Après un certain temps et davantage de persuasion que je ne voudrais l'admettre, nous avons finalement accepté de nous rendre au banquet, nous séparant peu après pour nous préparer.
L'événement se tenait dans le quartier sud d'Anciana, dans un établissement connu sous le nom de DD's Wonders.
En apparence, c'était un endroit tout à fait respectable, traitant toutes sortes d'artefacts et de potions, mais son véritable fonds de commerce était un casino clandestin.
Les banquets n'étaient rien d'autre qu'un appât, des événements somptueux destinés à attirer des agneaux innocents avant de les entraîner lentement dans l'abîme de l'addiction au jeu.
Naturellement, aucun d'entre nous ne possédait de monnaie ayant une réelle valeur ici, donc je doutais que quiconque puisse tomber trop bas.
…Enfin, sauf moi.
J'étais le seul à détenir huit cents crédits d'Anciana, fournis pour l'hébergement et les repas dans le cadre de la mission.
Mais comme Alya s'était déjà occupée de tout cela pour moi, j'étais libre de faire ce que je voulais de cet argent.
Huit cents crédits équivalaient à peu près à huit mille dollars dans mon monde précédent, une somme respectable, certes, mais encore bien trop faible pour acheter les herbes et potions de haute qualité dont j'avais réellement besoin pour une percée.
Alors, naturellement, j'ai pris une décision.
J'allais jouer.
Après tout, un Farceur n'est-il pas censé être un joueur ?
Et croyez-le ou non, DD's Wonders était un établissement assez respectable, même dans un endroit aussi louche.
Bien sûr, ils avaient plus d'une activité secondaire douteuse, mais en matière de jeu, ils jouaient franc jeu tant qu'on ne se montrait pas trop gourmand.
Il existait une politique stricte interdisant l'utilisation du mana ou de toute capacité spéciale pour tricher.
Pas que j'aie eu l'intention de tricher, bien entendu.
Je veux dire… à quel point cela pouvait-il être difficile de gagner contre une bande d'idiots fortunés, hein ?
Surtout quand j'avais été une sorte de joueur professionnel dans ma vie passée.
Avec ces pensées en tête, je me suis tenu devant le miroir, ajustant mon costume noir.
« Bon sang, » ai-je murmuré en admirant mon reflet, « je suis spectaculaire. »
Après avoir vanté ma propre gloire pour ce qui devait être la énième fois, je suis finalement sorti de la chambre.
Le banquet était sur le point de commencer et les organisateurs allaient bientôt fermer les entrées. Ce qui signifiait que nous devions arriver avant que cela n'arrive.
Au moment où je suis entré dans le hall, j'ai aperçu Arthur qui sortait également de sa chambre.
Il portait un costume similaire au mien, bien que le sien fût orange, clairement choisi pour s'accorder à ses cheveux et à ses yeux.
Un choix étrange… mais honnêtement, cela lui allait bien.
La plupart d'entre nous n'avions pas apporté de vêtements de soirée, alors nous avons fini par faire un peu de shopping ici.
Heureusement, tout ce dont nous avions besoin coûtait moins de cinquante crédits d'Anciana.
Ouais, les vêtements normaux étaient putain de bon marché selon les standards de la monnaie locale.
« Hé, mon pote, » a-t-il dit en faisant signe avec enthousiasme.
« Hé, » ai-je répondu avec un léger signe de tête. « Tu es prêt ? »
Il a hoché la tête encore plus vigoureusement. « Ouais ! Je n'ai jamais été à un banquet de toute ma vie. »
J'ai laissé échapper un lent soupir.
Mon esprit a dérivé vers le dernier banquet auquel j'avais assisté.
…Celui où j'avais embrassé la mère de Viola.
Mais bon… le passé est le passé.
J'étais un homme changé maintenant, quelqu'un qui restait aussi loin que possible des femmes mariées.
« Eh bien, tout a une première fois, je suppose, » ai-je répondu.
À vrai dire, je n'étais pas du genre à faire de la petite conversation. Je pouvais parler quand c'était important, quand les mots avaient du poids ou un but, mais le bavardage inutile était une perte de souffle totale pour moi.
Juste à ce moment-là, une autre porte s'est ouverte avec un léger déclic et Noah est sorti. Il portait un costume blanc associé à une chemise noire, un choix qui, d'une certaine manière, ne faisait que le rendre plus ridicule.
Dès qu'il m'a vu, il m'a lancé un regard noir.
« Toujours aussi moche, Assborn, » a-t-il ricané.
Je me demandais sérieusement comment ce bâtard immature était censé devenir un soi-disant grand héros à l'avenir.
Même dans le roman, sa personnalité était la même au début.
Ce n'est qu'après cet événement à la fin de la première année qu'il a enfin commencé à mûrir, et encore, seulement un peu.
Certes, Noah s'était ouvert à Viola bien plus tôt qu'il n'était censé le faire… Mais cela n'avait absolument pas aidé son immaturité.
« Je ne veux vraiment pas savoir quel genre de définition tordue de la beauté tu utilises, » ai-je dit calmement. « Mais peut-on éviter de se battre pendant un moment, Noah ? »
Naturellement, je n'étais pas aussi immature que ce bâtard.
« Hein ? » Noah a cligné des yeux, clairement pris au dépourvu, comme s'il n'arrivait même pas à traiter ma réaction.
« Ouais, je suis sérieux, » ai-je poursuivi. « C'est honnêtement épuisant de se disputer avec un type qui ne connaît qu'un seul mot, un mot qui correspond parfaitement à son visage. »
J'ai légèrement penché la tête.
« Je veux dire, nous savons tous que le mot "ass" ne s'applique vraiment qu'à toi. »
« Pfftt— »
Arthur, debout là comme un chat au bord du monde, a laissé échapper un rire étouffé tandis que Noah me lançait des regards assassins et invoquait son épée.
« Je vais te tuer aujourd'hui, ASSBORN. » Il a grogné, chargeant déjà vers moi.
« Attrape-moi si tu peux — ahahahaha ! » ai-je ri en m'enfuyant en courant.
Pas parce que j'avais peur, bien sûr.
Mais parce que taper sur les nerfs de ce bâtard dépressif était étrangement satisfaisant et, pour une raison quelconque, cela me rappelait mon meilleur ami Noah de ma vie précédente… qui avait exactement la même personnalité.
—
Pendant ce temps, à l'intérieur de DD's Wonders, un homme arborait un large sourire en coin, un sourire qui glaçait le sang de ceux qui étaient agenouillés devant lui.
« Combien sont arrivés ? » a-t-il demandé.
Sa voix froide résonnait dans la pièce.
« Actuellement… trois cents, » a répondu une voix tremblante. « Et près de deux cents d'entre eux semblent avoir moins de trente ans. »
Le sourire de l'homme s'est étiré encore davantage.
« Nos clients elfes seront très satisfaits, » a-t-il murmuré. « Peut-être même que nous conclurons des… affaires permanentes cette fois-ci. »
—
À l'insu de Rael, choisir d'assister à un banquet à cet endroit, cette nuit-là, n'était finalement pas une bonne idée.