu'il désirait le plus... il n'a jamais pu l'accomplir : créer un artefact pour me rendre la vue. » La voix de Winter se brisa légèrement. « Ce n'était pas faute d'avoir essayé. Il en a forgé des centaines, comme des lentilles bénies par la lumière céleste, des masques imprégnés de larmes de phénix et même des couronnes faites à partir de l'Arbre-Monde lui-même. Chacun d'eux aurait dû fonctionner pour une personne normale, et chacun a échoué à cause de la malédiction. »
Il prit une profonde inspiration.
« Pourtant, mon père n'a jamais abandonné. Il souriait, ébouriffait mes cheveux et disait : "Demain, Winter... Demain, je trouverai la solution." »
Winter poursuivit.
« Puis un jour, un empereur humain arrogant et exigeant est arrivé. Il voulait que mon père lui forge une arme capable de tuer des dieux. » Le ton de Winter s'assombrit. « Mon père a refusé, mais l'empereur était puissant, tout comme mon père. Ils se sont battus pendant trois jours et trois nuits jusqu'à ce que, finalement, mon père sorte victorieux. »
« L'empereur a accepté de nous laisser tranquilles et a prêté serment, liant sa divinité même à sa parole. » Winter rit amèrement. « Nous aurions dû savoir que l'arrogance ne s'incline jamais. »
La température dans la pièce sembla chuter.
« Un jour, alors que mon père était parti chercher des matériaux, l'empereur a attaqué et m'a enlevé. » Les mains de Winter se crispèrent. « Il voulait m'utiliser comme levier pour briser l'esprit de mon père. »
« Les choses... ont dégénéré, mais alors que mon père lui apportait l'arme qu'il avait demandée, il m'a tué juste devant lui, sans aucune pitié. » La voix de Winter devint creuse. « Il m'a brisé la nuque comme si ce n'était rien. »
« Quand il a trouvé mon corps brisé, quand il m'a tenu dans ses bras... mon père a fait appel à un être ancien avec qui il avait passé un contrat des décennies plus tôt, un être bien au-delà de la compréhension mortelle. »
« Il a invoqué Le Farceur. »
À l'instant où Winter prononça ce nom, les yeux de Rael s'agrandirent et même sa cape commença à flotter violemment, comme si elle reconnaissait son ancien maître.
« Le Farceur... » dit Winter avec révérence. « Un Dieu qui riait du destin lui-même et un homme qui dansait entre les certitudes et se moquait de l'inévitable. Il est apparu devant mon père avec un sourire qui contenait mille secrets et des yeux qui voyaient un million de futurs. »
Les yeux aveugles de Winter fixèrent directement les yeux émeraude de Rael.
« Mon père a supplié Le Farceur de me sauver et de me prendre sous son aile jusqu'à ce que je puisse me protéger moi-même. »
« Le Farceur a accepté d'honorer son contrat, mais une résurrection ne vient jamais sans prix, surtout pour quelqu'un comme moi qui portait une graine de divinité. »
L'expression de Winter devint lointaine.
Rael se pencha en avant inconsciemment. Il reconnaissait la Graine de Divinité, car il en avait lui-même éveillé une lors de son évolution.
Mais Winter continua sans se soucier de sa curiosité.
« Mon père n'a pas hésité et a offert sa vie en échange de la mienne. C'est ainsi que j'ai été sauvé et que le Farceur m'a pris avec lui. »
« Il m'a emmené dans des endroits au-delà de la compréhension mortelle, des royaumes où le temps se déplaçait latéralement, où les concepts devenaient tangibles, où la réalité elle-même n'était qu'une suggestion. » Le sourire de Winter était sincère, cette fois. « Il était étrange, fantasque. Un instant, il m'enseignait des vérités profondes sur la nature de l'existence, l'instant d'après, il jouait des tours à des divinités mineures pour son propre amusement. »
« Mais entre ses innombrables humeurs, ses leçons mystérieuses et ses énigmes exaspérantes... il me racontait des histoires... des histoires sur un garçon qui viendrait. »
« Son véritable successeur. »
Les yeux de Rael s'écarquillèrent sous le choc, mais il se reprit immédiatement.
« Il parlait de ce successeur avec tant d'affection, une fierté si sincère, même s'il n'était pas encore né. » continua Winter. « Il me disait toujours qu'un jour, je rencontrerais quelqu'un d'extraordinaire, quelqu'un qui porte son héritage mais qui dépasse même ses attentes. »
Rael ne comprenait toujours pas le but de cette histoire.
Il avait appris des informations cruciales sur le Farceur, certes, mais rien n'expliquait pourquoi Winter l'appelait grand frère.
Alors il demanda sans hésitation ni peur. Surtout maintenant, sachant que Winter était un ami du Farceur et que les chances qu'il nuise à Rael étaient faibles.
« Mais pourquoi grand frère ? »
Il voulait aussi demander comment diable le Farceur avait su qu'il viendrait dans ce monde, mais après tout ce que Winter avait dit, Rael doutait que Winter connaisse la réponse à cette question.
Les lèvres de Winter se courbèrent en un sourire narquois.
Ce n'est qu'à présent, après avoir entendu son histoire, que Rael comprit pourquoi cette expression lui semblait si familière. Winter avait passé la majeure partie de sa vie mortelle avec le Farceur, il avait dû hériter de ce sourire agaçant.
Winter, quant à lui, répondit.
« Bien que le Farceur ne m'ait jamais vraiment accepté comme son disciple, pour moi, il a toujours été mon maître. Il m'a appris tout ce que je sais et c'est lui qui m'a aidé à comprendre et à faire évoluer l'héritage de mon père. »
Winter fit une pause avant de poursuivre.
« Alors, même si je suis plus âgé que toi, et plus fort que toi en puissance, en termes d'ancienneté... » Son sourire s'accentua. « Toi, en tant que successeur, tu te tiens toujours au-dessus de moi, un disciple non officiel. »
Ses yeux aveugles se posèrent sur Rael.
« Et cela fait de toi mon grand frère. »