Assis sur un immense lit dans une chambre à l'opulence absurde, un garçon d'une beauté divine gardait les yeux clos, l'expression calme et totalement concentré.
…Ou du moins, c'est ce que cela aurait dû laisser paraître.
Parce que si j'avais été réellement concentré, je n'aurais jamais eu le temps ou la capacité mentale pour des pensées aussi inutiles et égocentriques.
Cela faisait deux jours que nous étions arrivés dans la magnifique ville d'Anciana, et depuis, ma vie était douloureusement simple.
S'entraîner, se reposer, et s'entraîner encore.
Tout cela faisait suite à cette brève mais percutante conversation avec Viola et Seraphina.
Si je sortais autant de mon personnage pour m'entraîner avec une telle intensité, c'était parce que je voulais atteindre le rang D le plus vite possible.
Je veux dire, tous mes plans échoueraient autrement.
J'avais même demandé à Seraphina de viser ce rang elle aussi, de se surpasser sans retenue, et à son crédit, elle donnait vraiment tout ce qu'elle avait.
Quant à Umbra Sera… je ne l'avais pas vue depuis.
Elle était probablement quelque part, plongée dans ses pensées, à remettre en question ses choix de vie après avoir osé dire que je n'étais pas son genre.
Ouais, je n'avais pas oublié ce petit commentaire, pas le moins du monde.
Mais bien sûr, je n'étais pas assez mesquin pour commencer à planifier une farce élaborée contre sa forme normale à cause de ça…
…Absolument pas.
TOC ! TOC ! TOC !
Le bruit soudain brisa ma méditation très profonde.
« Si bruyant pour quelque chose censé être un simple coup à la porte… » grommela-je entre mes dents.
« Rael, tu es là ? » appela une voix masculine grave de l'autre côté.
Ouais, cette voix était reconnaissable entre mille.
Arthur.
Mais il n'était pas seul.
Je pouvais sentir plusieurs présences rassemblées derrière la porte.
Toute l'équipe, donc.
Poussant un soupir discret, je me levai du lit et me dirigeai vers la porte avant de l'ouvrir.
Et comme je m'y attendais, tout le monde était là, chacun arborant une expression totalement différente.
« Salut les gars… alors, comment s'est passée la mission ? »
Ils ne prirent même pas la peine de répondre.
À la place, ils entrèrent simplement, les uns après les autres, en suivant Viola, sans même demander la permission.
Seuls Arthur et Sylvie hésitèrent un bref instant, mais même eux finirent par suivre les autres à l'intérieur.
…Impolis.
« Ouais, entrez. Pourquoi pas ? » dis-je avec sarcasme, bien que, sans surprise, aucun d'eux ne daigna répondre.
Ce n'est qu'après s'être installés proprement autour de la table, comme s'ils étaient chez eux, qu'ils commencèrent enfin.
Viola prit la parole en premier. « J'ai fouillé le quartier est avec Noah, mais il n'y avait aucune trace d'Eugene D. Salamont. »
C'est vrai, le voleur que nous étions censés traquer pour récupérer les artefacts volés.
Non pas que j'aie réellement prévu de terminer la mission.
Néanmoins, je ne pouvais pas me permettre de laisser mes coéquipiers devenir suspicieux quant à mes intentions, surtout pas quand cette gamine agaçante de présidente du conseil des élèves me collait déjà aux basques.
Alors, j'ai fait ce qui était évident.
J'ai assigné à chacun des missions spéciales, assez convaincantes pour donner l'impression que nous essayions vraiment et, bien sûr, je me suis assuré de regrouper les personnes qui, je le savais, ne se plaindraient pas.
Viola et Noah furent mis en binôme.
Arthur et Sylvie formèrent une autre équipe.
Quant au reste d'entre nous, Seraphina, Bearlo, Arza et moi, nous nous sommes regroupés aussi, faisant semblant de chercher tout en nous entraînant pour ce qui allait arriver.
