Le duc me fixa pendant un long moment, dans une atmosphère pesante.
Puis, finalement, il demanda : « Que veux-tu en échange ? »
Droit au but. Pas de temps à perdre.
Évidemment, il avait compris.
Il n’était pas stupide. Il avait déjà fait le calcul. À ses yeux, j’étais condamné de toute façon.
Alors, pourquoi diable aurais-je proposé de prendre la place de son fils en enfer ?
Pourquoi offrir une rédemption alors que je n’avais aucun avenir vers lequel retourner ?
C’était sûrement son raisonnement.
Il n’avait aucune idée de la vérité, et cela le rendait nerveux.
Tant mieux.
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Je laissai le silence s’étirer une seconde de plus — juste assez pour lui faire croire que j’hésitais.
Puis je pris la parole.
Je gardai délibérément ma voix basse, comme si je le suppliais plutôt que de formuler une requête.
« Mon prix est simple. »
« Soutenez mon père dans les affaires familiales pour les trois prochaines années. »
J’étais moi-même surpris par le naturel de mon jeu d’acteur. Je veux dire, je ne suis pas acteur.
Peut-être un effet caché de ma compétence [Poker Face] ?
L’expression du duc ne changea pas.
Bien sûr que non. Le duc ne faisait pas d’expressions.
Au lieu de cela, il se renversa dans son siège et fit semblant de réfléchir.
Un classique de la négociation.
Faire croire à son adversaire qu’il a les cartes en main.
Mais je ne tombais pas dans le panneau.
Il avait déjà décidé. Il ne voulait juste pas donner l’impression d’être d’accord avec moi.
Trois ans de protection politique pour une mission suicide ?
Ouais. Il accepterait ce marché à tous les coups.
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Le silence s’étira.
Je ne clignai pas des yeux.
Il finit par hocher la tête une fois.
« J’accepte. »
« Bien. » Je lui adressai un sourire léger. « Alors signons un contrat d’âme. »
Parce qu’il n’était pas question que je me fie à la parole de ce type sans de l’encre et du sang pour la sceller.
Le duc hocha la tête, résigné. Il savait que l’accord était en sa faveur. Le refuser maintenant l’aurait fait passer pour un idiot.
Il ne me faisait pas confiance, mais il faisait confiance au levier de pression.
La politique rend les gens prévisibles.
Son mana se répandit, formant un parchemin bleu luminescent en plein air.
Un contrat d’âme.
La variété classique du « si tu romps le contrat, tu meurs en hurlant ».
Il liait votre âme aux termes du contrat sans aucune faille ni seconde chance.
...À moins de connaître une méthode très spécifique.
Vous savez, les méthodes dangereuses. Celles que seul le protagoniste oserait tenter.
Pas que quelqu’un d’autre soit au courant.
Je regardai les termes s’inscrire sur le parchemin, ligne lumineuse après ligne lumineuse.
[Termes et conditions :
→Rael Von Ashborn prendra volontairement la place de Michael Von Astravore pour l’admission à l’Académie Noxvalen.
→En échange,le duc Astravore ne prendra aucune mesure, directe ou indirecte, entraînant la mort de Rael Von Ashborn.
→Le duc Astravore apportera également son soutien politique à Reynold Von Ashborn dans les affaires familiales pour les trois prochaines années.
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C’était simple, net et mortellement contraignant.
Le duc Astravore tendit la main et tapota le contrat. Un éclair de lumière jaillit dans sa poitrine. C’était la confirmation.
Puis il me regarda, dans l’attente.
Il y avait juste un petit problème.
Vous voyez, pour signer un contrat d’âme, il faut y canaliser son mana.
Mais je n’ai pas encore formé de noyau de mana.
Donc, contrôler le mana m’était impossible.
Heureusement, il existait un autre moyen.
Un peu plus... traditionnel et beaucoup plus douloureux.
Un pacte de sang.
Cela fonctionnait dans de rares cas, mais nécessitait tout de même une chose : le consentement.
Après tout, sinon, les gens forceraient les autres à signer des contrats d’âme sous la menace d’une lame tous les jours.
La signature devait être volontaire. Offerte de plein gré. Pas juste du sang versé, mais du sang choisi.
Je portai ma main vers ma bouche.
Ouais.
C’est l’heure du style Signature de sang du protagoniste de Xianxia.
Je mordis mon doigt, m’attendant à ce que le sang coule comme dans tous les romans.
Rien.
J’essayai à nouveau.
Toujours rien.
Apparemment, l’instinct humain n’aime pas l’idée de s’arracher les doigts en les mâchant.
Il s’avère que l’instinct de survie est une sacrée plaie.
Le duc Astravore haussa un sourcil. Je l’ignorai.
Mes yeux se posèrent sur la corbeille de fruits au centre de la pièce.
Un couteau reposait à côté.
J’hésitai une seconde en sentant un léger tremblement dans mes doigts. C’était à peine perceptible, mais bien là.
Ce n’était pas la peur du contrat.
C’était lui.
La présence du duc. Ce bâtard dégageait constamment une quantité dangereuse d’aura de manière passive.
Bon sang, c’était un miracle que je ne sois pas déjà à genoux.
Alors oui... un petit tremblement était prévisible.
Il fallait que ce marché tienne.
Alors, je m’approchai nonchalamment, pris le couteau et fis glisser la lame sur mon index. Juste assez pour piquer et laisser perler une goutte de sang.
J’appuyai mon pouce dans le sang et tendis la main.
Au moment où mon pouce toucha le contrat lumineux, la magie se déchaîna.
Un éclair de lumière jaillit et percuta ma poitrine.
Je suffoquai.
Pendant une seconde, j’eus l’impression que quelque chose en moi avait été enchaîné et verrouillé.
Ce n’était pas juste symbolique.
C’était mon âme, officiellement enchaînée à cet accord.
Je ne dirais pas que c’était une sensation agréable.
Le contrat se consuma dans une douce flamme bleue.
Un accord scellé dans le sang, l’âme et le désespoir.
Le duc Astravore me lança un dernier regard. Froid et indéchiffrable.
Puis il se leva.
« Prépare-toi », dit-il calmement. « Les étudiants partent dans un mois. »
Je ne répondis pas. Je me contentai d’un signe de tête.
Un mois. C’est tout ce qu’il me restait.
Mais je n’avais ni peur ni nervosité.
La raison ? J’avais obtenu exactement ce que je voulais.
L’entrée à l’académie Noxvalen, plus connue sous le nom d’académie des Démons.
L’endroit où la véritable histoire commence.
Et plus important encore...
L’endroit où se trouve la Forêt des Sans-Masques.
Astravore passa devant moi, la barrière de mana autour de la pièce s’évanouissant tandis que la porte se refermait derrière lui.
Pour s’ouvrir à nouveau un instant plus tard.
Mon père entra, les yeux perçants d’inquiétude, cherchant sur moi des blessures ou peut-être quelque chose de plus profond.
Mais je lui souris simplement.
Parce que c’était fait.
J’avais survécu au premier drapeau de mort.
En marchant droit vers le suivant.
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Note de l’auteur :
Alors ouais... il a survécu.
En vendant son âme et en marchant droit vers l’enfer.
Du Rael tout craché.
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