Viola sortit de ses appartements privés.
Sa villa était un lieu luxueux, bien plus que ce dont la plupart des gens pourraient jamais rêver. Elle possédait tout ce qu’elle pouvait désirer : une salle d’entraînement personnelle, une cuisine équipée et même une femme de chambre à disposition si elle le souhaitait.
Et plus important encore, elle se situait juste à côté du campus principal de l’académie.
Elle avait obtenu cette villa particulière parce qu’elle faisait partie des cinq premiers étudiants à être entrés dans le hall d’orientation le premier jour.
La villa était un concentré de confort et de privilèges, et pourtant, elle ne parvenait pas à en profiter un seul instant, car son esprit était submergé par l’inquiétude pour deux personnes qui représentaient tout pour elle.
L’une liée par le sang, sa cousine, Seraphina, et l’autre, liée non pas par la naissance mais tout autant son frère, Rael.
Plus Viola essayait de faire comme si rien ne la préoccupait, plus tout cela pesait lourdement sur elle.
C’était une boucle sans fin ; plus elle tentait d’échapper à ses pensées, plus elles revenaient la hanter.
Alors elle faisait ce qu’elle faisait toujours : elle se plongeait dans les livres et l’entraînement.
Durant ses heures libres, elle errait dans les bibliothèques — oui, bibliothèques, au pluriel, car l’académie en comptait plus d’une.
Elle avait passé son tout premier jour ici à ne rien faire d’autre qu’arpenter ce vaste campus, essayant de trouver la bonne. Le seul coin tranquille où le vacarme dans son esprit pourrait enfin s’apaiser.
Mais aujourd’hui était différent. Elle s’était réveillée plus tôt que d’habitude, avait pris son repas à la hâte et avait quitté la villa.
Pour la première fois depuis son arrivée à l’académie, elle ne se dirigea pas vers la bibliothèque.
Au lieu de cela, elle marcha vers l’entrée de la Forêt des Sans-Masques, car aujourd’hui, l’examen touchait à sa fin.
Ses proches revenaient.
Viola traversa la zone des logements d’un pas rapide mais assuré. La foule s’épaissit à mesure qu’elle approchait des terrains de téléportation, un vaste champ ouvert gravé d’un immense cercle magique.
Une haute barrière entourait toute la formation, tenant les curieux à distance.
C’était le Cercle d’Invocation qui ramènerait tous les étudiants ayant survécu à l’examen.
Son cœur battait la chamade sous l’effet de l’angoisse.
J’espère qu’il va bien.
Elle ne pouvait s’empêcher de penser à cela, car elle avait entendu trop d’histoires sur la forêt, les horreurs qui s’y cachaient et les épreuves qui brisaient même les plus forts.
Le taux de survie dans la forêt atteignait à peine cinquante pour cent.
C’était précisément la raison pour laquelle elle s’était épuisée à la tâche, se surpassant plus que quiconque pour gravir les échelons jusqu’au rang D.
Si elle avait su à l’époque que Rael serait choisi lui aussi... elle ne l’aurait jamais fait.
Elle aurait évité de monter en rang et serait entrée dans cette forêt maudite à ses côtés pour garder un œil sur lui... et s’assurer qu’il en sorte sain et sauf.
Mais maintenant, tout ce qu’elle pouvait faire était de prier pour qu’il aille bien.
Elle regarda autour d’elle, espérant se distraire de ses pensées tourmentées.
Quelques dragons et démons se tenaient un peu plus loin, attendant tout comme elle, probablement le retour de leurs propres amis ou membres de leur famille.
Mais Viola ne s’approcha pas d’eux.
Elle n’y songea même pas.
« Espèces d’arrogants », murmura-t-elle entre ses dents.
Elle avait déjà rencontré des démons et des dragons auparavant, bien sûr.
À l’époque, ils avaient toujours été courtois et polis. Mais la plupart étaient des adultes et elle était la princesse de la famille Astravore, fille d’une puissance de rang SS.
Maintenant, en tant que simple étudiante, elle les voyait enfin tels qu’ils étaient vraiment et elle comprit, peut-être pour la première fois, que leur politesse n’avait toujours été due qu’à son père.
Les dragons étaient des êtres fiers qui considéraient les humains comme de simples insectes, et les démons étaient encore pires, car ils ne se souciaient de personne.
Elle avait essayé de parler à quelques-uns d’entre eux au début, et en retour, elle n’avait reçu que des « Comment oses-tu me parler ? » dédaigneux, et de la part des autres... rien du tout.
Après cela, Viola avait cessé d’essayer et avait évité toute conversation.
C’est alors que son regard se posa sur un garçon humain debout un peu plus loin. Ses cheveux orange profond brillaient doucement et ses yeux dorés étaient fixés calmement sur le cercle de téléportation.
C’était le seul autre humain qui n’était pas entré dans la forêt.
Jusqu’à présent, Viola s’était crue la plus forte parmi ceux qui étaient restés en arrière, étant de rang D, après tout.
Mais caché parmi eux depuis tout ce temps... se trouvait lui.
Arthur Drakenheart.
Elle ne savait même pas qu’il existait. Elle n’avait pas senti son mana, n’avait perçu aucune once de sa puissance, pas même durant tout le voyage sur le Croiseur céleste.
Ce n’est que lorsqu’il ne fut pas parmi ceux envoyés dans la forêt qu’elle finit par comprendre.
Il était rang D lui aussi.
Elle n’avait jamais entendu le nom Drakenheart, mais à sa façon de se tenir, il avait tout l’air d’un noble.
Et pourtant... il n’existait aucune trace d’une maison noble portant ce nom.
La seule raison pour laquelle elle savait qui il était, c’était le jour de l’attribution des logements, quand les instructeurs avaient appelé le nom de chaque étudiant.
C’était la première fois qu’elle l’entendait.
Mais Viola n’avait pas non plus l’intention de lui parler.
La première fois qu’elle avait essayé, il ne l’avait même pas regardée correctement avant de dire :
« Comment oses-tu me parler, femme ? »
Cela avait été largement suffisant.
Depuis, elle ne lui avait pas adressé un seul mot, ni même un regard.
Quand vont-ils arriver ?
Ses yeux dérivèrent à nouveau vers le cercle magique.
Le temps était presque écoulé.
Ils devraient être de retour maintenant... n’est-ce pas ?
Comme s’il s’agissait d’un signal, le cercle magique commença à briller intensément, avant que quelques silhouettes indistinctes ne commencent à apparaître au-dessus.
Son cœur se mit à battre plus violemment.
Et puis elle les vit.
Rael et Seraphina, debout côte à côte dans la lueur.
Ce n’est qu’à cet instant que son souffle revint, son pouls commençant à ralentir.
Ils vont bien.
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Note de l’auteur :
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