[Point de vue d’Astravore]
Une file de voitures noires et profilées se déplaçait à travers les rues sombres du territoire des Ashborn.
Une magnifique lune rouge se reflétait sur leurs vitres teintées.
Certaines voitures ouvraient la marche, d’autres suivaient derrière, formant une escorte royale parfaitement ordonnée.
Dans le plus grand véhicule, au centre, le duc Astravore était assis seul, une jambe croisée sur l’autre, une main gantée posée sur le pommeau de sa canne.
L’intérieur était spacieux et silencieux. Pas la moindre vibration. On aurait presque dit que la voiture ne bougeait pas.
Bien sûr, le duc n’avait nul besoin d’une voiture. Avec son pouvoir, se téléporter n’importe où ne lui prenait qu’une seconde.
Mais les apparences comptent. Surtout lors des visites officielles.
Il n’avait pas prononcé un mot depuis son départ du domaine des Ashborn, mais son esprit était loin d’être au repos.
Trois ans de soutien politique.
C’était le prix demandé par le garçon.
Cela l’amusait.
Pourquoi trois ans ? Que savait le garçon ? Et qu’est-ce qui lui donnait une telle confiance en sa survie ?
Ces questions persistaient dans un coin de son esprit.
Rael avait tenté de jouer le rôle de celui qui se résigne à son sort. Mais le duc avait compris la vérité depuis longtemps : [Voyant des Étoiles] ne mentait pas.
Le regard du garçon était trop calme. Il préparait quelque chose que même le duc ne pouvait prévoir, et cela le rendait dangereux.
Astravore se tourna vers la fenêtre, observant les collines sombres défiler en silence.
Il n’avait pas survécu si longtemps dans le monde du pouvoir et de la politique en attendant que les menaces grandissent. Il les éliminait rapidement.
Certes, le contrat était contraignant. Il l’empêchait de prendre des mesures directes qui mèneraient à la mort du garçon.
Mais depuis quand avait-il besoin de se salir les mains ?
Le simple fait de laisser entendre que Rael Von Ashborn, l’héritier à problèmes, était envoyé à l’Académie Noxvalen suffirait.
Les nobles cupides feraient le reste. Ils le faisaient toujours.
Un nom lui vint à l’esprit :
Le baron Korric. Un petit noble de campagne dont le fils avait également été sélectionné pour Noxvalen cette année.
Astravore se souvint des yeux avides du baron lorsqu’il lui avait présenté son fils. Il avait parlé de la façon dont il serait « utile » à l’héritier du duc au sein de l’académie.
Les yeux pourpres du duc brillèrent d’un éclat froid.
Oui.
Très utile.
Le sourire d’Astravore s’effaça. La partie était lancée. Et le garçon n’avait aucune idée de ce qui l’attendait à Noxvalen.
*****
[Point de vue de Rael]
Je suis entré dans ma chambre et j’ai refermé la porte derrière moi.
Enfin, un peu de calme.
J’ai expiré comme si j’avais retenu mon souffle toute la foutue journée.
D’abord, une petite discussion amicale avec mon père, toujours aussi glacial.
Puis, le clou du spectacle : la négociation avec le duc Astravore, l’iceberg humain.
Et juste au moment où je pensais que c’était fini, il a fallu tout expliquer à mon père sans déclencher une crise de nerfs totale.
Ce qui, étonnamment, n’est pas arrivé. Il s’est contenté de me fixer comme s’il essayait de me reconnaître.
Il était en colère, mais pas contre moi... plutôt contre lui-même pour sa faiblesse.
J’avais de la peine pour lui... vraiment. Mais je n’avais pas le choix. J’avais besoin d’être à la Forêt des Masques pour ma quête de classe, et il n’y avait absolument aucun moyen d’y entrer sans m’inscrire à l’Académie des Démons.
Ce n’était pas facile. Mais pour l’instant, j’avais survécu.
Pourtant, je ne savais pas combien de temps je pourrais conserver cette vie empruntée.
Je ne faisais pas confiance au duc Astravore, pas une seconde.
La façon dont il avait accepté ma proposition si facilement ? Ouais. Rien que ça suffisait à faire retentir l’alarme dans mon esprit.
Ce serpent mijote quelque chose.
Je me suis allongé sur mon immense lit, en pensant à l’avenir.
L’Académie Noxvalen.
L’endroit où le véritable chaos commence.
C’est là que l’histoire de Noah Noctharion, le fils oublié de l’actuel Roi Démon, commence vraiment.
Le protagoniste, et la personne modelée sur mon meilleur ami.
Ouais. C’est Noah.
Voyez-vous, ce monde n’était pas comme votre décor fantastique typique où les démons sont des méchants de dessin animé et les humains de tristes petits héros.
Non.
Ce monde suivait ses propres règles.
Les démons n’étaient pas les ennemis ; ils étaient nos alliés depuis près de deux siècles, depuis l’invasion des ASS. Tout le monde connaissait l’histoire.
Le monde comptait trois races majeures avant l’invasion des ASS :
Les Démons. Les Dragons. Et, bien sûr, nous, les humains.
