Il y a une sensation étrange qui accompagne le fait de voir son propre corps coupé en deux.
Un sentiment qui n'est pas de la douleur, mais qui n'est certainement pas du plaisir non plus. C'est quelque chose qui dépasse largement les deux, quelque chose que l'esprit n'est pas vraiment conçu pour traiter.
Et là, tout de suite, j'étais aux premières loges pour en faire l'expérience.
La plupart des gens meurent quand ça arrive.
D'une manière ou d'une autre, j'étais toujours en vie.
Je flottais à l'intérieur de mon Domaine du Farceur ou, enfin… la moitié de moi flottait.
Parce que je n'avais absolument pas réussi à esquiver l'attaque de Vael'runn.
Je veux dire, ce bâtard était un Dieu, et bien sûr, ce maudit domaine devait nous faire son petit numéro de danse des cartes dramatique avant de m'aspirer, au lieu de me téléporter instantanément comme un système sensé l'aurait fait.
S'il avait sauté les théâtralités, peut-être que je ne serais pas arrivé en deux morceaux distincts.
Enfin, au moins je n'étais pas mort.
Petites victoires, je suppose.
Mais le domaine semblait… plus faible qu'avant.
Quand je suis arrivé ici la première fois, il était un peu incomplet, mais immaculé et intact. Maintenant, des fissures parcouraient les murs et les piliers comme des toiles d'araignée, comme si tout l'endroit avait été secoué jusqu'à ses fondations.
Probablement parce qu'il venait d'empêcher Vael'runn de se frayer un chemin jusqu'à moi, et cela seul était un signe très clair de l'ampleur de ma bourde.
« Je n'aurais pas dû tenter cette compétence sans préparation… ou peut-être aurais-je dû la tester juste après avoir tué quelqu'un au lieu d'attendre une journée entière. »
Je marmonnai pour moi-même alors qu'un amas de cartes cramoisies dérivait vers l'endroit où se trouvait autrefois le bas de mon corps, tandis que ma forme commençait lentement à se régénérer, pièce par pièce.
Ce n'était pas mon corps physique, mais c'était mon âme, et Vael'runn en avait arraché la moitié comme s'il déchirait du papier cadeau.
Heureusement, mon domaine, ou peut-être ma mystérieuse compétence elle-même, était intervenu à la dernière seconde. Il avait déplacé tout mon être, mon âme réelle, dans la moitié supérieure, tout en poussant le reste de l'essence d'Hel vers la partie inférieure, et c'était cette moitié que Vael'runn avait pulvérisée.
Je regardai les deux messages du système qui flottaient devant moi depuis mon arrivée.
[Compétence : ???? a été endommagée.]
[Tous ses effets et son potentiel ont été perdus.]
[Compétence : ???? ne peut plus être récupérée.]
La compétence avait complètement disparu, probablement à cause de la moitié perdue.
Et peut-être… que c'était pour le mieux.
J'avais remarqué quelque chose pendant tout ce chaos.
L'essence d'Hel que j'avais absorbée, la compétence aux points d'interrogation liée à elle, n'avait pas répondu au moment critique.
Peut-être avait-elle sa propre volonté et voulait-elle me tuer pour avoir arnaqué sa propriétaire originale, ou peut-être, parce qu'elle était alignée sur la mort, Vael'runn avait-il plus d'autorité sur elle et cette maudite chose avait-elle décidé de changer de camp dès qu'il était apparu.
Cela expliquerait pourquoi toute l'essence avait été poussée dans la moitié inférieure, la partie que Vael'runn avait fini par déchiqueter.
Peut-être que cette maudite essence le voulait, lui.
Quoi qu'il en soit, compter sur elle aurait pu me coûter la vie pour de bon.
Et cela m'a appris quelque chose d'important : ne jamais accepter de divinité de qui que ce soit, à moins qu'elle ne soit la mienne.
Le Farceur avait prétendu qu'il s'était assuré que la divinité que j'avais absorbée était « parfaitement intégrée ».
Et peut-être était-ce vrai, peut-être était-ce pour cela que j'avais fini en tant qu'Humain des Arcanes.
Mais…
…peut-être qu'un fragment, un reste de ressentiment ou un éclat empoisonné, avait été scellé sous forme de compétence, attendant juste l'occasion de m'achever.
Je veux dire, la description de la compétence disait bien que c'était plus une malédiction qu'une bénédiction.
« Putain. »
Je vous jure, tout ce merdier dans lequel je me fourre devient complètement incontrôlable.
En une semaine, j'ai rencontré deux Dieux, trois si l'on compte le Farceur, je suis mort une fois, j'ai failli mourir à nouveau, j'ai été choisi comme successeur d'un fou et j'ai négocié avec un autre psychopathe.
Oh, et n'oublions pas mon harceleur cosmique.
Je ne voudrais surtout pas omettre ce détail charmant.
Ce rythme est une poubelle absolue.
Un homme ne peut-il pas avoir un peu de répit ? Juste un tout petit moment de paix ?
Ce qui se rapprochait le plus d'un « répit » était la deuxième couche de la Forêt des Sans-Masques, où le temps était distordu.
Certes, le temps s'étirait sur un ou deux mois, mais j'y passais chaque seconde à être torturé… donc ouais, pas vraiment des vacances non plus.
Néanmoins, je recentrai mon attention sur le vide où je me trouvais il y a quelques instants. Mon âme-corps était toujours en train de se régénérer, donc je ne pouvais rien faire d'autre.
« De quoi ce bâtard de transmigré parlait-il, au juste ? »
Je marmonnai, repassant en boucle ses divagations étranges avant que Vael'runn n'apparaisse.
