Il était enfin temps… de livrer ma performance la plus difficile et la plus douloureuse à ce jour.
Avec ces pensées, je franchis la porte, ma cape flottant derrière moi. Une cape qui, soit dit en passant, était elle aussi factice. Il n'y avait aucune chance au monde que mon allié de confiance soit resté aussi silencieux alors que je me faisais lentement engloutir de la sorte.
Je m'en voulais même de ne pas l'avoir remarqué lors des boucles précédentes.
Sérieusement… qu'est-ce que je fichais, bon sang ?
Dès que je mis un pied à l'intérieur, une odeur intense m'accueillit.
Tsk… pourquoi fallait-il que tout soit si foutrement réaliste ?
Mais je ne pris pas la peine de m'en soucier, car j'avais des choses bien plus terrifiantes à gérer que de rester là à contempler l'atmosphère.
La salle était bien trop vaste pour que des milliers de personnes puissent s'y rassembler confortablement, et pourtant, elle semblait encore plus immense à cause de la technologie de compression spatiale.
Les gens dansaient au rythme d'une musique classique au centre, tandis que des tables étaient disposées sur un côté pour ceux qui souhaitaient s'asseoir et peut-être manger quelque chose de leur choix.
…Mais ma destination n'était rien de tout cela. C'était un bar solitaire, niché dans un coin de la salle, rempli de toutes sortes de boissons et tenu par un barman chauve.
La simple idée de boire quelque chose venant de là me donnait la nausée. Non pas parce que le bar était mauvais ou quoi que ce soit, mais parce que maintenant, je connaissais la vérité. C'était aussi une partie dégoûtante de ce monstre dégoûtant… et j'avais bu des trucs bizarres venant de lui tout ce temps.
Il n'y avait aucune différence de goût ou d'odeur par rapport à ce que je buvais quand j'étais ici dans le monde réel. Tout était toujours parfait, mais cela ne changeait rien au fait que cela provenait d'une abomination eldritch grotesque, et cette fois, je le savais, mais je devais quand même l'avaler.
Quelle chance.
« Hé les gars, je vais au bar pour essayer d'obtenir des informations. » Je jetai un coup d'œil à mon groupe. « Gardez l'œil ouvert pour le voleur que nous sommes venus chercher, mais n'oubliez pas de vous amuser. »
C'était exactement la même réplique que j'avais dite à chaque boucle précédente.
Viola hocha la tête. « D'accord, dispersons-nous. Comme ça, nous pourrons recueillir plus d'informations. »
Tout le monde fut d'accord.
Arthur et Sylvie se dirigèrent vers le centre.
Viola et Noah se déplacèrent vers les stands de nourriture, rejoints rapidement par Alya qui prétendait avoir faim, mais je savais qu'elle courait après Noah.
J'envoyai Sera avec Arza, leur demandant de surveiller l'entrée et la sortie.
Arza hocha la tête, indifférente, mais Sera résista un peu, son personnage d'umbra aux commandes, mais j'étais déjà habitué à cela à travers toutes les boucles précédentes et je répondis exactement comme je l'avais fait auparavant.
Puis, je me tournai et commençai à marcher vers ma destination, un sourire en coin se dessinant sur mes lèvres sous le demi-masque.
Même ce sourire était exactement le même que celui que j'avais arboré cette nuit-là. Si je n'avais pas eu mes capacités de Farceur, qui me permettaient d'agir avec autant de perfection en plus de mon talent naturel, il m'aurait été impossible de réussir quelque chose d'aussi profond et convaincant.
La raison pour laquelle j'avais pris un verre à ce bar particulier à l'époque, c'était parce qu'il s'agissait de l'entrée du repaire de jeu secret caché juste sous cette salle de banquet.
Naturellement, je n'avais jamais pu jouer. Ces foutus elfes avaient attaqué avant même que j'en aie l'occasion.
…mais cela n'avait pas d'importance.
Je devais encore jouer mon rôle pour le moment. L'espace ne s'effondrerait que lorsque mon souvenir de cet endroit prendrait fin, et ce serait au moment où ce fameux elfe m'assommerait.
