Dans un bureau bien trop formel et imbu de lui-même pour quiconque possède une âme, je trônais, seul élément glorieux ayant jamais eu la chance de fouler cette pièce.
Mes yeux cramoisis étaient fixés sur le démon en face de moi, Azriel, qui, il faut lui reconnaître ce mérite, parvenait à garder une contenance… mais, naturellement, loin de mon niveau.
Il me rendit mon regard sans ciller.
Nous étions deux adultes, enfermés dans un duel de fierté silencieux, refusant de cligner des yeux, de parler ou d'admettre que nous étions d'une puérilité catastrophique, comme si aucun de nous n'avait la moindre once de maturité.
Puis, je pris une profonde inspiration et laissai mon expression se transformer en une horreur apocalyptique. Je pointai quelque chose derrière lui comme si j'étais témoin du destin lui-même.
Azriel se retourna instantanément.
…Pour ne voir que du vide.
Et voilà, le noble concours de regards était terminé, remporté par une petite astuce bon marché que j'avais exécutée avec une impudence sans faille.
Un sourire en coin étira mes lèvres, mais je ne dis même pas que j'avais gagné, car c'est ce que font les vainqueurs.
Pas vrai ?
Cela faisait exactement cinq minutes que j'étais entré dans cette pièce et, après m'avoir dit de m'asseoir, Azriel n'avait pas prononcé un seul mot.
Il s'était contenté de me fixer.
Alors, naturellement… j'ai pris ça comme un défi et je l'ai fixé en retour.
Et finalement, j'ai gagné.
Le duel fut peut-être court, mais il m'en apprit beaucoup sur lui. Azriel ne ressemblait en rien à ce que le roman décrivait. Là-bas, c'était une ombre stoïque et sans émotion qui réagissait à peine à quoi que ce soit.
Mais le vrai Azriel semblait déborder d'émotions.
Il était mesquin, rigide et gardait rancune comme s'il s'agissait d'héritages familiaux. Pourtant… même avec tout ça, ce n'était pas suffisant pour identifier la racine réelle de sa haine envers moi.
« Pourquoi es-tu là, Ashborn ? »
La voix froide d'Azriel brisa enfin le silence, et le léger tressaillement au coin de ses lèvres m'indiqua qu'il était agacé.
Parfait.
C'était exactement la question que j'attendais.
« Je voulais simplement vous rencontrer, professeur Azriel, » dis-je calmement. « Et me présenter en tant que Successeur du grand Roi Démon. »
La plupart des successeurs tentaient de nouer des alliances au sein de l'académie, et Azriel, jeune génie du Royaume des Démons, était un candidat de premier choix.
Passer pour me présenter n'était donc pas suspect du tout et, plus important encore… cela m'aiderait à confirmer mes soupçons.
Je voulais voir si sa haine venait du fait que le Roi Démon m'avait choisi plutôt que lui. Si c'était le cas, je n'aurais même pas besoin de le tuer.
Ce genre d'insécurité pouvait se résoudre de… manières bien plus simples et propres.
La réponse d'Azriel fut instantanée et glaciale.
« Je m'en fiche, » dit-il platement. « Il n'y a pas de "successeurs" dans cette académie. Il n'y a que des étudiants… et tu en fais partie. N'attends aucun traitement de faveur à cause de ça. »
Sa voix était calme, mais ses yeux brûlaient.
D'accord, ce n'est donc absolument pas la raison pour laquelle il me déteste.
« Très bien, monsieur, » répondis-je poliment tandis que mes yeux balayaient nonchalamment son bureau à la recherche d'un indice. « Mme Morvana m'a déjà informé que je ne devais m'attendre à aucun traitement de faveur… que ce soit en tant que Successeur ou futur gendre. »
J'ai lancé ces mots avec désinvolture, juste pour faire avancer la conversation, mais…
Crac.
Un bruit sec résonna dans l'air.
Je me tournai immédiatement vers Azriel.
Le stylo dans sa main était brisé net en deux, mais son expression n'avait pas changé d'un iota.
…Ce qui rendait la réaction encore plus flagrante.
Putain.
C'est seulement maintenant que j'ai compris la raison de sa haine.
Ce bâtard était amoureux de…
Arza.
Je veux dire, qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ?
J'avais passé en revue des dizaines de possibilités : peut-être me détestait-il pour être le Successeur, ou peut-être l'avais-je regardé bizarrement une fois, ou peut-être avait-il simplement cette personnalité du genre « je te méprise au premier regard ».
Mais ça… C'était vraiment quelque chose auquel je ne m'attendais pas.
La raison de sa haine était… un amour stupide pour une fille de dix-sept ans.
Incroyable.
Et avant que quiconque ne dise quoi que ce soit, il ne pouvait pas être assez stupide pour tomber amoureux de Morvana.
Elle est littéralement la femme du Roi Démon. Tomber amoureux d'elle, c'est se porter volontaire pour mourir, et dans la phrase que j'ai lâchée plus tôt, je n'ai mentionné que deux personnes :
Morvana et la façon dont je suis devenu son gendre.
Donc, évidemment, son cerveau s'est focalisé sur la deuxième partie.
À bien y réfléchir, il était agaçant avant… mais il n'avait montré aucune haine réelle quand je lui avais parlé avant l'examen d'entrée.
À part cette farce où il m'avait téléporté directement sur les genoux de Morvana. Ce qui, honnêtement, prouvait juste qu'il ne pouvait pas être amoureux d'elle.
