« Hé… il y a quelque chose qui me pique. »
Une voix résonna dans l'espace sombre.
« Ne me touche pas là. »
« J'ai dit, ne me touche pas ou je vais… »
La voix résonna à nouveau.
« …Je vais te tuer. »
« Abruti, je n'ai pas non plus envie de faire ça », finis-je par lâcher après que ce type a joué la pauvre victime pendant toute la dernière heure. « Il n'y a littéralement aucune place. »
Cela faisait exactement trois semaines que j'avais défié Varek en duel pour la succession et mes journées avaient été chaotiques… pour rester poli.
« Je vais te tuer dès qu'on sortira d'ici, Ashborn. »
Celui qui crachait ces menaces ridicules tout en se comportant comme une princesse à papa imbu d'elle-même n'était autre que Noah.
« Continue de rêver, connard », lui ai-je rétorqué dans sa propre langue.
Ce bâtard était juste jaloux de moi.
Après ma rencontre avec Alya, quand je lui ai menti en prétendant être l'ami de Noah, j'ai réalisé qu'il était enfin temps d'utiliser le protagoniste correctement…
…et la première étape consistait à devenir son ami.
Heureusement, le fait que Viola se soit rapprochée de Noah m'avait donné l'idée parfaite, et tout ce que j'avais à faire, c'était de lui faire accepter mes excuses.
Et honnêtement, cette partie n'était même pas difficile.
Après avoir découvert ma tentative d'assassinat, elle m'a pardonné beaucoup trop facilement. Bon sang, elle s'est même excusée d'elle-même, disant qu'elle regrettait d'avoir été en colère et qu'elle ne me lâcherait plus jamais du regard.
Ce qui, d'une certaine manière, a empiré les choses, car maintenant Noah pensait que j'essayais de voler la seule relation suicidaire authentique qu'il ait jamais formée… même si lui-même ne comprenait pas ce qu'était réellement cette relation.
La jalousie, ça vous ronge vraiment le cerveau.
À ce moment-là, la caisse secoua à nouveau, et mes genoux déjà repliés vinrent s'écraser directement dans le visage de ce bâtard.
« Espèce d'ordure », lâcha-t-il. « Tu fais ça exprès maintenant. »
« Comment tu veux que je fasse ça exprès, espèce d'idiot ? » ai-je répliqué. « C'est la faute de la route et du cocher, non ? »
« Va te faire foutre. » Il jura et retomba dans le silence.
C'était sa réponse par défaut depuis le début du voyage et, honnêtement, même si je voulais blâmer ce bâtard, je ne pouvais pas vraiment.
Rien de tout cela n'était de sa faute non plus.
Alors, comment ai-je fini dans une situation aussi gênante et merdique… coincé dans un espace exigu avec ce type ?
C'est une longue histoire, ou peut-être pas tant que ça.
Nous étions entassés dans une petite caisse, transportés par calèche vers la ville d'Anciana, car naturellement, une ville du marché noir se devait d'avoir des moyens d'accès étranges.
La ville d'Anciana était une zone de non-droit, un endroit où les criminels et toutes sortes de gens circulaient librement. Elle était aussi connue comme le marché noir du Royaume des Démons.
Toutes sortes de personnes et d'entreprises étaient autorisées à exister dans cette ville, liées par une seule règle : ne pas apporter de rancunes extérieures.
Toutes les haines, vendettas ou politiques que vous apportiez à Anciana devaient rester en dehors de ses murs.
Même le gouvernement connaissait l'existence de la ville, mais il la laissait tranquille. Bon sang, il y avait même une loi stipulant qu'ils ne devaient jamais interférer dans ce qui se passait à l'intérieur d'Anciana.
Après tout… La ville avait été établie par cet enfoiré d'Ashavar lui-même, dans l'une de ses vies. C'était le meilleur endroit pour obtenir toutes sortes d'armes rares, d'artefacts, d'ingrédients… et même des potions.
Mais plus que cela, c'était l'endroit où le Trésor Divin allait descendre dans quelques jours, selon Seraphina.
Et moi, ce connard de Noah et quelques autres, nous étions en train de nous faufiler dans cette ville.
Naturellement, à part moi, Seraphina et Bearlo, personne ne connaissait la vraie raison de notre venue.
Pour tous les autres, ce n'était qu'une mission. Une que j'avais délibérément choisie pour pouvoir quitter l'académie et entrer à Anciana.
Je veux dire, l'académie n'autorisait pas les étudiants à partir sauf si c'était lié à une mission… alors j'ai dû en prendre une, et par chance, il y en avait deux disponibles à Anciana.
L'une consistait à assassiner un individu de rang S.
L'autre consistait à voler un artefact qui allait bientôt y être vendu par un voleur.
Et honnêtement, tuer un rang S à mon niveau actuel était tout bonnement impossible. Peu importe à quel point j'aimais me croire glorieux. Pour commencer, je ne comprenais même pas quel fou avait posté cette mission ou pourquoi l'académie avait approuvé quelque chose d'aussi manifestement suicidaire.
Alors, naturellement, j'ai choisi la mission de vol, parce que rien n'est plus satisfaisant que de voler un voleur.
Non pas que j'allais la terminer, mais il fallait rendre ça plus crédible.
Le seul problème, c'était que c'était aussi une mission de rang S… qui nécessitait un groupe de huit personnes.
