« C'est pour ça que j'ai dit que je négociais ma propre mort, parce que pour moi », continuai-je avec un sourire amer aux lèvres, « ce n'est pas juste un marché, c'est ma vie. Et si elle doit finir de la même manière... si je dois continuer à souffrir, impuissant... »
Je me penchai en avant.
« ...alors, cette fois, je préfère mourir selon mes propres conditions. »
C'est comme ça, mon ami, qu'on arnaque une femme assez puissante pour t'écraser d'un simple souffle.
Je l'appelais « Maman » exprès.
Je veux dire, les gens ont tendance à faire confiance à ceux qui agissent comme des proches, même s'ils ne l'ont jamais été, plutôt qu'à ceux qui le sont vraiment mais choisissent de rester distants.
C'est étrange, n'est-ce pas ? À quel point l'affection, même feinte, a plus de poids que l'honnêteté ne pourra jamais en avoir.
Pourtant, je ne pouvais pas arrêter mon numéro ici.
J'avais déjà tissé ma toile trop profondément et je lui avais fait croire qu'elle était une sorcière maléfique, celle destinée à causer la ruine de ses propres petits-enfants.
Et moi... j'étais le sauveur.
Le gendre bienveillant et charmant venu du futur, prêt à défier le temps lui-même pour le bien de sa fille.
Et plus je parlais avec ce désespoir... plus mon mensonge commençait à sonner comme la vérité à ses oreilles.
Bon sang, même moi, je commençais à croire à mon propre jeu.
Il me restait cependant une chose cruciale à faire.
Certes, j'avais insufflé assez d'émotion dans mes paroles pour adoucir sa main, pour m'assurer qu'elle me fiancerait à Arza au lieu de me tuer, mais on ne peut jamais être vraiment sûr, n'est-ce pas ?
Je lui avais fait croire tout ce que je voulais... mais je ne lui avais pas encore fait comprendre ma valeur.
Voyez-vous, je lui ai parlé du Livre des Rois et du fait que l'ouvrir causerait la perte de sa fille, mais je ne lui ai jamais dit pourquoi elle avait besoin de moi.
Je veux dire, qu'est-ce qui l'empêche de ne jamais l'ouvrir ? Elle pourrait vivre toute sa vie sans toucher à cette maudite chose.
Alors pourquoi me garder en vie, moi, cet étranger qui en sait trop et qui pourrait être en train de mentir ?
À sa place, je ne l'aurais pas fait.
La raison pour laquelle elle me laisserait en vie maintenant, c'était à cause des émotions.
Mais les émotions sont inutiles et changeantes... surtout celles nées d'une ligne temporelle qui n'existe même pas et que j'ai inventée de toutes pièces.
Je ne pouvais pas compter uniquement là-dessus. J'ai donc décidé de lui donner une raison de plus de me laisser respirer.
Sa main était toujours sur mon cou, maintenue par la mienne.
Je plongeai mon regard dans le sien.
« Mais... si vous le voulez bien », murmurai-je, la voix tremblante juste ce qu'il fallait, « s'il vous plaît, tuez-moi après que je me sois assuré que mon Arza ne court aucun danger. »
J'avalai ma salive avec difficulté, forçant le désespoir à paraître réel.
« Je suis même prêt à signer un contrat d'âme avec vous et à me lier totalement, mais s'il vous plaît... laissez-moi rester à ses côtés pendant un moment. »
« Fiancez-moi à elle et laissez-moi vivre juste assez longtemps pour trouver un moyen d'ouvrir le Livre des Rois en toute sécurité et revoir le sourire sur son visage. »
Mon regard se baissa.
« Après tout... c'est la raison derrière toute cette misère. »
« Que veux-tu dire ? » demanda Morvana.
Elle était exactement là où je voulais qu'elle soit, et il était temps de consolider mon utilité.
« Juste après que le Livre a détruit notre famille... » dis-je doucement en observant son visage. « Vous m'avez dit la vérité sur le Livre et pourquoi vous essayiez de l'ouvrir. »
Les yeux de Morvana tremblèrent, sa prise se desserrant très légèrement.
« Vous parliez par énigmes », continuai-je d'une voix basse et révérencieuse, comme si je récitais une prophétie. « À propos de la destruction du monde... sur la façon dont tout ce que vous faisiez était nécessaire. Et vous avez même mentionné un moyen de l'arrêter. »
En vérité, je n'étais qu'un escroc de plus, comme un faux devin essayant de transformer des mensonges et des demi-vérités en quelque chose de sacré.
Mais c'est comme ça que fonctionne la croyance, n'est-ce pas ?
Pas besoin que la vérité soit convaincante.
Il suffit d'assez de vérité pour rendre le mensonge inévitable.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que j'ai dit ? » demanda Morvana, ses mains glissant enfin de mon cou.
Un sourire manqua d'apparaître sur mes lèvres, mais je le réprimai pour fixer ses yeux violets.
« Je ne m'en souviens pas », dis-je calmement. « Le système... Il a imposé des restrictions sur moi en échange de mes souvenirs. »
Je laissai ma voix faiblir légèrement.
« Ils ne se débloqueront qu'à mesure que je deviendrai plus fort. »
Et voilà... c'est ainsi qu'avec une histoire bidon et une poignée d'émotions empruntées, on se rend précieux.
