« Dis, Seraphina... tu veux être à moi ? »
D’accord, ça... ça a peut-être sonné bizarrement, ou peut-être pas.
Honnêtement, à ce stade, je ne savais même plus ce qui était censé sonner « normalement ».
Mon sourire s'élargit comme si je pensais chaque mot, comme si je venais de confesser quelque chose de profond.
Je veux dire, la fille en face de moi avait techniquement éveillé une folie divine et réussi à ne pas mourir, ce qui, franchement, la plaçait déjà au-dessus de quatre-vingt-dix pour cent des gens que j'avais rencontrés.
Alors, ça aurait peut-être été poétique de dire que j'avais eu le coup de foudre, que son éclat avait traversé les fissures de mon cœur fatigué pour faire fondre la glace, ou n'importe quelle autre absurdité romantique que les bardes aiment chanter.
Mais non.
Même pas en rêve.
L'amour n'était pas le mot. Il n'était même pas dans le même dictionnaire. Ce que je voulais était bien plus simple et infiniment plus honnête : je voulais l'utiliser.
Son pouvoir, son lien avec cette Déesse, car dans un monde qui ne cessait de me plonger dans le chaos, une pièce utile sur l'échiquier valait bien plus que n'importe quelle distraction sentimentale.
Et quand je disais « être à moi », ce que je voulais vraiment dire, c'était « être mon assistante ».
Je veux dire, j'avais un emplacement de libre, et plutôt que d'attendre qu'un autre animal glorifié du département de la faune vienne s'y loger, je préférais choisir un humain, et un utile, qui plus est.
En plus, avoir une championne d'une Déesse comme servante, ça ne semblait pas être une si mauvaise affaire. En fait, c'était le coup le plus intelligent sur la table.
C'était comme... s'aligner avec la divinité sans pour autant s'incliner devant elle, utiliser la faction de la Déesse comme un bouclier pratique contre le reste de ces dieux imbus d'eux-mêmes, sans jamais vraiment faire partie de leur petite hiérarchie.
Au moins, ça tiendrait quelques ennuis inutiles à distance.
Honnêtement, c'était l'arrangement parfait.
Elle aurait quelqu'un sur qui compter et quelqu'un qui ne l'abandonnerait pas — enfin, pas à moins que ma propre vie ne soit en jeu — et j'obtiendrais une pièce fiable et puissante sur l'échiquier.
Un échange équitable, non ?
Maintenant, il fallait juste qu'elle accepte, de préférence sans trop réfléchir jusqu'à s'enfermer dans un coin.
J'avais étudié un peu la psychologie dans ma vie précédente et, selon tous les manuels et les arnaques de développement personnel qui existent, la plupart des gens normaux réfléchiraient.
Ils hésiteraient et demanderaient du temps pour décider, mais Seraphina n'était pas comme la plupart des gens.
Elle était... différente.
Un paquet de contradictions socialement anxieux avec trop d'insécurités, et un problème flagrant qui la définissait plus qu'elle ne le réalisait :
L'abandon.
C'était sa blessure et la raison pour laquelle elle s'accrochait si fort à quiconque restait, se considérant comme un fardeau.
Et c'est exactement pour ça que j'avais formulé ma petite proposition d'assistante de cette façon, et non comme une offre fade et formelle.
Parce que les mots ont de l'importance, et pour quelqu'un comme elle... ils en avaient trop.
« Q-quoi ? » bégaya-t-elle, le visage empourpré... et ses yeux dorés tremblant plus qu'avant.
Je pouvais presque voir ses pensées se bousculer, l'hésitation, l'incertitude et la panique silencieuse qu'elle essayait de cacher.
Alors je parlai doucement, laissant mon ton s'adoucir comme si je pensais chaque mot.
« Je te veux, Seraphina », dis-je. « Deviens mon assistante... et je te promets que je ne t'abandonnerai jamais. »
J'étais sûr que s'il y avait un moment parfait pour que mon Mythe — Celui qui a arnaqué Hel — entre en jeu, celui qui rendait mes paroles inébranlablement sincères, c'était bien celui-là.
