Putain de merde.
Comment diable suis-je censé trouver quelque chose de bien en seulement une demi-heure ?
L'endroit était immense. Mes yeux n'arrivaient même pas à traiter toutes les compétences et tous les artefacts qui m'entouraient, alors en choisir un...
Alors que je restais là, complètement dépassé, une voix résonna de quelque part.
« Que cherches-tu, gamin ? »
C'était une voix vieille, sage et même quelque peu ancestrale.
Je me retournai par réflexe —
Personne.
« En bas, gamin. »
Je baissai les yeux et le regrettai instantanément.
Là, flottant à quelques centimètres du sol, se trouvait un... escargot.
Pas une orbe lumineuse. Pas même un vieillard spectral à l'expression sage.
Juste un petit escargot.
Il avait une paire de minuscules lunettes accrochées à sa tête visqueuse et je jurerais qu'il avait l'air de me juger.
Je clignai des yeux. Une fois. Deux fois. Mais il était toujours là.
« ... Qu'est-ce que tu es ? » demandai-je, parce que c'est évidemment ce qu'on demande quand un escargot vous parle, n'est-ce pas ?
« Tsk. Les jeunes d'aujourd'hui. Aucun respect pour les anciens. » L'escargot secoua la tête comme s'il était déçu.
« Je suis l'esprit guide de la Trésorerie. On m'appelle Hong. »
Il flotta un peu plus haut et soupira.
« Dis-moi juste ce que tu cherches. Il te reste vingt-huit minutes. »
« Je veux une compétence », dis-je, pour faire simple.
L'escargot ne perdit pas une seconde.
« Et moi, je veux la liberté, espèce d'abruti. » Ses minuscules yeux me fixèrent à travers ses lunettes. « Il y a des dizaines de milliers de compétences ici. Tu veux que je trie toute cette merde juste parce que tu es paresseux ? »
« ... Je n'ai pas dit que j'étais paresseux », marmonnai-je.
« Ouais, mais tu en as l'air. »
Je soupirai en me massant les tempes.
Cette demi-heure allait être longue.
Je réfléchis au type de compétence dont j'avais vraiment besoin.
J'avais déjà de quoi attaquer — entre [Lancer de cartes] et [Amélioration de force mineure].
Ce n'était pas grand-chose... mais une fois que j'aurais maîtrisé les arts martiaux de la famille Ashborn, j'aurais une base solide sur laquelle construire.
Ce qui me manquait, c'était la défense et la perception.
Je n'avais aucune idée si quelqu'un s'approchait furtivement derrière moi, à moins qu'il ne commence à faire des claquettes sur du verre.
Je regardai à nouveau l'escargot flottant. « Existe-t-il une compétence qui se concentre à la fois sur la défense et les sens ? »
Autant demander tout de suite. Ça ne servait à rien de choisir un seul type si je pouvais faire d'une pierre deux coups.
L'escargot me regarda avec ce que je ne pouvais décrire que comme un jugement pur.
« Oui. Il existe de telles compétences, mais aucune n'est en dessous du rang B. »
Donc, je dois n'en choisir qu'une.
Je pris ma décision sans aucune hésitation. « D'accord, quelle est la meilleure compétence de perception que je peux obtenir au rang C ou inférieur ? »
Bien sûr, j'aurais pu demander une compétence de rang B. Bordel, j'étais tenté.
Mais ça aurait été une erreur stupide.
La plupart des compétences de rang B exigeaient des quantités absurdes de mana. Si la compétence ne s'activait pas au moment où j'en avais le plus besoin, je serais mort avant même de m'en rendre compte.
Non merci.
Si je voulais survivre à la Forêt des Sans-Masques, j'avais besoin de quelque chose sur lequel je pouvais compter.
Pas une fois. Pas deux fois. À chaque putain de fois.
Mieux vaut vivre avec du moyen que mourir avec du surpuissant.
L'escargot flotta en un cercle paresseux, tournant comme s'il avait tout le temps du monde.
« Ça, c'est la bonne question. » Sa voix était calme. « Suis-moi alors, jeune Ashborn. »
Je soupirai et le suivis, déjà en train de grommeler dans ma barbe.
_
Ce putain d'escargot.
Je jurai entre mes dents.
Je n'étais pas quelqu'un qui perdait son sang-froid facilement, ou peut-être que si... mais au moins, pas sans raison.
Et ça ? C'était la raison.
Ce maudit escargot avait gaspillé cinq bonnes minutes de mon temps déjà limité, juste pour me mener quelques dizaines de mètres sur la gauche.
Il aurait pu pointer du doigt. Flotter et dire : « Hé, troisième rangée, étagère de gauche. » Mais non.
Et le pire ? J'étais sûr que ce bâtard faisait ça délibérément.
Je veux dire, bien sûr, les escargots sont lents. C'est leur nature.
Mais celui-là ?
Il parle. Il flotte. C'est un escargot magique, pour l'amour de Dieu. Les lois de la nature ne s'appliquent pas à lui.
Alors, quelle était l'excuse cette fois ? La tradition ? La fierté ? Le syndrome du connard chronique ?
Peu importe, je détestais ça.
Et je le détestais lui.
« Nous y sommes. Toutes les compétences dans cette section sont de type sensoriel, de rang B et inférieur », dit l'escargot en flottant comme un guide touristique suffisant. « Touche simplement la boîte pour voir les informations. »
Je regardai la section qu'il indiquait.
Il y avait au moins cinquante boîtes de compétences. Peut-être plus. Et j'étais là, avec à peine vingt minutes ou presque au compteur.
