« Un bel homme se tenait devant une porte à l'allure grandiose. »
« Ses yeux étaient fatigués. Fatigués d'attendre. Fatigués que cette porte refuse de s'ouvrir, comme si elle entretenait une vieille vendetta contre lui. »
« Et bien sûr, le boss final qui gardait cette porte ? »
« Un vieillard aux yeux gris, au crâne ayant depuis longtemps déclaré la guerre à ses cheveux, pianotant sur un écran numérique comme s'il entrait un code de lancement nucléaire. »
Si j'avais voulu être poétique, c'est exactement comme ça que je me serais décrit.
Mais la vérité ?
Ce vieux crouton tapait le même mot de passe interminable depuis dix bonnes minutes.
Je m'ennuyais tellement, mais alors tellement, que j'avais commencé à décrire ma propre vie à la troisième personne juste pour faire passer le temps.
Et honnêtement ? C'était plutôt amusant.
Pas que j'aie eu le choix. Si quelqu'un d'autre que ce vieux fossile avait été là, j'aurais peut-être eu quelqu'un à qui parler.
Mais non. Personne.
Nous étions à l'intérieur du Trésor de la famille Ashborn.
Juste moi et l'Ancien responsable, car personne d'autre ne pouvait entrer sans une montagne d'autorisations.
Même moi, j'avais des restrictions et je ne pouvais même pas apporter mon Aether Link ici.
Tch.
Une journée s'était écoulée depuis ma petite « négociation » avec Seles.
Maintenant, je passais à des choses plus intéressantes — comme me dégoter un bel artefact brillant ou peut-être une compétence tape-à-l'œil. Quelque chose d'utile et de cool.
Alors j'ai demandé à mon père.
Et au lieu de me le donner simplement comme un père riche normal, il m'a filé un parchemin scellé et m'a dit d'aller le chercher moi-même... dans le trésor.
Ce qui explique pourquoi je me retrouve ici, coincé avec un vieillard qui tape plus lentement que le processus de l'évolution.
Swiisshhh !
La porte finit enfin par s'ouvrir, libérant une légère bouffée de vapeur blanche comme si elle gardait un secret ancestral.
Il était temps.
J'ai essayé de jeter un œil à l'intérieur du trésor.
Mais avant même que je puisse voir quoi que ce soit, le vieux s'est planté devant moi comme un PNJ de boss final.
« Hum. Jeune Maître, vous pouvez sélectionner une seule compétence de rang inférieur à B », dit-il, la voix dégoulinante d'une fausse sagesse, comme s'il était le gardien du Saint Graal ou je ne sais quoi.
Tch. Mais je savais que ce n'était pas par radinerie.
Il y avait une raison à cette limitation.
Les compétences n'étaient pas des choses qu'on pouvait simplement apprendre via un parchemin ou acheter dans un supermarché magique.
Elles étaient rares — obtenues en récompense dans les donjons et les tours. Et même parmi celles-ci, les utilisables étaient rares et espacées.
Pourtant, la rareté n'était pas le vrai problème.
La vraie raison était simple : une personne ne pouvait absorber qu'une seule compétence à la fois. Il fallait la raffiner et la fusionner avec son noyau avant d'en prendre une autre. Plus le rang de la compétence est élevé, plus cela prend de temps.
Bien sûr, cela ne s'appliquait pas aux Compétences Nexus. C'était un système totalement différent.
Et avant que vous ne posiez la question — non, je ne pouvais pas simplement en accumuler un tas, les stocker dans mon anneau de stockage et les utiliser les unes après les autres plus tard.
Parce que les compétences n'existaient pas sous forme de petits livres bien rangés ici. Elles se présentaient sous forme d'Orbes de Mana — des objets fragiles qui ne pouvaient même pas être stockés dans un anneau de stockage pendant plus de 48 heures.
Après ça ? Pouf. Elles se dissolvaient et fusionnaient avec le mana ambiant comme si elles n'avaient jamais existé.
