Chapitre 622
Boum !!!
Axel retomba au sol pour la énième fois.
La branche sur laquelle il avait posé le pied se corroda jusqu’à disparaître. Malheureusement, il ne pouvait pas simplement traverser la vaste forêt en courant : elle était couverte d’une épaisse canopée et son terrain était accidenté.
Sauter de branche en branche, à grande hauteur, lui permettait de parcourir bien plus de distance d’un seul coup. Pendant ce temps, le puissant Elfe de 5e phase qui flottait dans les airs observait Arlo tomber encore et encore, un air amusé.
Bien que ce fût inefficace, Axel continua ainsi. Puis, à l’approche du territoire de la Tribu de la Feuille de bronze, il se concentra sur un autre détail qu’il avait négligé.
Axel était complètement nu.
Il s’arrêta donc et ordonna mentalement à Prime Nexus de lui fournir des vêtements gravés de runes, tirés de ses réserves, pour s’en couvrir.
Mais, comme prévu, ils furent détruits en quelques secondes.
Devant ce dilemme, il se tourna vers Haoran et demanda : « Ça ne te dérangerait pas de faire apparaître quelques-unes de tes lianes magiques ? »
Haoran ricana. « Pourquoi ? Il n’y a rien de mal à te présenter nu devant ma tribu. Ils ont déjà tout vu. Je suis sûr que ça ne leur ferait ni chaud ni froid.
Après tout, nous considérons déjà les humains comme des singes primitifs. Notre opinion de ta race ne risque donc pas de beaucoup changer. »
Malheureusement, les moqueries de Haoran passèrent au-dessus de la tête d’Axel, qui ne perçut pas le sarcasme à cause de son état apathique.
Axel envisagea presque de se présenter nu devant la tribu, mais, même d’un point de vue logique, cela lui semblait stupide.
Haoran ne voulait pas l’aider.
Il n’eut d’autre choix que de forcer ses pouvoirs à se contenir tant bien que mal, au moins temporairement.
Axel s’y essaya donc. Il ferma les yeux et concentra toute son attention sur la maîtrise de cette énergie de destruction instable.
Il était évident, à la tension de son visage, que l’effort était immense. Il s’absorbait dans la maîtrise de cette force erratique et, à cet instant, il était sans défense, vulnérable à une attaque.
Mais Haoran se contenta de l’observer avec intérêt. Le champ de force autour d’Arlo ondula violemment, se propageant dans toutes les directions, puis l’énergie invisible cessa entièrement de bouger.
Elle fut ensuite aspirée et regagna le corps d’Axel.
Le Runiste rouvrit alors ses yeux froids. Une trace de lutte se lisait sur son visage : garder cette énergie destructrice à l’intérieur de son corps semblait lui infliger des dégâts légers, mais continus. Sans compter qu’il devait constamment lui consacrer une grande partie de son attention.
Sinon, elle exploserait de nouveau vers l’extérieur.
Il enfila une autre tenue runique et attendit de voir ce qui se passerait.
Pour l’instant, ses vêtements semblaient enfin rester intacts.
Haoran prit un air surpris, ne sachant trop quoi penser de la situation. Il était d’abord stupéfait que l’humain puisse soudain maîtriser cette énergie destructrice en se concentrant simplement dessus.
Mais il voyait bien qu’il devait fournir un effort visible pour la garder sous contrôle.
« Les réactions de cet humain donnent presque l’impression qu’il vient d’acquérir ce pouvoir et qu’il n’y est pas habitué », songea le chef de la tribu.
S’il avait insisté pour qu’Arlo reste dans sa tribu et proposé de l’emmener avec eux à la capitale, c’était avant tout par intérêt pour cette forme inconnue d’énergie destructrice.
Ses soupçons à l’égard de tout ce qui concernait l’humain étaient trop grands. Parmi les questions qu’il ne lui avait même pas posées, l’une des plus importantes était de savoir comment cet humain était tombé du ciel à travers l’immense fissure.
Et, contrairement à ce qu’Arlo avait laissé entendre, Haoran avait le pressentiment que, même en donnant tout pour tuer ou maîtriser l’humain et lui arracher tous ses secrets, il n’y parviendrait probablement pas. En fait, il risquait bien d’être celui qui aurait le dessous.
C’était une pensée troublante, presque absurde.
Pourtant, au cours de sa longue vie, le chef de la tribu elfique avait appris à se fier davantage à son instinct qu’à ce que la logique superficielle lui dictait.
Après tout, aucun humain de troisième phase, qu’il soit chercheur déchu ou non, ne devrait pouvoir tenir tête à une entité de 5e phase.
C’était la vérité absolue. Du moins, cela aurait dû l’être. Pourtant, l’existence qui défiait cette loi absolue se tenait juste devant lui.
Haoran avait donc choisi un compromis pour pouvoir observer l’humain plus longtemps et de plus près.
