Chapitre 620
Dans un monde presque détruit… noyé sous une étendue sans fin de sang et de mort, où les cendres épaisses et suffocantes du désastre recouvraient un ciel désolé, un homme grièvement blessé se tenait à l’épicentre même de la ruine…
Une épée runique palpitante lui transperçait la poitrine. L’homme tendit la main droite et agrippa férocement le col de son meurtrier de ses doigts ensanglantés.
À l’approche de la mort, alors que son âme allait bientôt sombrer dans le néant, l’homme rassembla les derniers fragments de sa volonté et parla entre ses dents serrées, d’une voix tremblante empreinte d’une sinistre finalité…
L’Empereur a trois ombres…
L’une, invoquée des profondeurs des abysses…
Destinée à devenir la plus puissante… %^%^$^
L’une, forgée dans une montagne d’or…
Vouée à siéger sur le trône de l’orgueil… %^%^$^
Et l’une, née de sa propre chair…
Condamnée à devenir le plus grand traître de toute l’histoire… %^%^$^
L’homme toussa violemment, projetant un épais filet de sang noir sur la terre calcinée, puis poursuivit d’un ton désespéré et suppliant, chargé d’une urgence glaçante : « TU DOIS LES TROUVER TOUS LES TROIS ET LES TUER. »
« QUOI QU’IL EN COÛTE… AXEL, TU DOIS LES TUER, SINON ILS TE TUERONT, ET IL SERA IMPOSSIBLE DE VAINCRE L’EMPEREUR, ENCORE MOINS DE LE TUER. »
***
Axel ouvrit brusquement les yeux. Ses iris d’un noir de jais révélaient un regard vide, dénué de toute émotion, fixé sur le monde.
La première sensation qui parvint à son esprit engourdi fut celle de lianes magiques épaisses et puissantes, qui lui enserraient fermement les membres. Ce stimulus soudain déclencha inconsciemment un mécanisme de défense profondément ancré en lui. L’énergie invisible et destructrice qui tourbillonnait violemment autour de son corps entier explosa de nouveau en une onde de choc chaotique.
La déflagration comprimée pulvérisa aussitôt les lianes enchantées, les réduisant en poussière fine. Les débris verts s’éparpillèrent dans le vent.
Axel se retrouva à flotter légèrement au-dessus du sol calciné. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua pleinement l’énergie invisible qui déformait l’air autour de son corps nu et tourbillonnait dans tous les sens. Il comprit avec un détachement absolu qu’il était entièrement nu, la violence de sa chute l’ayant dépouillé de ses vêtements.
Il écarta toutefois rapidement ces préoccupations insignifiantes, repéra aussitôt la source du danger potentiel et braqua son regard vide sur le puissant combattant de cinquième phase qui flottait à quelques pas de lui.
Le chef de la tribu elfique fronça profondément les sourcils, son expression passant de la prudence à la perplexité la plus totale.
Malgré ses vastes connaissances, ses siècles d’expérience et sa maîtrise approfondie de la magie sylvestre, il ne parvenait pas à comprendre la nature du pouvoir qui entourait le jeune humain aux cheveux noirs.
Aucune forme d’énergie conventionnelle ne pouvait provoquer une destruction aussi fondamentale et absolue, jusqu’à l’échelle microscopique. Plus troublant encore, son œil averti lui disait que le jeune humain déclenchait ce phénomène terrifiant sans même en avoir conscience, comme s’il respirait ou clignait des yeux.
Mais cela défiait toutes les lois connues du pouvoir. Pour qu’un mortel ou un chercheur manie une force destructrice aussi puissante, capable de déchirer la réalité, il aurait dû en payer le prix exorbitant, au point d’en être brisé jusqu’à l’âme.
Convaincu qu’une force profondément contre nature et dangereuse était à l’œuvre, le chef elfe ne se laissa pas du tout tromper par l’air impuissant du garçon et lança une nouvelle attaque.
Fwoosh ! Fwoush !
D’innombrables lianes vertes et épaisses, tissées à partir de symboles magiques sylvestres complexes, apparurent les unes après les autres dans les airs et fondirent sur l’humain aux cheveux noirs comme des lances d’émeraude.
Axel ne comprenait pas encore exactement dans quelle situation chaotique il avait atterri, mais son esprit fonctionnait toujours avec une précision terrifiante, à la vitesse de l’éclair. Il se rappela que la précédente attaque de l’elfe de cinquième phase avait été pulvérisée sans effort par le champ de force inconnu, déclenché par son instinct de défense.
Espérant renverser la situation, il tenta de canaliser consciemment cette même force destructrice et de la manier, afin de la déchaîner contre l’assaut qui fondait sur lui.
Pourtant, contrairement à ce qu’il voulait désespérément…
Cette énergie instable refusa de se plier à ses ordres. Elle se répandit dans toutes les directions, détruisant sans distinction tout ce qui l’entourait. Une partie des lianes qui se jetaient sur lui se désintégra au contact de l’aura chaotique, mais plusieurs lianes agiles réussirent à traverser les accès sporadiques du champ d’énergie destructrice.
Sentant la menace fondre sur lui, prête à lui transpercer le corps, Axel bougea avec une vitesse incroyable, inhumaine, et esquiva sans effort la trajectoire des lianes restantes.
D’un mouvement du poignet, une épée runique de remplacement apparut dans la main d’Axel. Elle était finement gravée de la Rune du Métal et imprégnée d’un pouvoir tranchant suprême…
Kling !
Axel abattit la lame d’un geste rapide et fluide, tranchant l’une après l’autre les lianes épaisses. D’autres se dissolvaient en frôlant la vague de destruction tourbillonnante, qui refusait obstinément de se soumettre à son contrôle direct.
En quelques secondes, toutes les lianes magiques qui le visaient furent anéanties. Au même instant, cependant, l’épée runique qu’il tenait se fendit et s’effrita rapidement en une fine poussière grise.
Axel baissa les yeux vers les restes poussiéreux dans sa paume et comprit que l’arme n’avait pas seulement cédé sous l’effort physique nécessaire pour parer les lianes magiques : elle avait aussi subi les effets corrosifs de l’énergie destructrice qui entourait sa peau.
Une sombre compréhension s’insinua dans son esprit. Plus il laissait cette énergie destructrice inconnue se manifester autour de lui, plus un engourdissement profondément inquiétant envahissait ses facultés mentales, comme si un prédateur invisible érodait rapidement sa lucidité.
Écartant de force cette question alarmante pour l’instant, Axel reporta son regard sur le redoutable elfe, sans un mot.
Peu à peu, le puissant elfe qui flottait dans les airs descendit jusqu’au sol, à quelques mètres à peine d’Axel. L’homme croisa les bras et demanda d’un ton froid et hostile : « Qui es-tu, humain ? »
Il marqua une fraction de seconde de pause, puis plissa ses yeux couleur bronze et se reprit : « Non… es-tu seulement vraiment humain ? »
Pour la première fois depuis son réveil, Axel prit la parole. Sa voix était remarquablement calme, plate et dépourvue de toute inflexion émotionnelle. « Je suis humain… Je viens du Royaume de Suncrest, dans les terres humaines. »
Il marqua une courte pause, inventant délibérément une identité pour dissimuler ses véritables origines et échapper à d’éventuels poursuivants, puis se présenta : « Tu peux m’appeler Arlo. »