Chapitre 545
Gareth mena Axel jusqu'à la lisière de la capitale, à l'endroit précis où Zoromir souhaitait rencontrer Osiris. Tous deux se tinrent devant une montagne givrée singulière.
Un silence absolu régnait en ces lieux, aucun signe de présence humaine. Gareth détecta une petite entrée, à peine dissimulée dans un recoin escarpé de la montagne. Elle menait à l'intérieur.
Axel la remarqua également et fit un signe de tête à son fidèle subordonné. Gareth s'avança le premier pour inspecter les lieux, par prudence.
Après une minute, Gareth fit signe à Axel depuis le fond, indiquant qu'aucun piège ni élément suspect ne semblait s'y trouver.
Ils dégagèrent ensemble les rochers massifs qui obstruaient l'entrée.
Selon les informations transmises à Gareth, le stratège de la 3e légion fantôme, Zoromir Gorthak, devait se trouver à l'intérieur. Axel laissa échapper un soupir de lassitude intérieure.
Il comprit immédiatement où cela menait en sentant les fluctuations du mana ; dès qu'il franchit le passage, il sut qu'il s'agissait d'une mine de pierres Brise-Serment.
Peu après, ils atteignirent l'immense cavité au cœur de la montagne. Les yeux d'Axel vacillèrent ; cette structure ressemblait à s'y méprendre à la branche de la Main de l'Ombre qu'il avait autrefois détruite, bien qu'à une échelle bien plus réduite.
Les parois intérieures étaient tapissées d'une couche irrégulière de substance scintillante, semblable à du verre. Toute cette couche, recouvrant la cavité et même le sol, était constituée de pierres Brise-Serment brutes.
C'est alors qu'une voix inhumaine résonna derrière eux : « Osiris... »
Le ton ressemblait à un soupir las, mais en raison de la nature de la voix d'une liche, surtout une liche de 5e phase, le son était extrêmement troublant, rappelant le frottement de milliers d'os secs les uns contre les autres.
Même Axel sentit son cœur tressaillir, bien qu'il se fût préparé à l'apparition de la puissante liche à tout moment. Extérieurement, grâce à son masque, personne ne pouvait lire l'expression sur son visage.
Bien sûr, ce qui dérangeait Axel n'était pas la voix de Zoromir, mais sa présence écrasante, surpassant tout ce qu'il avait pu ressentir jusqu'alors. Avec ses instincts démoniaques, il sut instantanément que cette entité était, sans l'ombre d'un doute, bien plus forte que n'importe quel être de 5e phase qu'il avait croisé.
Il se retourna lentement, suivi par Gareth. Le regard et l'expression de son subordonné étaient bien plus maîtrisés, ayant déjà rencontré la puissante liche à plusieurs reprises.
Lorsque les yeux d'Axel se posèrent sur les orbites vides et enfoncées de la Liche redoutée, une pression colossale s'abattit sur lui, et sur lui seul, épargnant Gareth.
Mais Axel resta imperturbable face à cette pression. Un artéfact à son poignet vacilla.
Voyant cela, la liche soupira de déception : « Bloquer ma pression avec un artéfact ? Allons, Osiris, est-ce là tout ce que tu vaux ? »
Axel sourit derrière son masque de crâne et déclara calmement : « Vous attendez de quelqu'un qui est bien en dessous de vous en termes de phase qu'il résiste à votre pression, la pression d'un être de 5e phase. Je vous présente mes excuses, Sir Zoromir, mais je ne suis pas si stupide. »
Contrairement à un humain normal, lorsque Zoromir entendit la voix démoniaque d'Axel, elle résonna comme une mélodie à ses oreilles.
Bien qu'Axel, sous ses formes humaine et démoniaque, puisse combattre des existences puissantes de 4e phase, le gouffre entre la 4e et la 5e phase était bien plus vaste que tout ce qui se trouvait en dessous.
Axel adressa une courbette courtoise à la liche en signe de respect et ajouta : « Quoi qu'il en soit, je dois exprimer ma gratitude pour l'aide modeste de Sir Zoromir. Surtout pour l'épée noire, je l'apprécie beaucoup, sans parler des Vers de la Mort. Ce sont des créatures vraiment merveilleuses. »
Son ton était respectueux et aimable. Zoromir sourit en voyant cela, et la pression qui pesait sur Axel s'évanouit instantanément. La liche rit et tapota l'épaule d'Axel avec ses mains osseuses.
« Ho, pas mal, Osiris. Non seulement tu es extrêmement intelligent, mais tu sais aussi choisir tes batailles et quand battre en retraite. Il semble que tu ne possèdes pas cette personnalité chaotique propre aux démons. Bien, bien, très bien », déclara la puissante liche avec un sourire aux lèvres.
Axel savait que ces êtres puissants étaient extrêmement arrogants ; la règle d'or était de ne jamais blesser leur ego, sous aucun prétexte. Sinon, ces existences redoutables s'en souviendraient et lui causeraient des problèmes sans fin.
