Pendant ce temps, flottant toujours paisiblement tout en observant la lutte du jeune Farceur, se trouvait le Roi Démon.
Celui qui avait vécu d'innombrables vies.
Celui qui avait souffert d'innombrables vies.
Celui condamné à en souffrir d'innombrables autres.
Et celui qui voulait que tout cela prenne fin.
Les lèvres d'Ashavar se courbèrent en un léger sourire alors qu'il fixait le sol, des milliers de kilomètres plus bas, sa vue perçant les nuages et le chaos comme si la scène se déroulait juste devant lui.
Il vit la cape briller.
Il vit la fuite désespérée du garçon.
Mais tout cela lui importait peu.
Il se moquait de savoir comment le garçon avait pu entrer en possession
de l'un des artefacts les plus rares de toute l'existence.
Tu as même sa cape, hein ?
La pensée traversa son esprit.
Eh bien... tu es son successeur, après tout.
Le garçon était quelqu'un que le Roi Démon trouvait réellement amusant, assez pour mériter une place dans le top cent de sa liste infinie.
Ce serait un mensonge de dire qu'il n'avait jamais vu quelqu'un comme lui auparavant.
Il y en avait eu d'innombrables autres, des guerriers, des rêveurs et des imbéciles.
Certains étaient amusants.
Certains étaient brisés.
Certains, les deux à la fois.
Mais ce qui rendait ce garçon différent... c'était son esprit.
Ashavar avait vu des gens à la force faible mais à l'esprit fort. Il avait vu ceux dotés d'un pouvoir immense mais au cœur fragile. Il avait rencontré les rares individus possédant les deux, et les innombrables qui n'avaient ni l'un ni l'autre.
Mais ce garçon... il n'était aucun d'entre eux.
Ou peut-être était-il tout cela à la fois.
Ashavar ne pouvait pas lire dans ses pensées, mais la façon dont le garçon agissait, le chaos dans chaque geste et chaque sourire,
suffisait à révéler ce qui se tramait en lui.
Une tempête.
Un paradoxe de rire et de douleur.
Le genre de folie que seul quelqu'un comme lui pouvait comprendre, quelqu'un qui avait vécu trop de vies et porté trop de masques.
Le garçon, tout comme Ashavar, portait ses propres masques.
Mais les siens... les siens étaient encore en cours de fabrication.
Cela poussait Ashavar à se demander : comment quelqu'un qui a à peine vécu une fraction de son existence
peut-il porter le même chaos, la même noirceur derrière son sourire ?
Quel genre de vie ce garçon a-t-il menée pour devenir ainsi ?
Ashavar n'avait vu que deux autres personnes comme lui auparavant.
L'une était le Farceur et l'autre... la seule personne dont il se souvenait encore de sa première vie.
La vie effacée par le torrent du temps.
Il avait depuis longtemps oublié son propre nom, sa maison et même son but, mais pas cet être-là.
Celui qui avait osé défier les cieux.
Celui qui lui avait témoigné de la bonté.
C'était peut-être la raison.
Peut-être que cette vague familiarité était la raison pour laquelle Ashavar trouvait ce garçon si... amusant.
Ashavar se tourna, son regard balayant le royaume qu'il avait bâti à partir de rien.
Lors de sa première réincarnation dans ce monde, il était né dans une tribu primitive — barbare et traquée à la fois par les humains et les dragons.
Et pourtant, c'est de cette tribu qu'il s'était élevé, les tirant de la sauvagerie vers quelque chose que même les dragons respectaient.
Mais même cette victoire laissait en lui une sourde douleur.
Sa force avait toujours été la même, dans cette vie comme dans celle-ci. Elle n'augmentait jamais, rappel d'un talent qui ne pouvait croître et ne faisait que se répéter.
Dans chaque vie, il commençait de zéro.
Dans chaque vie, il atteignait le même plafond.
Et à chaque fois, il regardait les autres — ses étudiants, ses amis et ses rivaux — aller plus loin.
Tous franchissaient la ligne qu'il ne pouvait dépasser.
Cela ressemblait à une malédiction, une frontière silencieuse et invisible tracée autour de son âme pour le maintenir en vie.