Seraphina et Bearlo connaissaient déjà le plan.
Arza, de son côté, s'en fichait trop pour même poser des questions.
Je hochai la tête pensivement, mon regard se posant sur Viola. « Hmm… on dirait qu'Eugene est plus doué pour se cacher que nous ne le pensions au départ. »
Puis je me tournai vers Arthur et Sylvie. « Et vous deux ? Vous avez remarqué quelque chose d'inhabituel ? »
« Nous avons fouillé le quartier ouest, mais nous n'avons rien trouvé non plus », répondit Arthur.
Sylvie prit la parole juste après. « Cela dit, même si nous n'avons rien découvert sur Eugene lui-même, nous avons entendu parler d'une vente aux enchères locale qui aura lieu dans trois jours. »
Elle fit une pause, les yeux se plissant légèrement.
« Et si Eugene veut se faire de l'argent réel, je suis presque sûre qu'il essaiera d'y vendre les artefacts. »
« Ça pourrait être ça », dis-je, jouant la surprise comme si cette révélation était capitale, tout en jurant silencieusement dans ma tête.
Tsk. Pourquoi fallait-il qu'elle soit aussi perspicace ?
Mais avant que je puisse dire quoi que ce soit d'autre, une voix impolie m'interrompit.
« Et toi ? » ricana-t-il. « Où as-tu cherché ? À en juger par ton allure, tu n'as même pas pris la peine de quitter ta chambre pendant que nous faisions tout le sale boulot, hein, Assborn ? »
« Et pourquoi, bon sang, devrions-nous te rendre des comptes ? »
…Ouais.
Il n'y avait qu'une seule personne capable de cracher un truc pareil.
Noah, cette merde perpétuellement déprimée qui semblait vivre uniquement pour l'opportunité de m'entraîner dans sa chute.
« Arza et moi avons fouillé tout le quartier sud », dis-je avec fluidité. « Malheureusement, nous n'avons rien trouvé non plus. Si tu veux un rapport détaillé, tu peux demander à Arza toi-même. »
J'ai menti aussi naturellement que je respirais, pleinement conscient que Noah n'oserait jamais interroger Arza sur quoi que ce soit.
Puis je souris.
« Et c'est Ashborn, pas Assborn », ajoutai-je calmement. « Même si je comprends pourquoi tu pourrais te tromper, vu ta tête de cul, espèce de bâtard. »
Avant que nous ne puissions sombrer dans la centième manche de notre querelle mesquine et probablement détruire quelque chose au passage, Viola intervint sèchement.
« Ça suffit, vous deux », dit-elle froidement. « Nous n'avons pas de temps à perdre avec des jeux. »
Son regard balaya la pièce.
« Si nous échouons à terminer la mission dans les dix jours, nous serons pénalisés. Alors reprenez-vous. »
Noah me lança un regard venimeux, passant un doigt sur sa gorge dans une menace claire et silencieuse.
Je lui rendis simplement son sourire.
Puis, juste pour être créatif, je lui fis un doigt d'honneur en retour.
Avant que Noah ne puisse ajouter quoi que ce soit, je balayai la pièce du regard.
« Il y a un endroit », dis-je lentement, « où nous pourrions obtenir des informations… tout en nous amusant un peu. »
À vrai dire, j'avais initialement prévu d'y aller seul pour me faire un peu d'argent facile et rapide afin d'acheter des herbes et des potions pour monter en rang.
Mais bon, j'ai décidé d'être bienveillant et de laisser ces pauvres types profiter aussi d'un peu de joie dans leur vie.
Ce n'était absolument pas parce que je voulais les avoir comme renfort au cas où les choses tourneraient mal.
Viola et les autres me regardèrent avec une curiosité non dissimulée.
Je souris.
« Alors », demandai-je avec légèreté, « qui veut aller à un banquet ? »