Je devais synchroniser mon entrée dans le domaine exactement au moment où l'elfe attaquerait. Ce n'est qu'alors que la bête eldritch ne remarquerait pas que quelque chose clochait, et même si elle le faisait, j'étais sûr qu'elle se concentrerait sur l'effondrement naturel plutôt que de le provoquer avec quelques secondes d'avance, par avidité de se nourrir de plus de souvenirs.
Et cette opportunité me donnerait assez de temps pour me glisser dans mon domaine, récupérer mes souvenirs et attendre qu'il se restructure jusqu'au début de la boucle.
D'ici là, j'aurais déjà rassemblé assez d'informations pour soit mettre cette chose au repos… soit, au moins, m'échapper de ce bâtard.
Je ne savais toujours pas où se trouvaient mes vrais coéquipiers.
Mais je ne me laissai pas penser à cela maintenant. Je devais d'abord sortir avant même de pouvoir commencer à les chercher. Pour l'instant, j'espérais juste qu'ils étaient en sécurité.
« Un classique, s'il vous plaît. » Je m'assis sur la chaise devant le barman.
« Tout de suite, monsieur. »
Le chauve sourit, mais la cicatrice sur son visage ne faisait que le rendre plus laid, comme le genre de type qui vous trancherait la gorge avec cette même expression amicale, et dans une certaine mesure, ce n'était pas faux. Ce bâtard était l'un des humains travaillant pour les elfes, et il allait tuer pas mal de monde une fois l'attaque lancée.
Mais pour l'instant… il n'était qu'un barman.
Il posa une tasse devant moi. Elle était remplie d'une boisson rouge, brillant d'une lueur bleuâtre suspecte.
Mon estomac se noua alors que mon esprit imaginait instantanément d'innombrables façons horribles dont cette boisson aurait pu être créée par ce monstre. Mais je refoulai ces pensées, saisis le verre et l'avalai d'un trait.
Mes yeux restèrent rivés sur la montre derrière le comptoir, attendant silencieusement que les elfes passent à l'action pour que tout cela puisse enfin prendre fin.
Mais je n'oubliai pas mon rôle.
« Encore un, s'il vous plaît. »
C'était le code. Lorsqu'un client commandait trois classiques d'affilée et prononçait une phrase spécifique après avoir terminé le troisième verre, il obtenait l'accès au repaire de jeu en dessous.
Le chauve sourit et m'apporta un autre verre.
Je l'avalai de la même manière, réprimant la nausée, mais juste au moment où j'allais commander le troisième… Quelqu'un m'attrapa par derrière.
Je ne tressaillis pas et ne paniquai pas, car c'était censé arriver. Je me tournai avec un air agacé, pour découvrir Viola debout là, son expression inhabituellement sérieuse. « Que s'est-il passé ? »
« Viens avec moi. » Elle me tira vers un coin et je parvins à peine à garder mon sourire en coin sous contrôle, car c'était enfin le moment.
Juste au moment où elle révélerait avoir trouvé le voleur, les elfes lanceraient leur attaque.
« Nous avons trouvé Eugene… »
Et pile au bon moment—
BOUM !!!
Les fenêtres de la salle volèrent en éclats, et à travers le chaos, de multiples silhouettes firent irruption. Elles portaient des tenues à capuche suspectes, leurs corps voûtés et leurs mouvements tordus, comme des bêtes enfin lâchées.
« DONNEZ-NOUS VOS COUILLES. »
Celui qui les menait rugit, sa voix résonnant dans toute la salle alors que les autres chargeaient immédiatement, lançant leur attaque.
Et comme si cela ne suffisait pas, le personnel humain qui souriait si poliment quelques instants plus tôt se déplaça soudainement, bloquant chaque sortie et abattant quiconque tentait de s'échapper.
Je parvins à peine à cacher mon sourire en levant la tête et en demandant :
« Est-ce que ça va, Viola ? »
Mais au moment où je vis son visage…
…je faillis briser mon jeu pendant quelques secondes.
Parce que son visage avait…