Dans une immense salle de réunion, un garçon très, très beau et une femme étaient assis face à face. Tous deux arboraient un sourire poli et agréable... mais ils étaient les seuls à savoir ce qui se tramait réellement derrière ces façades.
Ouais, c’est exactement comme ça qu’une tierce personne aurait décrit la scène.
Mais je savais à quoi m’en tenir. Je savais ce qui me passait par la tête, évidemment, et je savais aussi ce qui lui passait par la sienne.
N’empêche, pourquoi diable m’a-t-elle traîné ici comme ça ?
Je ne pus m’empêcher de jurer en fixant mes vêtements trempés par cette mélasse visqueuse et dégoulinante.
Je me sentais souillé... mais je ne réagis pas, car je devais garder mon calme.
Je veux dire, certes, c’est moi qui avais dit que ce n’était pas l’endroit idéal pour discuter et oui, c’est bien moi qui avais suggéré d’aller ailleurs...
...mais la manière dont elle a décidé de s’y prendre ne m’a pas plu du tout.
Après notre petite « discussion » dans l’espace ouvert où j’avais atterri, elle a invoqué son monstre de compagnie, la même abomination de grenouille que lors du test d’entrée.
Cette race était une signature familiale transmise au sein de la famille Maltherion bien avant même la fondation du Royaume des Démons... à l’époque où ils n’étaient qu’une simple tribu.
Et la bête était toujours utilisée après sa formation, un héritage familial bien sympathique et amical transmis à chaque matriarche Maltherion pour traumatiser les étudiants lors de la cérémonie d’orientation.
Mais je savais qu’il y avait anguille sous roche.
Selon le livre de lore de Noah, celui qu’il a si généreusement fourni quand j’ai créé le jeu, ce monstre en particulier n’était pas un simple mob aléatoire.
Non. C’était une bête appartenant à l’un des Rois, à l’époque où ils parcouraient encore le monde.
Honnêtement, je n’y connaissais absolument rien à ces soi-disant « Rois ». Noah ne les a jamais expliqués correctement et ils ne sont même jamais apparus directement dans le roman, à part quelques traces comme ce monstre.
Mais une chose était sûre : cette abomination de grenouille devait être liée à ce monstre-chèvre de la Forêt des Sans-Masques. Tous deux possédaient cette charmante petite capacité de téléporter des choses via leur estomac.
Ce qui signifiait que le monstre-chèvre était probablement lié aux Rois, lui aussi, et que toute cette forêt tordue avait un rapport avec eux.
Bon sang, je parierais mon bras droit qu’Ashavar lui-même était au courant et que c’était probablement pour cette raison qu’il avait assigné sa famille comme gardiens de Noxvalen.
Ou peut-être y avait-il une toute autre raison.
Mais ce n’était même pas ça le problème.
Le vrai problème, c’était la façon dont elle m’avait traîné après notre petite conversation.
Elle aurait pu me demander gentiment de la suivre, mais non... il a fallu qu’elle demande à cette foutue chose de m’avaler tout rond.
Et contrairement à la fois précédente, où elle s’était téléportée directement au hall d’orientation, cette fois-ci, elle a juste... continué à bondir avec moi dans l’estomac jusqu’à ce qu’on arrive enfin ici.
Et ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle a décidé de me recracher.
Je veux dire, sérieusement, c’était forcément délibéré et je savais exactement pourquoi.
Cette femme voulait que je me sente anxieux et nerveux... elle voulait que je perde mon sang-froid.
Tout ça, toute cette absurdité visqueuse et dégoûtante, n’était que sa façon mesquine de me tester.
Eh bien, devinez quoi, madame : je ne casse pas si facilement, et un jour... je vous jure que je vous rendrai la monnaie de votre pièce.
Je la regardai alors que le même sourire calme restait figé sur son visage... la rendant indéchiffrable.
Les gens disent toujours qu’il est difficile de comprendre une femme... mais c’est seulement parce qu’ils cherchent au mauvais endroit.
Un grand philosophe a dit un jour : si vous pensez ne pas pouvoir comprendre quelqu’un, si vous pensez ne pas pouvoir lire ses pensées, alors donnez-lui matière à réfléchir... De cette façon, vous saurez toujours vers quoi son esprit se tournera ensuite.
Naturellement, je n’ai jamais pris la peine de retenir le nom du philosophe. Je me soucie davantage de l’enseignement que de la bravade habituelle consistant à citer un ancien philosophe pour se vanter ou paraître sage.
Son nom, c’était quelque chose comme... Crimson ?
Ou peut-être tout autre chose.
Mais on s’en fiche.
Donc, le point était simple. J’avais besoin de quelque chose.
Quelque chose qui la ferait réfléchir, mais surtout, qui la ferait réfléchir à quelque chose qui jouerait en ma faveur.
Et je connaissais déjà ce « quelque chose ».
Mais si je le disais à voix haute... il y avait environ cinquante pour cent de chances qu’elle essaie de me tuer, ou du moins, c’était le cas avant que ce bâtard d’Ashavar ne décide de me nommer son successeur.
Maintenant, je savais pertinemment qu’elle ne pouvait pas me tuer. Du moins, pas immédiatement et certainement pas directement.
La raison était simple.
Elle était la mère d’une autre successeure, Arza.