La seule façon de les conserver plus longtemps était d'utiliser un Résonateur de Mana comme celui présent dans le Trésor des Ashborn.
Mais ces machins coûtaient une fortune à entretenir. Ils brûlaient d'innombrables noyaux de monstres de haut niveau juste pour rester actifs une seule journée.
Les artefacts, en revanche, c'était une autre histoire.
Ils devaient toujours être raffinés avant utilisation, mais contrairement aux Orbes de compétence, ils ne disparaissaient pas si on les laissait tranquilles. On pouvait les stocker dans des anneaux de stockage sans problème.
Cela dit, il y avait un piège. On ne pouvait pas raffiner un artefact de plus de trois rangs au-dessus du sien.
Et même si on pouvait... ça n'en valait pas la peine. La consommation de mana pour les artefacts de haut rang était absurde. Idem pour les compétences.
Donc oui, choisir sagement n'était pas juste intelligent. C'était une question de survie.
J'ai jeté un coup d'œil au vieil homme, attendant ma réponse.
« ... Ouais. Très bien », ai-je dit, en hochant la tête avec désinvolture comme si ce n'était rien.
« Une dernière chose, Jeune Maître », ajouta le vieil homme. « Vous devez terminer votre sélection en une demi-heure. Au-delà, le risque d'Empoisonnement au Mana augmente. »
J'ai hoché la tête à nouveau. « D'accord. »
Je savais ce qu'était l'Empoisonnement au Mana. C'est ce qui arrive quand votre corps est exposé trop longtemps à du mana brut, non raffiné.
Plus votre noyau est faible, plus ça frappe vite.
Pas que j'aie prévu de m'éterniser.
Une demi-heure, c'était largement suffisant pour récupérer une compétence et un artefact corrects.
Pas vrai ?
Le vieux crouton finit par s'écarter.
« Vous pouvez entrer maintenant, Jeune Maître. »
Je n'ai même pas pris la peine de répondre. J'ai juste marché sans aucune hésitation.
_
Dès que j'ai franchi la porte, une lumière aveuglante a jailli.
J'ai instinctivement fermé les yeux. Quand je les ai rouverts... j'étais ailleurs.
Le Trésor des Ashborn.
Je me suis retourné, m'attendant à voir l'immense porte d'entrée derrière moi.
Mais elle n'était pas là.
À la place, il n'y avait qu'une petite porte sans prétention.
C'était le point nodal. Une ancre spatiale connectée directement au domaine principal. Personne, à part le patriarche, ne savait réellement où se trouvait la vraie chambre forte. Probablement enterrée sous une montagne ou flottant dans une dimension de poche.
La porte que le vieux avait ouverte ?
C'était le seul lien entre le Trésor et le domaine des Ashborn.
J'ai regardé le trésor alors que la vue grandiose m'accueillait.
Ce n'était pas juste grandiose — c'était écrasant.
Et croyez-moi, je n'exagérais même pas.
Je pouvais voir d'innombrables Orbes de compétence flotter dans des chambres en verre bleu. Chacune était reliée à un massif Résonateur de Mana au centre.
Les artefacts étaient exposés de la même manière.
J'ai essayé de regarder les étages supérieurs.
... Mais je n'ai rien vu.
Juste un brouillard dense de mana qui les recouvrait.
Probablement une restriction de rang.
Mais je n'avais pas le temps de m'en soucier.
Je n'avais qu'une demi-heure.
Pourtant... alors que je contemplais à nouveau le trésor, une pensée m'a traversé l'esprit :
Putain de merde.
Comment je suis censé trouver quoi que ce soit de bien en une demi-heure ?
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Note de l'auteur :
Salut tout le monde ! Juste un petit avertissement — j'ai apporté une légère modification à l'explication du système de pouvoir dans le Volume Auxiliaire. [J'ai supprimé l'explication précédente sur les Compétences et les Artefacts]
Mais ne vous inquiétez pas — ce chapitre couvre pratiquement tout ce que vous avez besoin de savoir de toute façon.
J'espère que vous appréciez l'aventure jusqu'ici ! 😊