Chapitre 619
Au-delà des frontières des terres humaines, à l’est du Grand Royaume de Suncrest, s’étendait une vaste forêt à perte de vue.
Cette seule forêt était bien plus vaste que les neuf terres humaines réunies.
On l’appelait la Grande Forêt de Korlen…
À elle seule, cette immense forêt couvrait vingt à 30 % de la superficie totale de l’Empire Elfique. Elle traversait trois frontières distinctes de l’empire, du nord à l’ouest, puis jusqu’aux régions méridionales.
En raison des dangers extrêmes et du terrain imprévisible de ces bois mortels, ils formaient une forteresse naturelle pour la prestigieuse race elfique.
Grâce à cet immense avantage territorial, l’Empire Elfique comptait parmi les rares territoires particulièrement difficiles à envahir.
Seules ses frontières orientales donnaient sur l’Empire de Vénus, mais la race serpentine ne représentait aucune menace : les deux empires entretenaient depuis longtemps une alliance profonde et durable.
Ensemble, les deux puissances s’opposaient depuis des dizaines de milliers d’années à l’alliance barbare entre la Tribu des Orcs fous et la Tribu des Ogres titans.
À une vingtaine de kilomètres de la frontière du Royaume de Suncrest, au cœur de la Grande Forêt de Korlen, un jeune elfe cueillait silencieusement des herbes rares, comme n’importe quel jour ordinaire.
Bien qu’on le considérât comme un jeune elfe, il était plutôt grand et remarquable comparé à n’importe quel humain. Il avait les oreilles pointues des elfes et des cheveux d’un vert vif, tandis que ses yeux brillaient d’un bronze terne.
Cette couleur de cheveux et d’yeux était caractéristique de sa tribu.
Soudain, un bruit terrifiant et cataclysmique descendit des cieux. Il fit trembler violemment la canopée et même le sol ferme sous ses bottes.
Pris de panique, le jeune elfe leva aussitôt la tête. Il fronça les sourcils et se hissa à la hâte le long du tronc épais le plus proche afin de mieux voir.
« Est-ce que je suis seulement réveillé ? Pourquoi le ciel s’est-il fendu ? » murmura l’elfe d’une voix tremblante.
La stupeur se lisait sur son visage : une partie du ciel semblait s’être fendue comme du verre fragile, dévoilant au-delà une étendue obscure inconnue… un endroit que le jeune elfe n’osait même pas imaginer.
Et de cette fissure dentelée et lumineuse, quelque chose tomba, embrasé, tel un météore dévalant des cieux.
« Quoi ? C’est quoi, ce putain de truc ? » s’exclama l’elfe, la voix lasse et tremblante.
BOOOOOOOOOUM !
Dans une explosion retentissante qui fit trembler la terre, le météore s’écrasa non loin de là. L’elfe déglutit nerveusement.
« Ah, merde, il faut que j’aille voir ce que c’était… »
La curiosité finit par l’emporter. Le garçon bondit avec agilité de branche en branche et fonça vers la partie dévastée de la forêt, creusée par la violente chute de l’objet mystérieux.
À l’approche de l’immense cratère, il ralentit prudemment.
Son cœur se mit à battre à tout rompre, mais, malgré l’appréhension qui persistait, il continua d’avancer, un pas après l’autre, jusqu’à ce que la poussière étouffante et les débris soulevés par l’impact se dissipent peu à peu.
Le jeune elfe put enfin voir…
Il aperçut une silhouette radieuse et déformée, comme si l’air lui-même se tordait violemment autour de l’être. L’elfe murmura, profondément inquiet : « Une personne ? »
Bien qu’il se sentît de plus en plus mal à l’aise, il refusa de reculer et tint bon face au danger inconnu qui se dissimulait peut-être devant lui.
Peu à peu, la lumière aveuglante qui émanait de la silhouette se détacha d’elle, comme un papillon délicat sortant d’un cocon entièrement tissé de lumière concentrée.
Quand la silhouette devint enfin tout à fait visible, le jeune elfe resta un instant perplexe, puis lança avec une grimace méprisante : « Un humain… »
C’était un jeune homme aux cheveux d’un noir de jais…
La majeure partie de l’appréhension et de la peur du jeune elfe s’évanouit sur-le-champ : aux yeux de cet elfe orgueilleux, les humains étaient manifestement une race inférieure à la leur.
Pourtant, l’elfe ne s’approcha pas de la silhouette, car il avait remarqué une autre anomalie profondément inquiétante dans les environs immédiats.
Le corps de l’humain ne portait pas la moindre trace de blessure, alors qu’il venait de tomber d’une hauteur immense, depuis les cieux.
De plus, l’humain flottait, comme suspendu par un champ de force déformant qui entourait son corps inconscient. Ce champ invisible brûlait involontairement le sol et même l’air qui entraient en contact avec lui.
« Non, “brûler” n’est peut-être pas le bon terme… » songea le jeune elfe en examinant avec plus de précision la force brumeuse qui entourait l’homme.
Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur lorsqu’il comprit que tout ce qui touchait cette étrange force invisible émanant de l’humain aux cheveux noirs était lentement, mais sûrement, détruit… ou peut-être décomposé, bien qu’il ne pût en être certain.
Alors que le garçon s’apprêtait à vérifier en lançant une petite branche vers l’humain, il sentit toute la cime des arbres se balancer violemment.
Il jura entre ses dents : « Argh, merde, les membres de la tribu sont déjà là… S’ils me trouvent ici, je vais me faire passer un sacré savon. »
Avant même que le garçon ait pu tenter de s’enfuir, plus de trente elfes de quatrième phase avaient déjà encerclé le cratère calciné. Ils descendirent silencieusement des branches alentour.
