Ce n’était pas mon moment.
Pas encore.
Mais vous savez quoi ?
Au diable ce moment.
Je ne sais même pas s’il arrivera un jour si je ne fais rien... alors pourquoi s’embêter à attendre ?
Je vais créer ce moment moi-même.
Mes lèvres s’étiraient déjà en un sourire parfait — faux, tranchant et juste assez convaincant pour passer pour de l’assurance.
Pour la première fois depuis mon éveil, je me sentais reconnaissant pour ma foutue faille.
Au moins, elle dissimulait la peur.
Je regardai le Duc Astravore.
Espèce de salaud.
J’avais envie de hurler ça, mais je n’allais pas perdre mon sang-froid devant lui.
« Duc Astravore, je souhaiterais négocier ma mort avec vous. »
Silence.
La pièce sembla se figer un instant. Comme si elle retenait son souffle.
Puis, la pression s’évanouit totalement.
Mon père se tourna, la confusion gravée sur son visage.
Astravore me fixa et, pour la première fois, je pus déceler une pointe d’amusement dans ses yeux cramoisis.
La première étape était franchie. J’avais piqué sa curiosité.
Venait maintenant la deuxième étape : faire sortir mon père de la pièce.
Parce que ce que j’étais sur le point de faire ? Il ne me laisserait jamais faire ça.
Pas en cent ans.
Pas s’il savait ce que je manigançais.
Je pris une inspiration, en veillant à ne pas laisser ma voix trembler.
Puis je me tournai vers lui.
« Papa... Je dois parler au Duc. Seul. »
Son expression ne changea pas. Pas au début.
Mais je vis l’hésitation dans ses yeux.
Le choc, la suspicion et, finalement, un refus froid et montant.
« Rael... »
« S’il te plaît. »
Je l’interrompis avant qu’il ne puisse en dire plus.
« Juste cinq minutes. C’est tout ce que je demande. »
Ma voix était basse, ferme et assurée.
C’était tout l’opposé de ce que je ressentais à l’intérieur.
La vérité, c’est que... j’étais mort de trouille.
Le Duc n’était pas comme ces investisseurs avec qui je négociais dans ma vie précédente.
Ce n’était pas quelqu’un qu’on pouvait charmer avec des chiffres ou de la logique.
C’était quelqu’un capable d’effacer toute trace de mon existence d’un simple claquement de doigts.
Mais merde, il fallait que je le fasse.
Pour survivre.
Pour devenir fort.
Et puis... s’il essayait vraiment quelque chose, au moins je mourrais comme un homme, sans me cacher derrière l’ombre de quelqu’un d’autre.
Mon père n’avait toujours pas l’air convaincu.
Lis la situation, Papa.
Avant qu’il ne puisse me refuser, j’ajoutai :
« Papa, tu sais bien que le Duc n’est pas de ces lâches sans envergure qui attaqueraient un faible à huis clos. Tu peux donc être rassuré. »
Parfait.
Cette phrase les coinçait tous les deux.
S’il refusait encore, cela reviendrait à traiter le Duc Astravore de lâche.
Et si le Duc essayait vraiment quelque chose...
Eh bien, il admettrait que l’étiquette lui colle à la peau.
Un piège bien ficelé, emballé dans un faux respect.
Et le meilleur dans tout ça ?
Ils comprenaient tous les deux exactement ce que je voulais dire.
Mon père me regarda... puis regarda le Duc.
Il ne dit rien pendant un moment. Puis il secoua la tête. Ses mains étaient serrées.
Il ne voulait toujours pas partir.
Mais il savait que le Duc ne m’attaquerait pas — pas après ce que je venais de dire.
Je veux dire, le Duc Astravore était célèbre pour une chose : il accordait beaucoup trop d’importance à son prestige.
En passant devant moi, il ne partit pas sans laisser un mot : « Je serai juste dehors. Si tu as besoin de moi. »
Je ne répondis pas tandis que Papa quittait la pièce, fermant la porte derrière lui avec un léger clic.