Désormais, Morvana voudrait me garder en vie... peut-être même m'aider à devenir plus fort, du moins jusqu'à un certain point.
Je savais qu'elle ne me maternerait pas.
L'une des lois de fer du Royaume des Démons est de ne jamais interférer dans la croissance d'un étudiant.
Mais elle me protégerait des ennuis politiques, et c'était suffisant.
Le reste... les vrais défis, les combats et les ennemis, ce serait à moi de les gérer.
Et honnêtement ? Je préférais ça.
Peu importe à quel point je déteste ce maudit farceur, il avait raison sur un point : les gens ne grandissent pas sans adversaires.
Quant à la partie sur le contrat d'âme... ouais, ces trucs-là ne m'affectent pas. Je pourrais en signer une centaine et repartir en souriant.
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Ouf, c'était plutôt difficile.
Je ne pus m'empêcher de penser cela en marchant dans le couloir du bâtiment administratif de Morvana.
Il y avait beaucoup de tableaux accrochés au mur, mais je ne m'en souciais pas assez pour les apprécier, car j'étais bien trop content de moi.
J'avais réussi.
J'avais assuré mes arrières, lié l'une des femmes les plus puissantes du monde à ma cause et même réussi à faire de l'un des êtres les plus puissants du futur ma fiancée.
Après une brève discussion civile sur quelques derniers détails, Morvana et moi avons signé le contrat d'âme.
Ce n'était pas compliqué.
Néanmoins, je devais lui reconnaître ça : peu importe la facilité avec laquelle elle semblait tomber dans mon piège, Morvana était une femme sacrément intelligente.
Honnêtement, la seule raison pour laquelle j'ai réussi à l'avoir, c'est grâce à mon Nexus et à quelques Mythes qui me soutenaient.
Sans eux, je ne serais pas sorti vivant de cette pièce, même en tant que successeur du Roi Démon.
Elle a accepté mes exigences, certes... mais je serais un idiot de croire qu'elle l'a fait pour une raison sentimentale fleur bleue.
J'ai tout essayé — la culpabilité, la pression émotionnelle, le désespoir — pour l'adoucir. Pour qu'elle ressente quelque chose de vrai.
Mais au fond, je savais que ça n'avait pas vraiment marché.
Elle a fait semblant.
Elle a souri aux bons moments.
Mais les petits détails l'ont trahie : le scintillement dans ses yeux, le tremblement de sa main, la façon dont sa respiration est restée trop stable alors qu'elle n'aurait pas dû l'être.
Bon sang, je dis ça maintenant, mais même moi, j'ai failli me faire avoir... jusqu'à ce que je signe ce contrat d'âme.
Pendant un instant, j'ai vraiment cru que j'avais gagné.
Mais cette maudite sorcière démoniaque jouait la comédie depuis le début.
Le contrat que j'ai signé avec elle semblait simple sur le papier, mais sous l'encre, il était truffé de drapeaux de la mort. D'une certaine manière, il me réduisait à n'être rien de plus que l'esclave d'Arza.
La première clause était assez inoffensive, une simple admission que tout ce que j'avais dit était vrai.
La deuxième, en revanche, était là où elle a changé la donne. Elle m'a lié au silence en m'interdisant de partager le secret que je lui avais confié avec quiconque, le tout sous le noble prétexte de « protéger le secret du Livre des Rois ».
Et la troisième... La troisième clause a resserré le nœud coulant.
Morvana aurait le droit de me tuer à tout moment, pour n'importe quelle raison, peu importe ma force, si jamais je devenais une menace.
Mais la quatrième... la quatrième était la plus cruelle.
Elle stipulait que je ne deviendrais jamais son ennemi et que je n'agirais jamais contre ses intérêts, quelles que soient les circonstances.
Et j'ai signé toutes ces conneries comme l'idiot romantique que j'étais censé être... mais bon sang, rien de tout cela n'a eu d'effet sur moi.
Mais ce moment m'a fait réaliser quelque chose d'important... les autres savent jouer la comédie aussi.
Si je n'avais pas été paranoïaque... si je ne l'avais pas appâtée en lui faisant croire que j'avais encore des informations verrouillées, attendant de se réveiller avec le temps... elle n'aurait jamais signé ce contrat.
Elle m'aurait simplement tué.
Mais parce que j'étais paranoïaque... parce que j'ai joué le rôle d'un homme qui pourrait encore être utile, j'ai survécu.
C'était terrifiant... et exaltant.
Parce que jouer à des jeux avec des gens stupides, c'était d'un ennui mortel.
Je préfère affronter les intelligents, ceux qui peuvent mordre en retour, ceux qui peuvent vraiment me faire saigner un peu.
Les battre à leur propre jeu... c'est là que le vrai plaisir commence, après tout.
J'aperçus la porte de sortie devant moi et je sortis sans la moindre hésitation.
Mais au moment où je la franchis, c'est là que ça m'a frappé.
J'étais dans une merde noire.
Comment diable suis-je censé retourner aux dortoirs maintenant ?!
—
Le titre du livre va bientôt changer pour
VILLAIN RISING: RISE OF ARCANE TRICKSTER GOD.
Le titre actuel est bien, mais il ne s'aligne pas parfaitement avec la direction plus profonde de l'histoire. Le nouveau est directement lié à l'intrigue... bien que la partie « Villain Rising » ne prendra tout son sens que bien, bien plus tard 😈