Les démons et les humains étaient en guerre depuis toujours. Personne ne se souvenait pourquoi. Personne ne s’en souciait. C’était juste... comme ça.
Les Dragons ? Ils étaient spectateurs. Trop fiers pour se battre et trop paresseux pour aider. Ils flottaient simplement au-dessus de tout cela comme des parasites célestes.
Puis les ASS sont arrivés. Les Espèces Souveraines Alien, qui se sont dit : « Hé, si on foutait en l’air ce monde pour s’amuser ? »
Soudain, des siècles de bains de sang sont passés au second plan.
« Mec, occupons-nous d’abord des intrus. Après, on pourra retourner nous entretuer. »
C’était exactement l’ambiance du pacte qui a suivi.
Mais la confiance ne se décrète pas si facilement.
Alors, ils ont passé un accord.
Chaque race enverrait certains des siens étudier dans les académies des autres. Apprendre la culture, partager le combat et renforcer l’unité par le traumatisme.
Le problème, c’était : qui envoyer ?
Naturellement, l’Empire a trouvé une solution brillante :
« Envoyez ceux que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre... mais que vous ne pouvez pas ignorer non plus. »
Ce qui signifiait ?
Les roturiers se faisaient avoir, comme d’habitude.
Un nombre fixe était sélectionné au hasard chaque année.
Les petits nobles ne s’en sortaient pas mieux. Chaque famille devait envoyer au moins un enfant par génération.
Refuser était considéré comme de la trahison.
On pourrait penser que les maisons ducales étaient en sécurité, non ? Je veux dire, qui serait assez stupide pour demander aux ducs d’envoyer leurs héritiers en enfer ?
Les démons, apparemment.
Ils n’étaient pas satisfaits de l’accord. Ils disaient que l’Empire n’envoyait que des pions jetables.
Alors, une clause supplémentaire a été ajoutée.
Une loi spéciale qui ne pouvait être abrogée.
À chaque génération, l’une des Sept Maisons Ducales doit envoyer deux héritiers directs à l’Académie Noxvalen.
Aucune exception. Une maison par génération.
Et cette fois ?
C’était au tour de la Maison Astravore.
Et Astravore envoyait son fils et sa fille à l’Académie Noxvalen.
Jusqu’à ce que je débarque.
J’ai pris la place du fils d’Astravore.
Bon, tout cela ressemble à un échange académique normal, alors pourquoi les nobles craignent-ils tant l’académie des démons ?
La raison était simple. Les démons étaient cruels envers leurs ennemis, mais encore plus envers les leurs.
L’académie se fichait éperdument que les élèves vivent ou meurent. La race, le rang ou la lignée n’avaient aucune importance.
Je me souviens encore d’avoir lu cette scène : un pauvre type s’est fait trancher le bras par un instructeur démon. La raison ? Il avait rendu son devoir avec cinq minutes de retard.
Tous les professeurs n’étaient pas aussi psychotiques, certes. Mais beaucoup l’étaient.
Au cours des deux cents dernières années, seulement cinquante pour cent des élèves avaient survécu à l’académie, et même là, la moitié d’entre eux étaient brisés.
Vous voyez le tableau, non ?
Ce n’était pas une école.
C’était la guerre déguisée en éducation, et je venais de me porter volontaire pour la ligne de front.
Mais je n’allais pas passer la journée à me morfondre.
Non.
J’avais un mois.
Un mois pour m’aiguiser, apprendre ce que je pouvais et me préparer comme un damné.
Parce que je n’avais pas l’intention de mourir comme un personnage de second plan, simple chair à canon.
Mes paupières se sont alourdies alors que l’épuisement de la journée finissait par me rattraper.
Mes pensées se sont brouillées, mon souffle s’est ralenti, et tout simplement, le sommeil m’a enveloppé.
***
Note de l’auteur : Bienvenue à l’Académie Noxvalen.
L’Académie Noxvalen est l’endroit où les trois races majeures — humains, démons et dragons — déversent leur « précieuse » jeunesse au nom de la diplomatie, de la coopération et du traumatisme mutuel. (Oui, très réconfortant.)
Voici comment ça fonctionne :
→ 100 roturiers sont sélectionnés totalement au hasard. Chanceux, non ?
→ 48 nobles sont triés sur le volet ou jetés là pour faire taire quelqu’un.
→ 2 héritiers directs des Sept Maisons Ducales (une maison par génération, par rotation).
→ Même l’Empereur doit envoyer l’un de ses propres enfants, à chaque génération. Juste pour rendre les choses « équitables ».
Même chose pour les démons et les dragons.
Chaque race envoie 151 élèves en territoire ennemi pour quelques années.
Mais contrairement à l’académie humaine ou draconique, Noxvalen est célèbre pour son programme cruel mais juste. Où vos camarades de classe peuvent être vos alliés, vos ennemis ou vos futurs meurtriers.
Oh, et au cas où vous auriez oublié —
Noah Noctharion ? Le personnage principal ?
C’est un démon. Pas n’importe quel démon, mais le fils oublié et négligé du Roi Démon.
Des moments amusants en perspective.
— Crimson (et la souffrance de Rael)