« Pourquoi a-t-il paniqué dès que j'ai dit que j'étais un joueur, moi aussi ? Et qu'est-ce qu'il voulait dire par "il y en a d'autres" ? »
Je me creusai la tête.
À travers toute cette folie, une seule conclusion semblait vaguement solide.
Il y avait d'autres transmigrés dans la nature.
« …mais comment diable a-t-il pu savoir ça ? »
Je veux dire, ça faisait à peine, quoi, un jour ou deux qu'il était mort, et il avait réussi à obtenir des informations qui n'auraient dû lui être accessibles d'aucune manière ?
Et ce n'est pas comme si Vael'runn l'avait assis pour une visite guidée des secrets cosmiques. J'étais sûr que ce bâtard ne ferait jamais quelque chose d'aussi prévenant.
Tout cela semblait bizarre.
Soit Lucien était devenu complètement fou à cause de la quantité de douleur qu'il avait endurée dans le domaine de Vael'runn… soit
…soit il avait vu quelque chose ou quelqu'un après sa mort.
Quelque chose qui l'avait brisé si profondément qu'il ne pouvait même plus s'accrocher à l'espoir.
« Et qu'est-ce que ce bâtard voulait dire par "tu ne peux pas lui échapper" ? »
Qui était censé être « Lui » ?
Parlait-il de Vael'runn… ou de quelqu'un d'autre entièrement ?
Logiquement, Vael'runn avait du sens, Lucien était dans son domaine, après tout, mais quelque chose dans mes tripes me disait que ce n'était pas lui.
« Vael'runn est-il… peut-être aussi un transmigré ? »
Non.
Impossible.
Les transmigrés sont censés prendre le contrôle de mortels décédés, pas de Grands Dieux qui écrasent les âmes avec facilité.
« Mais je suis sûr qu'il est au courant pour les transmigrés… au moins grâce à Lucien. »
Génial.
Donc maintenant, je devais m'inquiéter d'autres transmigrés et d'un mystérieux « Lui » ?
Ou pire… peut-être qu'ils étaient la même foutue chose.
Quoi qu'il en soit, l'avertissement sur les autres transmigrés ne me dérangeait pas. J'espérais juste qu'il n'y en avait pas trop… ou pire, qu'ils n'étaient pas trop puissants.
Parce que la dernière chose dont j'avais besoin, c'était d'un idiot de transmigré qui me traque pour « en savoir trop » ou toute autre stupidité cosmique qu'ils pourraient imaginer.
Et puis il y avait ce bâtard de Vael'runn.
« Pourquoi était-il si en colère quand les cartes sont apparues ? Et pourquoi diable était-il si surpris et furieux après m'avoir vu toujours en vie ? »
C'était la partie qui me dérangeait le plus.
« Est-il lié d'une manière ou d'une autre à la garce dont le Farceur m'a mis en garde… ou m'a-t-il pris pour le Farceur lui-même ? »
Je n'avais pas la réponse, mais une chose était absolument claire. Vael'runn était la dernière personne avec qui je devais me frotter pour un long, très long moment.
—
Pendant ce temps, dans le vide où Rael se trouvait quelques instants plus tôt, Vael'runn restait immobile, l'expression tordue par la fureur.
L'espace entier tremblait alors qu'une quantité impossible de puissance jaillissait de lui, déformant les ténèbres autour de sa forme.
Le fragment déchiré de l'être qui se tenait là quelques instants plus tôt fondit comme de l'ombre liquide et fut absorbé directement dans la forme de Vael'runn.
Mais Vael'runn ne s'en souciait pas.
« Comment est-il encore en vie ? » marmonna Vael'runn, la voix basse et vibrant de colère.
Le vide n'offrit aucune réponse et Lucien s'effondra à quatre pattes, n'osant pas lever la tête.
« Il aurait dû être mort… alors comment ? »
Sa voix tomba en un murmure.
« Comment est-il encore en vie ? »
Vael'runn se tourna vers Lucien et, l'instant d'après, la distance entre eux cessa tout simplement d'exister.
Lucien était maintenant agenouillé directement devant lui, tremblant comme un animal acculé.
« Dis-moi tout ce que tu sais sur lui ? » demanda Vael'runn, sa voix calme… beaucoup trop calme.
« J-je ne… le connaissais pas. » murmura Lucien. « I-il a dit qu'il est un ####% comme moi. »
Ce mot, encore.
Vael'runn fronça les sourcils.
Il était un Grand Dieu, et pourtant, il y avait un mot que les Principes Célestes eux-mêmes lui cachaient.
Il ne pouvait pas le saisir, le lire, ni même comprendre ce qu'il était censé signifier.
Mais après avoir torturé le garçon pendant un moment, Lucien avait laissé échapper une chose : il connaissait l'avenir.
Il pouvait décrire des événements qui ne s'étaient pas encore produits, mais chaque fois qu'il essayait d'expliquer d'où venait cette connaissance, les Principes Célestes la censuraient.
Et maintenant, le garçon prétendait que l'être qu'il avait rencontré quelques instants plus tôt était le même que lui, quelqu'un d'autre qui possédait la connaissance de l'avenir.
Cela seul fit s'emboîter plusieurs pièces du puzzle pour Vael'runn.
« Alors… ce n'est pas le Farceur, » murmura Vael'runn, les yeux se rétrécissant. « Alors comment possède-t-il ce domaine maudit ? »
« Un successeur ? »
Déduisit-il alors qu'un sourire froid s'étirait sur son visage.
Il ne détestait pas le fait qu'un successeur de l'être qu'il haïssait le plus soit arrivé…
Au contraire, il se sentait heureux…
Heureux qu'enfin, il puisse avoir la chance de se venger de ce que le Farceur avait fait.