Je veux dire, quel genre de fou envoie volontairement un autre bel homme dans la poitrine généreuse de la femme qu'il aime ?
Exactement. Personne de sensé ne ferait ça.
Ce qui signifiait—
Ouais. Tout prenait soudainement beaucoup trop de sens.
« C'est une académie, Ashborn, pas ta maison… tu devrais donc t'adresser à Mme Morvana avec les titres honorifiques, » répondit-il froidement. « Et je n'ai rien d'autre à discuter avec toi. Tu peux donc partir maintenant. »
Je ne voulais plus rester ici non plus avec ce bâtard effrayant.
Alors, je me levai de mon siège.
« Et assure-toi d'être prudent, les étudiants de dernière année sont assez malicieux, et qui sait ce qui pourrait arriver. »
Ajouta-t-il avec un sourire froid.
« Merci pour votre temps précieux, professeur Azriel, » dis-je poliment. « Passez une bonne journée. »
Parce que je ferai en sorte que tu ne survives pas beaucoup plus longtemps de toute façon.
D'accord, il y a une chance qu'il survive, mais au moins je m'occuperai de la menace immédiate, car même moi, je ne sais pas s'il va mourir à coup sûr.
Je peux seulement espérer que tout se passe selon mon plan.
Tsk, c'est pour ça que je déteste compter sur les autres pour mes vengeances.
—
Pendant ce temps, seul dans la pièce, l'expression d'Azriel se tordit en un sombre froncement de sourcils.
« Je ne peux plus laisser ce garçon survivre. »
Sa voix tremblait de désespoir tandis qu'une expression frénétique traversait son visage. Il se mordit le pouce encore et encore, une tentative pathétique de se calmer, mais la panique ne cessait pas.
« Je ne peux pas le laisser me la prendre… Elle est à moi. À moi et à moi seul. »
D'un claquement de doigts sec, l'étagère derrière lui pivota, révélant un petit sanctuaire caché.
Des dizaines d'images de Morvana recouvraient chaque surface, disposées avec une vénération fanatique.
Les démons détestaient la technologie.
Mais Azriel s'en fichait.
Il avait utilisé un appareil humain, un appareil photo, pour capturer chaque image volée. Les équivalents démoniaques basés sur le mana auraient immédiatement alerté sa Déesse, alors il avait eu recours aux inventions de ces sales humains pour préserver ces… moments.
Pourtant, même regarder les photos ne le satisfaisait plus.
« Comment ose-t-il t'appeler comme ça… ma Déesse… »
Sa voix se brisa.
« Tu ne seras pas en colère si je le tue, n'est-ce pas ? »
« Il le mérite. »
« Il a osé te regarder… te sourire… se tenir à tes côtés… respirer en ta présence. Comment puis-je le laisser vivre ? »
Toute trace de logique l'avait quitté, noyée sous une vague d'obsession.
Il y avait eu une époque où il n'avait rien, avant que sa Déesse ne lui donne un but, une force, une place dans ce monde.
Elle était la raison de son existence et le sens de toute sa vie.
Et maintenant, une sale vermine insignifiante et inconnue osait l'approcher ?
Il se fichait que Rael soit le successeur du Roi Démon.
Il se fichait qu'il soit son étudiant.
Il voulait juste qu'il disparaisse et il ne ressentait aucune culpabilité.
Pourquoi en ressentirait-il ?
Le Roi Démon, ce voleur pathétique et lâche qui avait volé sa Déesse avec des tours de passe-passe, avait lui-même créé la règle :
Tout successeur incapable de survivre à Noxvalen ne méritait pas de vivre.
C'était donc bien et justifié.
Plus important encore, Azriel ne prévoyait pas de faire le sale boulot lui-même.
Il avait déjà un plan.
Un plan qui effacerait Rael Von Ashborn… sans jamais se salir les mains.
Il lui suffisait de donner une petite permission… à quelques étudiants de dernière année qui méprisaient déjà ce garçon, et ils s'occuperaient du reste pour lui.
« Je ne le laisserai jamais atteindre la force des Rois Démons… J'écraserai cette vermine avant qu'il ne puisse grandir d'un pouce de plus. »
« Et une fois que cette vermine aura disparu… je deviendrai plus fort. Assez fort pour tuer ce Roi Démon aussi… »
Sa voix tremblait d'une dévotion fiévreuse.
« Et alors tu seras toute à moi, ma Déesse. Personne ne nous séparera et tu n'auras plus à cacher tes sentiments pour moi. »
« Ma Déesse… héhéhéhéhéhéhéhé… »
Son rire s'emballa tandis que des larmes coulaient sur ses joues comme des offrandes. Il resta ainsi pendant plusieurs minutes, tremblant devant son sanctuaire.
Puis, brusquement, tout s'arrêta.
Sa posture se redressa et son visage retrouva une neutralité calme, sans la moindre trace de folie, comme s'il n'avait jamais craqué.
Azriel posa une main sur la petite gemme rouge de son bureau et y canalisa du mana.
« Convoquez Varek Ashen Noctharion dans mon bureau, » dit-il d'un ton plat et posé.
Une seconde plus tard, la réponse arriva : « Compris, professeur Azriel. »
Cela fait, Azriel retourna simplement à l'examen des documents sur son bureau, calmement, comme si rien ne s'était passé.