Et si elle me tuait ici, dans son propre bureau qui plus est, cela signifierait beaucoup de choses... Aucune n’étant bonne pour elle.
Cela la ferait passer pour une lâche, une pathétique, et pire encore, cela traînerait le nom d’Arza dans la boue.
Et même si Arza elle-même se fichait de toutes ces absurdités politiques,
Morvana, elle, s’en souciait.
Cette femme préférerait mourir plutôt que de laisser la réputation de son atout maître être entachée.
Je n’avais donc pas à m’inquiéter de mourir pour l’instant, mais cela ne signifiait pas que je pouvais me permettre de me la mettre à dos.
Elle avait d’innombrables autres façons de me tuer sans jamais se salir les mains, et au vu de la façon dont le Roi Démon avait formulé cette si gracieuse « succession »,
elle saurait exactement ce que je savais... qu’Ashavar n’avait aucune intention d’interférer dans l’académie.
Je devais donc avancer avec prudence.
Mais le mot « prudence » ne me convenait pas vraiment.
Je veux dire, si elle devenait mon ennemie... ce serait sa perte, pas la mienne.
Au pire, je pourrais toujours disparaître dans la Forêt des Sans-Masques pendant quelques années.
Certes, c’était dangereux, rempli d’horreurs dépassant l’entendement, mais au moins, les monstres là-bas étaient raisonnables, contrairement aux êtres vivants capricieux à l’extérieur.
Néanmoins, c’était mon dernier recours. J’avais quatre autres plans en réserve au cas où l’« Opération Morvana » tournerait mal, et la Forêt des Sans-Masques n’était qu’une solution de secours si tout le reste échouait.
Cela faisait environ une minute ou deux que nous étions arrivés et, enfin, le plan que je m’étais efforcé de construire depuis le moment où j’avais vu Morvana aujourd’hui était totalement finalisé.
Je pris une profonde inspiration et, eh bien, je n’avais même pas besoin de sourire, car à ce stade, c’était mon réglage par défaut. Mon visage au repos était pratiquement toujours souriant.
« Alors, Mme Morvana... j’aimerais négocier ma mort avec vous. »
Ouais. C’est comme ça qu’on commence une négociation : en prenant le contrôle total avant même que l’autre personne ne réalise qu’elle l’a perdu.
C’est la même astuce que j’avais utilisée avec Astravore... sauf que cette fois, les enjeux étaient un peu différents.
« Que voulez-vous dire ? » Morvana haussa un sourcil,
ce même sourire calme était toujours sur son visage, mais je pouvais le voir.
Le léger changement dans ses yeux. Son cerveau commençait à travailler.
Parfait.
C’était la première étape.
La rendre curieuse.
Une fois que la curiosité a mordu à l’hameçon, la logique suit juste derrière... et c’est là qu’on commence à tirer les ficelles.
« Ce que je veux dire est très simple, Mme Morvana... » Je fis une petite pause délibérée, juste assez pour la faire cligner des yeux. « Faites de moi votre gendre. »
Dès que les mots franchirent mes lèvres, une immense vague d’aura explosa autour de nous, si lourde qu’on aurait dit que le temps lui-même s’était arrêté, ou peut-être était-ce juste mon imagination, car je pouvais voir la poussière... flotter en suspension.
Ah, oui.
La voilà... la démonstration d’amour maternel.
C’est reparti.
À ces pensées, mon sourire s’accentua, car le moment de frapper était venu.
—
Pendant ce temps, ailleurs dans l’Académie Noxvalen, les étudiants s’étaient déjà dispersés vers leurs logements, encore sous le choc de l’annonce fracassante du Roi Démon.
Dans l’un des dortoirs supérieurs de la division de deuxième année, un beau garçon aux cheveux blanc neige et aux yeux cramoisis était assis tranquillement sur un canapé luxueux, un doux sourire aux lèvres.
Autour de lui, plusieurs étudiants étaient assis, raides, la tête basse, l’air lourd d’une peur indicible.
Père a choisi un humain comme successeur ?
Pourquoi ?
Il s’agissait de Varek Ashen Noctharion, vingtième fils du Roi Démon Ashavar et étudiant de deuxième année à Noxvalen.
Il ne parvenait tout simplement pas à comprendre la raison derrière une décision aussi absurde.
« Comme c’est intéressant », murmura-t-il, et son sourire s’accentua juste un instant.
Les étudiants autour de lui tremblèrent.
« Hé, Rio », dit Varek avec désinvolture, d’un ton léger. « Tu es un humain, n’est-ce pas ? Tu dois savoir quelque chose sur lui, non ? »
Le garçon auquel il s’adressait était assis à l’extrémité du groupe, ses vêtements déchirés et son visage marqué par des bleus qui s’estompaient.
« O–oui, Votre Altesse », bégaya Rio en se levant immédiatement.
« Bien. »
Le sourire de Varek ne vacilla pas ; au contraire, il devint un peu plus doux, plus gentil et infiniment plus terrifiant.
« Dis-moi tout ce que tu sais sur lui. »
Il se renversa sur le canapé, croisant une jambe sur l’autre.
« Et en attendant... » ses yeux cramoisis brillaient d’une amusement silencieux, « que quelqu’un lui envoie un petit cadeau de ma part. »
Les étudiants autour de lui tremblèrent, chacun sachant ce que signifiait attirer l’attention de Varek.