Le Duc Astravore me fixa. Mais il ne dit rien.
« Pourriez-vous recouvrir la pièce d’un dôme de mana ? » demandai-je en marchant vers le canapé en face du Duc Astravore, mon sourire toujours en place.
Il ne posa pas de question.
Son mana se déploya, formant un dôme autour de nous et scellant l’espace.
Parfait. Maintenant, personne ne pourra entendre ce que je dis.
« Alors, » dit le Duc, sa voix basse et froide, « que veux-tu négocier ? »
Et c’est là que je le sentis.
La pression.
Pas celle du mana. Pas celle d’une intention. Juste... lui.
J’avais envie de m’agenouiller.
De supplier pour obtenir le pardon devant un être suprême.
Pourtant, mon visage resta calme. Peut-être que ma compétence [Poker Face] m’aidait.
Je n’avais qu’un seul objectif : supprimer totalement ce drapeau de la mort.
Je pouvais sentir le goût du fer sur ma langue.
Ou peut-être était-ce juste la peur.
Mais un homme doit faire ce qu’il doit faire.
« Je vais aller à l’Académie Noxvalen à la place de votre fils. »
Pendant un instant, le Duc se figea.
Son amusement s’intensifia derrière ces yeux cramoisis. Puis, lentement, il sourit.
« Ha... ha... ha. »
Mais ce sourire était tout sauf chaleureux. Il était assez froid pour geler de la lave en fusion.
« Que manigances-tu, Ashborn ? » Sa voix était encore plus glaciale.
« Je veux juste me repentir de mon erreur, » dis-je, « et peut-être même avoir une chance de survivre. »
Cette phrase contenait une vérité et un mensonge.
C’était délibéré. Parce que je savais exactement ce qui allait arriver ensuite.
Les yeux d’Astravore brillèrent d’une lueur bleue alors qu’une marque d’étoile y apparaissait.
Je la reconnus instantanément.
Il avait activé sa compétence : [Yeux du Porteur d’Étoiles].
Cette compétence n’était pas beaucoup expliquée dans le roman car il n’était qu’un personnage secondaire.
Mais je savais, grâce aux souvenirs de ce monde, ce qu’elle faisait.
Elle permettait à Astravore de voir au plus profond de la personne en face de lui.
En termes simples ? Un détecteur de mensonges.
Il voulait savoir si ce que je disais était vrai ou faux.
Le problème ?
Je ne savais pas comment sa compétence réagirait aux deux. Une vérité enveloppée dans un mensonge.
Mais je vais bientôt le découvrir, n’est-ce pas ?
Le Duc Astravore ne dit rien pendant un moment, comme s’il pesait mon offre.
Donnons-lui un petit coup de pouce.
« Duc, vous savez, tuer un faible comme moi ne vous apportera rien. Au contraire, cela vous ferait passer pour quelqu’un de mesquin. »
Je me penchai légèrement en avant, mon sourire toujours en place.
« Mais si vous acceptez mon offre... et que vous m’envoyez à l’Académie à la place de votre fils, là où la mort n’est que l’une des nombreuses possibilités. »
« Les gens vous qualifieront de miséricordieux. Un homme d’honneur. On ne vous verra pas comme la victime, mais comme le sage. Et cela sauvera également l’un de vos héritiers. »
Espèce d’enfoiré, accepte-le, c’est tout.
Il y avait une raison pour laquelle le Duc ne m’avait pas encore renvoyé.
L’Académie Noxvalen n’était pas une aire de jeux où l’on pouvait grandir paisiblement.
Non.
C’était un abattoir déguisé en école. Un endroit où la mort n’était qu’un cours comme un autre.
Et juste comme ça...
J’avais vendu mon âme pour échapper à un drapeau de la mort...
En marchant droit vers l’enfer.
Mais au moins, je connaissais cet enfer.
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Note de l’auteur :
Rael vient de vendre son âme pour esquiver un drapeau de la mort.
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