Comment diable étais-je censé vérifier chacune d'entre elles ?
Je regardai l'escargot.
« Ahem... Oh grand et vénérable ancien », dis-je, en rendant ma voix aussi révérencieuse que possible, « est-il possible, disons... de trier les compétences par faible consommation de mana, peut-être ? »
« Oui, c'est possible », répondit immédiatement l'escargot.
Pendant une seconde, je l'ai vu — un sourire. Un sourire mauvais et suffisant sur son visage visqueux.
« Mais je ne suis pas assez payé pour faire ça », ajouta-t-il.
« Maintenant, au boulot. Il te reste vingt-deux minutes et trente secondes. »
Putain.
J'avais envie d'insulter, mais je me retins et m'avançai.
Pas de temps à perdre.
J'avais besoin d'une bonne compétence. Si je pouvais, peut-être un artefact décent aussi.
Mais pour l'instant, la compétence était la priorité.
Je pourrais acheter des artefacts à l'extérieur.
Mais de bonnes compétences ? Presque impossible. Elles étaient trop rares.
La plupart étaient accaparées par de grandes familles comme la mienne ou monopolisées par de grandes guildes. En trouver une dans la nature était plus rare que de trouver des nobles qui tiennent leurs promesses.
Et même si j'en trouvais une sur un marché louche ou lors d'une vente aux enchères clandestine, je doutais d'obtenir quelque chose de mieux que ce qui se trouvait ici.
Alors ouais.
Il était temps de me trouver une putain de bonne compétence.
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Ou... c'est ce que je me disais il y a quelques minutes.
Mais la réalité ? C'était un cauchemar.
J'avais passé en revue compétence après compétence pendant les quinze dernières minutes et je n'en avais toujours pas trouvé une seule qui me corresponde vraiment.
Certaines avaient d'excellents effets mais consommaient trop de mana.
D'autres avaient une faible consommation, mais les effets étaient nuls.
Et puis il y avait le troisième type.
Le genre « trop beau pour être vrai ».
Des effets parfaits avec une faible consommation de mana et un temps de recharge idéal. Mais bien sûr, il y avait un piège.
Comme cette compétence que je viens de voir : la meilleure amplification sensorielle que j'aie rencontrée jusqu'à présent et la plus faible consommation de mana aussi.
Sauf que...
Elle ne fonctionnait que si l'on dansait.
Danser, vraiment. Pas métaphoriquement ou symboliquement. Du jeu de jambes littéral avec du rythme et de la fluidité.
Qu'est-ce que je suis censé faire ?Danser sur un champ de bataille ?
Quel genre de cinglé utiliserait ce genre de compétence ?
Pourtant, je ne me contentais pas de les survoler... J'avais marqué certaines compétences pour les examiner plus tard.
Bien qu'elles ne soient pas idéales, si je ne trouvais rien de bon dans les prochaines minutes, j'allais en choisir une.
Dès que je passai à la compétence suivante, ses informations apparurent devant moi.
—
Sens de la Braise
Type → Sensoriel
Rang → C
Description → Forme un petit noyau de braise dans le corps qui améliore passivement les sens physiques, aiguisant les réflexes, le toucher, l'ouïe et la conscience.
Lorsqu'elle est activée, elle confère une vision thermique, permettant la détection d'ennemis, de pièges et de mouvements à travers la fumée, l'obscurité ou des murs fins.
Le coût en mana diminue si l'utilisateur possède une affinité avec l'élément feu.
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Mes yeux s'arrêtèrent sur la description.
Sens de la Braise...
Je la relus. Puis encore. Juste pour être sûr que je n'hallucinais pas.
Amélioration passive des réflexes et des cinq sens ? Vision thermique à l'activation ? Elle pouvait même détecter les mouvements à travers la fumée, l'obscurité ou des murs fins ?
Et elle avait un coût en mana réduit si l'utilisateur avait une affinité avec le feu ?
C'était mon cas.
Ça... c'était vraiment bien.
Non, pas juste bien — parfait.
Ce n'était pas tape-à-l'œil, mais c'était exactement ce dont j'avais besoin pour le moment.
La Forêt des Sans-Masques avait un effet vraiment ennuyeux : un brouillard constant qui la recouvrait, rendant toute visibilité difficile.
Donc, cette compétence était parfaite. Ce genre de compétence qui confère à la fois des effets actifs et passifs est rare.
Je regardai autour de moi juste pour m'assurer qu'il n'y avait pas une ligne cachée disant : « utilisable uniquement en pratiquant la danse du feu. »
Rien. J'ai failli en avoir les larmes aux yeux.
« ... Je l'ai trouvée », marmonnai-je.
Puis je me tournai vers l'escargot flottant, qui tournait actuellement dans les airs comme s'il méditait.
« Hé, vieil homme. J'ai trouvé ma compétence. »
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Note de l'auteur :
Vous vous demandez peut-être : si obtenir la compétence est si important, pourquoi Rael ne peut-il pas simplement revenir au coffre demain ? Pourquoi cette précipitation ?
Eh bien, voici le piège : avec son rang actuel et sa tolérance au mana, Rael ne peut rester dans la trésorerie que trente minutes à la fois, et seulement une fois toutes les semaines ou deux.
Les Résonateurs de Mana à l'intérieur du coffre émettent une concentration intense de mana brut, bien au-delà de ce que son corps peut supporter sans danger.
Passer ne serait-ce qu'une demi-heure à l'intérieur lui laisse un empoisonnement aigu au mana, et il faut des jours — parfois plus — pour que son corps récupère. Y retourner trop tôt pourrait lui causer de graves dommages.