Et vraiment, si le destin devait me donner une capacité qui poussait les gens à me faire confiance, le moins qu'il puisse faire était de s'activer dans des moments comme celui-ci.
« Q-qu'est-ce que tu v-veux dire ? » demanda-t-elle, la voix troublée.
C'était une raison valable, vraiment. Je veux dire, ce n'était pas comme si elle savait quel genre de charabia je racontais.
Je n'avais pas vraiment expliqué ce que « assistante » signifiait, j'avais juste lâché le mot au milieu de la conversation comme si c'était censé être parfaitement logique, puis j'avais immédiatement commencé à en parler comme si nous étions déjà tombés d'accord.
Avec le recul... ouais, ce n'était peut-être pas mon approche la plus transparente, mais allez, la clarté est surévaluée quand la confiance fonctionne tout aussi bien.
« C'est simple », dis-je, d'un ton calme et rassurant. « J'ai une capacité qui me permet de recruter des assistants. Je veux que tu sois la nouvelle, et en échange, je promets de ne pas t'abandonner... enfin, pas à moins que je ne sois en train de mourir. »
Cette petite étincelle d'honnêteté était aussi totalement délibérée. Les offres trop parfaites semblent toujours suspectes, alors je devais saupoudrer juste assez de réalisme pour rendre ça crédible.
« Je t'aiderai à devenir plus forte », continuai-je en l'observant attentivement, « et je m'assurerai que personne n'ose plus jamais te traiter de fardeau. »
Les mots quittèrent mes lèvres comme un vœu calculé à la perfection.
« Et... qu'est-ce que je dois faire en échange ? » demanda-t-elle avec hésitation.
Le fait qu'elle pose la question suffisait. Cela signifiait qu'elle était intéressée et, honnêtement, c'était intelligent de sa part de demander, étonnamment intelligent, en fait, surtout si l'on considère le champ de mines mental qu'elle transportait dans cette tête fragile.
Pour quelqu'un empêtré dans ses propres insécurités,
le simple fait de m'interroger montrait... de l'initiative.
Un soupçon de conscience.
Peut-être n'était-elle pas aussi brisée qu'elle en avait l'air, ou peut-être était-elle juste brisée d'une manière que je pouvais utiliser.
« Tu n'as rien de compliqué à faire », dis-je, en gardant un ton léger.
« Juste... suivre mes ordres occasionnellement. Et bien sûr, entièrement de ton plein gré. Je ne te forcerai à rien, je te le promets. »
Une pause juste assez longue pour paraître honnête.
« Il y a juste une minuscule clause », continuai-je. « Tu ne peux pas me faire de mal, et à part ça, il n'y a aucune autre restriction. »
Je veux dire, c'est comme ça que ça fonctionnait pour la plupart. Un système simple, vraiment, à l'exception d'un tout petit détail... Cette partie sur le fait de ne pas pouvoir forcer les ordres ? Ouais. C'était un mensonge.
Je pouvais le faire, très facilement, si je le voulais. Je n'avais juste jamais eu besoin de le faire avec Bearlo parce que sa loyauté était assez élevée pour rendre la coercition inutile.
Bien sûr, forcer des ordres demandait un peu de mana, de concentration et tout le tralala... mais honnêtement, pourquoi s'embêter ? J'étais, après tout, un fervent partisan de la démocratie et du libre arbitre, tant que ledit libre arbitre n'était pas dirigé contre moi.
Sur le papier, il n'y avait pas grand intérêt à avoir une assistante, mais allez, si on te donne des carottes gratuitement, pourquoi diable refuserais-tu ?
Avoir une carte supplémentaire dans sa poche est toujours mieux que de n'en avoir aucune. Surtout quand cette carte est bénie par une Déesse.
C'était la raison pour laquelle je perdais encore mon temps avec elle, au lieu de vérifier ce que j'avais exactement reçu après cette petite rediffusion larmoyante de la vie du transmigré.