Parfois, il souhaitait ne pas mourir.
Vivre une seule vie du début à la fin.
Mais le destin lui refusait même cela.
Peu importait la grandeur de son pouvoir, peu importait la durée de sa supposée espérance de vie, il ne pouvait jamais dépasser les cent cinquante ans.
Pour quelqu'un de son rang, un être qui aurait dû facilement endurer des millénaires, ce n'était rien de moins qu'une plaisanterie.
Pourtant, tout ce qu'Ashavar avait toujours voulu, c'était une vie.
Une vie fragile et finie... une vie où la mort pouvait être crainte et non poursuivie.
Une vie qui pourrait s'achever dans la paix.
Cela ne signifiait pas qu'il était faible.
Il était le plus fort parmi les mortels, et même parmi certains êtres qui se faisaient appeler Demi-dieux, beaucoup avaient autrefois murmuré son nom avec crainte.
À travers d'innombrables vies, il avait revêtu d'innombrables formes.
Un démon.
Un dragon.
Un humain.
Chaque renaissance un masque différent, chaque fin identique.
Dans toutes ces vies, il avait tué des dieux et pour cela, le monde avait transformé sa mémoire en légende — chansons, écritures et même épopées.
Parfois, on l'appelait un humain qui avait défié les limites, parfois celui qui avait terrassé des dragons.
Il fut le premier Tueur de Dragons que ce monde ait connu, lors de sa troisième vie, alors qu'il était humain.
Mais ce que le monde appelait gloire était son châtiment.
Il ne savait même pas quel crime il expiait...
et à ce stade, il était bien trop fatigué pour le découvrir.
Vengeance ? Sens ? Rédemption ?
Tout cela avait perdu sa saveur depuis longtemps.
Désormais, il voulait seulement s'effacer tranquillement avant d'oublier même la simple vérité qu'il avait autrefois été aimé.
Alors même que les noms, les visages et la chaleur de ceux qui l'avaient aimé lui avaient déjà échappé.
Il reporta son regard sur le jeune Farceur, ses yeux portant le poids qu'il avait caché si longtemps.
J'espère que tu pourras briser le cycle de ma souffrance, Rael.
Il savait que le garçon était bien trop faible, une étincelle fragile essayant de briller dans un monde qui dévorait constamment sa propre lumière.
Mais si ce que le Farceur avait dit était vrai... alors peut-être que ce garçon pourrait être celui qui exaucerait enfin son souhait.
Et pour quelqu'un se noyant sans fin dans l'abîme de sa propre existence, même la plus petite étincelle d'espoir était quelque chose qu'il saisirait de toutes ses forces.
Pourtant, il n'avait aucune intention d'aider le garçon, car le Farceur l'avait clairement mis en garde contre toute interférence excessive avec le destin du jeune homme.
Ashavar leva les yeux vers le ciel infini et silencieux.
Il pouvait le sentir... les fils de la réalité se déplaçaient, lentement mais sûrement.
ILS se réveillaient lentement.
Ceux qui avaient dormi pendant des éons.
Ceux qui ne s'agitaient que lorsque les mondes commençaient à s'éteindre.
Et peut-être... que la fin de ce monde approchait également.
Ce n'était pas nouveau pour lui.
Il avait vu d'innombrables mondes naître et mourir.
Mais cette fois, il espérait une chose simple : que le garçon devienne fort avant que la fin n'arrive... Assez fort pour le tuer et lui accorder la paix qui lui avait été refusée.
Quant à ce qui arrivera au monde ensuite, ce sera aux résidents de s'en occuper.
Sur cette pensée, il se tourna, ou du moins essaya, mais avant de pouvoir bouger, il le sentit.
Une présence vaste, comme s'annonçant elle-même, se dirigeant vers lui depuis des millions de kilomètres, franchissant la distance entre eux en quelques secondes.
Et puis, elle fut là, derrière lui.
Les lèvres d'Ashavar se courbèrent en un léger sourire entendu en observant le nouveau visiteur.
"Ce n'est pas ainsi que je m'attendais à te revoir... Escanor."