Axel gloussa : « Manier une telle énergie démoniaque me rend parfois colérique, mais comme je ne suis pas vraiment un démon, cela ne me dérange pas plus que ça. »
Zoromir lui adressa un sourire entendu mais ne fit aucun commentaire, son expression devenant solennelle : « Quoi qu'il en soit, tu devrais déjà pouvoir deviner pourquoi je t'ai fait venir ici ? »
Axel ne répondit pas et laissa la puissante liche poursuivre : « Je suis prêt à te céder cette mine entière, et toutes les pierres Brise-Serment ici présentes seront à toi, tant qu'aucune autre espèce n'entre en contact avec elles. Tu connais déjà les conditions, mais... »
« La raison pour laquelle je suis prêt à t'offrir bien plus que ce qui était promis entre nous, c'est que j'exige de toi une autre chose. Mais tu dois m'assurer que tu seras bel et bien capable de l'accomplir... »
Les yeux d'Axel se plissèrent ; il savait déjà ce qu'on allait lui demander, et Zoromir prononça les mots qu'il attendait depuis longtemps : « Tu dois tuer la Valkyrie, et il ne peut y avoir aucune erreur. »
Axel ferma les yeux un instant et prit une profonde inspiration, forçant son cœur enragé à se calmer. Lorsqu'il rouvrit les yeux, il sourit, mais son sourire était froid, empreint de malveillance : « Il y a longtemps que je veux tuer cette garce arrogante... »
Mais au fond de lui, les mots qu'il prononçait étaient à l'opposé : « Oh Roi Leonidas, finalement, tu as fait exactement ce que je pensais. Et maintenant, juste à cause de ta requête, le jour où je serai assez fort, l'existence de la race des Fantômes disparaîtra aussi du continent d'Eldarion. Tout comme ta lignée... »
Un froid glacial imprégnait sa voix, ainsi qu'une cruauté qui ne faiblirait jamais.
Peut-être Axel était-il irrationnel ou insensé de penser ainsi ; après tout, il n'avait pas le pouvoir de concrétiser ses paroles, mais le démon savait au fond de lui qu'un jour, il posséderait ce pouvoir.
Ce jour-là, ses déclarations deviendraient réalité, tel un mandat divin prédit par les cieux.
Et quiconque voudrait faire du mal à Sophia, il les tuerait tous et détruirait leurs lignées entières. C'était dans sa nature et cela ne changerait jamais, quelles que soient les circonstances.
C'était sa ligne rouge, celle qu'il ne fallait pas franchir.
Le rire de Zoromir résonna à ses oreilles : « Voilà l'esprit ; cependant, je dois te mettre en garde, les Valkyries ne sont pas si simples. Elles sont bien plus que ce qu'elles laissent paraître. »
La liche n'offrit aucune explication supplémentaire à ce sujet et s'en alla simplement, avec un dernier avertissement suspendu dans l'air : « Souviens-toi de ceci, Osiris, tu ne dois pas échouer dans cette affaire, car si tu le fais, ce ne sera pas moi qui te tuerai, mais Mon Seigneur Zeledin Ulpranak lui-même qui te fera regretter d'avoir jamais été en vie... »
La liche de 5e phase se téléporta dans un éclair, et un silence assourdissant envahit la mine de Brise-Serment vide. Axel libéra son énergie démoniaque et, grâce à sa compétence de perception d'énergie, identifia certains endroits où des sorts persistants avaient été laissés pour espionner ses activités.
Axel changea d'aspect, redevenant un runiste. Avec son expertise en gravure runique, il ne lui fallut pas beaucoup d'efforts pour neutraliser ces mécanismes d'espionnage.
Il neutralisa les sorts de telle manière que seules quelques activités mineures au sein de la mine pourraient être surveillées.
Axel soupira : « Gareth, je vais attendre ici ; va chercher tout le monde, et ils doivent être correctement déguisés avec les artéfacts que j'ai fournis. »
Peu après, tous ses partisans se rassemblèrent à nouveau, chacun dégageant plus de puissance qu'auparavant.
Un air de confiance, né de cette puissance, était évident dans leur posture, même s'ils dissimulaient leur identité sous des masques gris ternes et des capuches noires couvrant tout leur corps de la tête aux pieds.
Axel leur donna ses ordres, sa voix démoniaque résonnant dans l'air : « Zena, tu resteras ici et rassembleras les ouvriers nécessaires avec lesquels tu extrairas toutes les pierres Brise-Serment restantes dans cette mine. »
« Elira, Theron et Caelan, vous trois, retournez dans vos royaumes respectifs et rassemblez les ouvriers les plus qualifiés, et je viendrai voir chacun de vous à tour de rôle. »
Axel sortit une carte avec trois points marqués dessus et dit : « Conner, prends ceci... »
C'était une carte de Ravenspire, et il ajouta : « Ces trois endroits, tu dois les acheter ou les bloquer temporairement en utilisant ton pouvoir de prince. Et tu dois être discret. Tu as 24 heures pour cela. »
Conner hocha la tête avec une expression solennelle : « Je comprends, monsieur. »
Puis le regard d'Axel se tourna vers les autres : « Une fois que Conner aura terminé cette tâche, nous devrons extraire et traiter personnellement les pierres Brise-Serment aussi vite que possible. »
« Car les humains ordinaires ne seraient pas capables de les extraire correctement, et ils ne seraient pas assez rapides à mon goût... »