Cette Compétence, celle avec tous les points d'interrogation, celle qui avait déversé un passé tragique directement dans mon crâne comme un mélodrame divin, n'était pas inutile.
Du moins, je ne pensais pas qu'elle l'était.
Juste avant de me réveiller à la réalité, je l'avais vue, un faible flash d'une fenêtre de statut dans mon champ de vision.
[???? Reçu]
Et puis, elle avait disparu.
Mais c'était suffisant.
Cela signifiait que, quelle que soit cette mystérieuse Compétence, elle m'avait donné quelque chose.
Quelque chose de potentiellement important.
Quelque chose que j'aurais dû tester à l'instant même.
Et pourtant... j'étais là, à perdre mon temps précieux et irremplaçable avec une fille qui n'arrivait même pas à se décider assez vite.
Je pouvais presque sentir ma patience s'évaporer à chaque seconde où elle hésitait.
Honnêtement, je lui accordais un privilège bien plus grand qu'elle ne semblait le réaliser... mon temps, et pourtant, elle mettait un temps fou.
—
Seraphina regarda le garçon.
Son offre semblait simple... presque trop simple, et pourtant elle paraissait incroyablement lourde. Ses pensées étaient en désordre.
Et s'il la trompait ?
Et si ce n'était qu'une ruse de plus, une autre main cruelle tendue seulement pour lâcher prise plus tard ?
Et s'il voulait seulement l'utiliser ?
Et si... il mentait ?
Chaque question pesait plus lourd que la précédente, et elle ne savait plus si c'était sa propre peur qui lui murmurait cela ou l'écho de quelque chose de divin qui l'avertissait à nouveau.
Mais à travers tout cela, une voix résonna en elle.
« Accepte. »
Ce n'était pas fort ou autoritaire. C'était calme, mais cela résonnait dans son esprit.
La voix ressemblait à la sienne... et pourtant, elle était très différente. Il y avait quelque chose de plus tranchant, quelque chose de stable et d'assuré là où elle était fragile et incertaine.
C'était son autre elle-même.
Et pour une raison quelconque, cette partie d'elle, cette ombre confiante et sans retenue, voulait qu'elle accepte son offre.
Elle aurait pu demander plus de temps, pour réfléchir, pour respirer ou pour comprendre, mais quelque chose au plus profond de son cœur lui murmurait le contraire.
Si elle hésitait maintenant... elle perdrait quelque chose qu'elle ne retrouverait peut-être jamais.
Elle ne savait pas d'où venait ce sentiment, si c'était l'instinct, le destin ou un autre écho de son autre elle-même, mais elle savait une chose avec une certitude absolue :
La chance de tendre la main et de saisir celle du garçon devant elle ne se représenterait plus.
Alors, pour la première fois de sa vie, elle tendit la main.
Sa main tremblait, mais elle la tendit quand même, vers la seule personne qui lui avait jamais tendu la main, même si c'était par cupidité.
Parce que dans son monde, la cupidité connue était plus sûre qu'une compassion inconnue. Parce qu'au moins, la cupidité était honnête sur ce qu'elle voulait.
Et si quelque chose de pire devait sortir de ce pari, si lui faire confiance s'avérait être une autre erreur, alors qu'il en soit ainsi.
Elle pourrait toujours se rappeler qu'elle était censée mourir ici de toute façon.
La seule raison pour laquelle elle était encore en vie, c'était parce que le garçon l'avait sortie de cette petite partie étouffante de la grotte.
Parce que sans lui, elle ne se serait peut-être jamais échappée et aurait été tuée par l'orc... et plus important encore, elle n'aurait peut-être jamais reçu cette bénédiction divine du tout.
« J'accepte », murmura-t-elle.
Puis elle leva la tête et croisa son regard.
« Je suis prête à être tienne. »
—
Note de l'auteur 💫
Avant que quiconque ne se fasse des idées, ce n'est pas une romance 😂 Ni Rael ni Seraphina ne sont amoureux ici. C'est de la manipulation, de la survie et un sacré chaos émotionnel, pas des cœurs et des fleurs 💀