Et c'est… comme ça que je me suis retrouvé avec ce bâtard.
Le reste des membres de mon groupe était également entassé dans d'autres caisses.
Arza et Viola en partageaient une.
Bearlo et Arthur étaient fourrés dans une autre.
Et enfin, Seraphina et Sylvie étaient dans la dernière.
Honnêtement, je manquais de membres d'équipe efficaces, et Sylvie, qui avait été mon partenaire d'entraînement et qui avait commencé à devenir une amie après le dernier incident, avait demandé à se joindre à nous.
Alors j'ai accepté.
Après tout, peu importe à quel point je prévoyais de la tuer une fois qu'elle aurait éveillé la Graine… elle restait utile pour le moment.
Et j'avais besoin de chaque pièce utile que je pouvais obtenir.
Parce que si le Trésor Divin était le même que celui mentionné dans le roman… il me faudrait tout ce que j'avais si je voulais m'en sortir vivant.
—
Pendant ce temps, à l'intérieur d'une autre de ces caisses, Viola et Arza étaient transportées ensemble. Contrairement au chaos qu'étaient Rael et Noah, cette caisse était d'un silence de mort, aucune des deux ne faisant le moindre bruit.
Finalement, Viola brisa le silence.
« Que veux-tu de Rael ? » demanda-t-elle, plissant les yeux avec suspicion. « Pourquoi es-tu fiancée à lui ? Et pourquoi continues-tu à le suivre partout ? »
Après la tentative d'assassinat, Viola avait peut-être complètement pardonné à Rael, mais elle n'avait jamais cessé de douter des intentions de la Princesse Démon.
Arza était bien trop calme et bien trop détachée pour être quelqu'un qui était tombé amoureux.
Alors pourquoi accepterait-elle de l'épouser ?
Viola n'arrivait pas à le comprendre.
Même dans cette caisse exiguë et étouffante, Arza n'avait pas bougé une seule fois. Elle ne se plaignait pas et ne réagissait même pas, comme si elle ne ressentait aucun inconfort… ou qu'elle s'en fichait complètement.
Alors, finalement, Viola ne put plus se retenir.
C'était la première fois que Viola parlait vraiment à Arza, même si la fille restait collée à Rael la plupart du temps.
Arza, de son côté, n'avait jamais essayé de parler à Viola non plus et ne parlait qu'à Rael.
Le silence entre elles n'était pas accidentel, il était délibéré.
Mais maintenant que Viola avait entamé la conversation, Arza finit par répondre.
« J'aime son chocolat. »
Son ton était aussi détaché et sans émotion que d'habitude… mais les mots eux-mêmes étaient tout sauf banals.
Le visage de Viola devint instantanément rouge écarlate.
« T-tu… qu'est-ce que tu racontes ? » bégaya-t-elle, comprenant totalement de travers la simple déclaration de la Princesse Démon. « Tu aimes son… quoi ? »
Arza la regarda sans aucune émotion, mais elle expliqua son point de vue une fois de plus, pensant que Viola demandait plus d'explications.
« J'aime son chocolat. » Sa voix était plate. « Il a promis de m'en donner plus si je le protégeais et acceptais de l'épouser. »
La tête de Viola commença pratiquement à fumer, car elle ne comprenait plus rien du tout.
Elle avait toujours blâmé Arza, pensant qu'elle avait de mauvaises intentions, au point qu'elle n'avait jamais envisagé la possibilité que Rael puisse être celui qui avait tort.
Pourtant, elle demanda d'une voix hésitante :
« D-depuis quand ? » Sa voix était basse.
Arza réfléchit attentivement.
La première fois que Rael lui avait donné du chocolat, c'était quand il avait fait tomber son chocolat par terre lors du premier jour de l'examen d'entrée à l'académie.
Alors, elle répondit honnêtement.
« Depuis le début de l'examen d'entrée à l'académie. »
Rael, espèce de bâtard… Qu'est-ce que tu as fait à cette pauvre fille ?
—
Pendant ce temps, totalement inconscient de la tempête qui se préparait dans la tête de Viola, où elle avait tout compris de travers et envisageait maintenant sérieusement que son ami d'enfance et figure fraternelle, Rael, puisse être une sorte de monstre…
Rael éternua.
Qui pense à mon beau visage en ce moment ?
Et son genou s'écrasa à nouveau directement dans le visage de Noah.
« Espèce de sale ordure », lâcha Noah, mais cette fois, au lieu de simplement jurer et de se taire, il riposta en enfonçant son genou directement dans mon visage.
« Qu'est-ce que tu fous ? » ai-je répliqué en lui donnant un coup de pied en retour, et juste comme ça, le mince fil de paix qui maintenait tout en place finit par rompre.
Le tournoi de coups mutuels commença.
Et il continua pendant les quelques minutes suivantes jusqu'à ce que la calèche s'arrête brusquement.
Noah et Rael stoppèrent leur combat puéril en entendant des pas se rapprocher. Quelques instants plus tard, le couvercle hermétiquement scellé de la caisse fut arraché, et une lumière vive agressa leurs yeux.
À travers l'éblouissement, Rael distingua la silhouette d'un vieil homme avec une barbe de Père Noël.
« Debout, les enfants. » dit l'homme joyeusement. « Bienvenue dans la ville d'Anciana. »