Les lèvres d'Ashavar se courbèrent en un léger sourire entendu en observant son nouveau visiteur.
« Ce n'est pas ainsi que je m'attendais à te revoir... Escanor. »
Son ton était calme, presque amusé, mais alors même qu'il parlait, il créa silencieusement des couches d'illusion dans l'air, s'assurant que l'homme ne puisse pas voir ce qui se passait bien plus bas.
La silhouette devant lui était Escanor Altharia, ou comme les humains l'appelaient si affectueusement, l'Empereur de l'Empire d'Altharia.
« Qu'est-ce que tu manigances, Ashavar ? » demanda Escanor sans aucune formalité.
Droit au but, hein ?
« Je ne vois pas de quoi tu parles, Escanor », répondit Ashavar avec une expression neutre.
Son ton était fluide, presque nonchalant.
L'homme devant lui, Escanor Altharia, était ce qu'un mortel avait pu approcher de plus près de l'ascension.
Sans ses siècles de maîtrise et l'expérience infinie accumulée au fil des vies d'Ashavar, même lui aurait trouvé cet homme difficile à vaincre.
« Pourquoi nommes-tu un humain de mon Empire comme ton successeur ? » lança Escanor sans retenue.
Il n'avait jamais été du genre à peser ses mots.
Il n'en avait pas besoin.
Quand le talent et la force d'un individu suffisent à plier le monde à sa volonté, l'hésitation est rarement nécessaire, et Escanor Altharia n'avait jamais échoué dans tout ce qu'il avait entrepris, à une exception près.
À peine quelques minutes s'étaient écoulées depuis qu'Ashavar avait nommé Rael son successeur, et la nouvelle avait déjà fait le tour du monde.
Pourtant, Ashavar n'était pas surpris... il avait toujours eu conscience des innombrables humains tapis dans l'ombre, guettant le moment où la fragile alliance prendrait fin.
« C'était un garçon amusant... alors j'ai décidé d'en faire mon successeur », répondit Ashavar avec un geste désinvolte. « Et ce que je fais de mon royaume ne te regarde pas, Escanor. »
Sa voix devint légèrement plus sérieuse tandis que ses yeux serpentins cramoisis brillèrent un instant, un instant qui fit frissonner Escanor.
Son corps se souvenait de ce que sa fierté refusait d'admettre...
La seule chose qu'il n'avait jamais réussi à faire, c'était de vaincre Ashavar.
Et même maintenant... même après être devenu mille fois plus fort, il n'avait toujours aucune certitude d'y parvenir.
Les yeux d'Ashavar s'assombrirent, virant à un rouge plus profond.
« Et souviens-t'en, Escanor... » Sa voix trancha le silence. « La prochaine fois que tu fonceras imprudemment dans mon empire sans prévenir, tu n'en ressortiras pas vivant. »
Il pesait chacun de ses mots.
Ashavar aurait pu rayer les humains ou n'importe quelle autre race de l'existence au cours de l'une de ses vies.
Il en avait le pouvoir, mais il ne l'avait jamais fait.
Il maintenait les trois races en vie pour une raison simple.
La guerre.
Il voulait le chaos.
Parce que la guerre et le chaos faisaient naître le genre de héros que la paix ne pourrait jamais engendrer.
Escanor se détourna, réalisant qu'il était inutile d'insister.
Le Roi Démon ne lui donnerait jamais de réponses.
Sa forme vacilla puis disparut dans les airs, mais son esprit était loin d'être apaisé.
Si Ashavar avait choisi ce garçon, s'il avait vu quelque chose en lui... alors il y avait certainement plus en lui qu'il n'y paraissait.
Escanor était imprudent, mais il n'était pas idiot.
Et il comptait bien découvrir pourquoi le Roi Démon avait choisi ce garçon, et s'il représentait une bénédiction ou une malédiction pour l'Empire d'Altharia.
—
[PDV de Rael]
Je venais juste d'admirer ma propre gloire pour ne pas être mort après une chute qui aurait tué les neuf vies d'un chat...
D'accord, d'accord, la cape a peut-être joué un petit rôle là-dedans, mais elle m'appartient, donc techniquement, je me suis sauvé moi-même.
Bref, j'étais en plein milieu de mon auto-congratulation concernant mon génie et ma cape, qui venait d'évoluer en [Cape du Farceur des Arcanes].
Ce qui revenait au même, mais avec un adjectif plus chic. Juste au moment où j'allais vérifier les détails, je l'ai senti.
Une présence massive venue d'en haut, et plus important encore, elle ne prenait même pas la peine de se cacher.
J'ai levé les yeux, ajustant mon monocle pour voir qui, bon sang, interrompait ma tranquillité.
Le Roi Démon était là, et si quelqu'un s'approchait avec une telle aura sans se cacher... alors il devait s'agir d'un gros bonnet.
Peut-être même quelqu'un avec des liens divins.
Si c'était le cas, mon monocle aurait dû le détecter.
Mais non, ça ne fonctionnait pas sur de si longues distances.
La poisse.
Néanmoins, j'avais quelques idées sur l'identité du visiteur.
À en juger par la façon dont l'aura pesait littéralement sur moi à des milliers de kilomètres de distance, peu importe qui c'était, il était puissant.
Je veux dire, après m'être fait secouer par des êtres divins et des psychopathes cosmiques, j'aime à penser que je suis devenu une sorte d'expert en aura.
Et d'après ce que je pouvais ressentir, c'était sans aucun doute du Rang SSS... peut-être même plus.
Mais les êtres au-dessus du Rang SSS ne peuvent pas vraiment se balader dans le monde mortel comme si c'était leur jardin,
ce qui signifiait que celui qui venait de débarquer était au sommet de sa puissance.
Et il n'existait que trois personnes correspondant à cette description...
Les Trois Empereurs des Trois Races.
Enfin... du moins ceux qui se montraient ouvertement. Il y en avait d'autres, tapis dans l'ombre, mais ces monstres préféraient leurs ténèbres.
Cela réduisait mes options à un seul gars.
Comme le Roi Démon était déjà là et que le Roi Dragon préférerait mourir plutôt que de mettre les pieds ici sans invitation, il ne restait qu'une seule possibilité.
Ce bâtard d'Escanor.
L'Empereur de l'Empire d'Altharia.
La brute imprudente en personne.
Il a dû entendre la nouvelle comme quoi j'avais été nommé successeur du Roi Démon et s'est dit : « Ouais, allons faire irruption tranquillement dans le royaume d'une autre race. »
Genre, qui fait ça ?
Essaie au moins d'utiliser ton cerveau un minimum, mec.
Je veux dire, si j'étais un Empereur dont un sujet venait d'être choisi comme successeur par le dirigeant d'une autre race, je chercherais plutôt des moyens d'utiliser ce type au lieu de montrer un intérêt inutile.
Et pourtant, le voilà, ce type qui débarque sans prévenir sur le territoire d'une autre race.
Ceci dit, je n'avais pas le temps d'être impressionné par la stupidité pure de l'empereur humain... car à cet instant, une femme est apparue devant moi.
Et elle ne se contentait pas de rester là, elle me regardait comme un prédateur juste avant de décider quelle partie mordre en premier.
« On discute un peu, Rael ? »