Chacun d’eux, homme ou femme, était d’une beauté saisissante.
Bien qu’ils fussent de puissants êtres de quatrième phase, leur énergie innée n’affectait pas le milieu environnant de manière incontrôlée. Toute leur puissance elfique écrasante était au contraire soigneusement contenue dans leurs silhouettes élancées et pourtant grandes, formant une couche de protection naturelle impénétrable.
Ils portaient des vêtements brun verdâtre qui semblaient assez primitifs au premier regard. Pourtant, seul un œil expert aurait pu discerner que ces tenues rudimentaires, confectionnées en peau de bête et en écorce, étaient imprégnées d’une puissante magie sylvestre.
Le jeune elfe maudit sa malchance : « Putain… »
L’oncle du jeune elfe, l’un des plus puissants chercheurs de quatrième phase de la tribu, s’avança et le toisa froidement. « Balran, tu te rends compte que ce que tu essayais de faire était d’une stupidité sans nom… »
« Mais, oncle Raon, je… » Le vieil homme l’interrompit d’un geste de la main avant qu’il puisse finir sa phrase. « Ça suffit. Emmenez-le… »
L’une des elfes le traîna aussitôt au loin, malgré ses protestations et son refus obstiné de partir.
Ce ne fut qu’alors que Raon reporta son attention sur l’humain inconnu, les sourcils profondément froncés.
Contrairement à son neveu de première phase, il pouvait percevoir et comprendre bien davantage l’immense menace émanant du champ de force brumeux qui entourait le corps inconscient.
Il murmura un seul ordre : « Des flèches… »
Aussitôt, des arcs et des flèches polies apparurent entre les mains de tous les guerriers elfes présents…
Un vortex tourbillonnant de mana naturel puissant enveloppa les hampes, tandis que les archers bandaient leurs arcs elfiques…
Puis, fchhhh !
Près de trente flèches puissantes, chacune dotée d’une force brute suffisante pour réduire une montagne en poussière, fendirent l’air à une vitesse inconcevable.
Elles visaient toutes directement le corps de l’humain, prêtes à le transpercer sans la moindre pitié… du moins, c’était ce que les elfes s’attendaient pleinement à voir.
À l’exception de Raon, leur chef. Et la suite se révéla bien pire que tout ce qu’il avait pu prévoir.
Dès que les puissantes flèches elfiques touchèrent le champ de force brumeux entourant l’humain inconscient, elles commencèrent à se désintégrer, centimètre après centimètre.
En une fraction de seconde, toutes les flèches tirées sur le jeune humain furent réduites en cendres.
Mais ce n’était que le début d’une crise qui ne cessait de s’aggraver.
Le champ d’énergie tourbillonnant et neutralisant autour de l’humain aux cheveux noirs ondula violemment après cette première attaque, comme s’il était animé d’une volonté malveillante, puis…
VROOOOOUM !
Une déferlante féroce de cet élément inconnu jaillit dans toutes les directions, anéantissant tout ce qu’elle touchait.
Bien qu’il fût un elfe chevronné de quatrième phase, Raon s’était préparé au pire. Dès les premiers signes d’instabilité, il cria : « Repliez-vous… maintenant ! »
Pourtant, malgré sa prudence, il avait inconsciemment sous-estimé la gravité de la situation, simplement parce que l’inconnu n’avait l’air que d’un humain.
La puissance destructrice de l’énergie corrosive dépassait de loin les calculs de Raon, et il devint vite évident que ni lui ni les membres de sa tribu ne pourraient échapper à temps à sa terrible portée…
À cet instant précis, une immense barrière verte scintillante, couverte de symboles magiques complexes, apparut juste devant les elfes en fuite et les protégea à la toute dernière seconde.
Raon poussa un profond soupir de soulagement en reconnaissant que la barrière venait d’être érigée par nul autre que son frère aîné, le chef de la tribu, qui était de cinquième phase.
Mais ce bref soulagement s’évanouit aussitôt. Son visage se décolora lorsqu’il vit que même la puissante barrière commençait à se fissurer, des lézardes se répandant rapidement sur sa surface.
Dans les hauteurs, le chef de la tribu, qui était de cinquième phase, affichait une expression sombre et grave.
Il canalisa davantage de sa force du monde dans la barrière pour l’empêcher de se briser complètement, tout en exécutant simultanément une suite complexe et désordonnée de mouvements avec ses mains.
Des symboles magiques verts apparurent dans l’air autour de lui et se rassemblèrent lentement pour former d’immenses lianes vertes… sauf qu’elles étaient entièrement composées de symboles magiques elfiques concentrés.
Plusieurs lianes lumineuses foncèrent vers le jeune humain inconscient, traversant directement la puissance destructrice inconnue.
En quelques instants, les lianes épaisses s’enroulèrent fermement autour des membres de l’homme inconscient et le ligotèrent solidement.
Mais, à l’instant même où les liens se resserrèrent, l’humain aux cheveux noirs ouvrit brusquement les yeux.
Ses yeux brillèrent d’un éclat aveuglant, brûlant comme une fournaise incandescente de lumière pure…
Cette vive lumière ne dura qu’une fraction de seconde, puis s’éteignit, révélant ses yeux noirs, impitoyables et totalement dépourvus d’émotion. Dans un craquement écœurant, les lianes magiques vertes du chef de la tribu, pourtant puissantes, s’effondrèrent aussitôt et disparurent dans le néant absolu.