Bien sûr, Arlo disait peut-être la vérité : son Sanctuaire de l’âme était endommagé. Ou alors ce n’était qu’une partie de la vérité.
L’humain avait forcément d’autres objectifs.
Haoran descendit en planant, se plaça à côté d’Arlo, détailla sa tenue blanche et bleue gravée de runes, puis demanda : « Tu es un Runiste ? »
Axel ne confirma ni ne nia les propos du chef de la tribu et choisit de garder le silence.
Haoran gloussa sans insister.
Cette fois, il se déplaça à pied, Axel sur ses talons.
À mesure qu’ils avançaient, l’épaisse canopée de la forêt de Korlen s’éclaircissait. Axel découvrit un petit village, composé de près d’une centaine de huttes perchées sur les innombrables branches des arbres gigantesques.
La trentaine d’Elfes de quatrième phase qui avait encerclé Axel, inconscient, après sa chute du ciel descendit lentement des arbres.
Ils avaient tous l’air hostile et alarmé. Leurs yeux bronze perçants étaient pleins d’Intention meurtrière, bien que Haoran, le chef de leur tribu, eût amené Axel jusqu’ici.
Mais on ne pouvait pas leur en vouloir : les Elfes avaient l’habitude de vivre au sein d’une société très soudée.
Ils méprisaient toujours les autres races ou les considéraient avec hostilité.
Le frère cadet de Haoran s’avança et lança d’un ton glacial : « Chef de la tribu, sauf votre respect, pourquoi avez-vous amené ce singe primitif dangereux sur notre territoire ?
— Vous ne pensez pas qu’il faudrait au moins le ligoter ? » demanda Raon.
Le chef de la tribu soupira. « Je ne peux pas… Ses pouvoirs sont plutôt… problématiques. Tu l’as vu toi-même, non ? »
Après une pause, Haoran poursuivit en présentant Axel à tous : « Voici Arlo, cet humain. Comme vous pouvez vous en douter, il vient de l’Ouest désolé.
— Arlo restera quelque temps parmi nous en tant qu’invité et nous accompagnera à la capitale », annonça le chef de la tribu.
Malheureusement, ses paroles ne firent qu’attiser leur colère : les membres de la tribu de quatrième phase se montrèrent encore plus hostiles envers Axel.
Le Runiste jeta un regard à Haoran, qui lui adressa un sourire impuissant…
Puis Axel fit un pas en avant. Une quantité terrifiante et inépuisable d’Intention meurtrière jaillit de lui. L’aura sanguinaire qui saturait l’air ne persista que quelques secondes, mais Axel la maîtrisait avec soin.
Leurs visages hostiles changèrent aussitôt d’expression. Ils avaient pourtant vu de leurs propres yeux à quel point le jeune humain aux cheveux noirs était dangereux, et combien la vague d’énergie destructrice qui l’entourait était meurtrière. Mais, puisque le chef de la tribu était là, aucun d’eux ne craignait plus l’humain.
Pendant ces quelques secondes, le monde prit une teinte rouge sang aux yeux des Elfes de quatrième phase, comme si leur esprit avait été transporté dans un paysage de carnage sans fin.
Grâce au parfait contrôle qu’Axel exerçait sur son Intention meurtrière, son aura sanguinaire ne toucha que la trentaine d’Elfes de quatrième phase et Haoran, et personne d’autre.
Haoran lui-même prit un air extrêmement grave. Il ne pouvait même pas imaginer combien d’êtres vivants puissants cet humain avait tués pour acquérir une aura sanguinaire aussi terrifiante.
Axel eut un petit rire et déclara froidement : « Je vous prie de m’excuser, mais je ne peux pas accepter qu’on me manque de respect simplement parce que je suis humain ou que je viens de cette région que vous appelez l’Ouest désolé.
— Mais comprenez bien que je ne vous veux aucun mal, ajouta-t-il d’un ton doux et cordial pour détendre l’atmosphère. Je souhaite seulement me rendre à la capitale afin d’obtenir un matériau particulier, et c’est le chef de la tribu, Haoran, qui a insisté pour m’y emmener avec lui. »
Le Runiste exposa ainsi la vérité aux Elfes méfiants. Leurs regards gênés se tournèrent vers Haoran, car ils avaient d’abord cru qu’Axel s’était introduit dans leur tribu, ce qui n’était évidemment pas le cas.
Haoran haussa un sourcil, ignorant les regards contrariés des siens. « Comme je le pensais, cet humain ne cache pas seulement son immense force : il est aussi extrêmement rusé. »
Haoran ordonna à deux des trente Elfes d’aller préparer une nouvelle cabane dans un arbre pour Arlo, à la limite du territoire de la tribu, et de lui fournir tout ce dont Axel aurait besoin pour se reposer confortablement durant la semaine à venir.
Haoran congédia tout le monde : « Bien, vous pouvez retourner à vos occupations. »