Chapitre 544
Axel déclara : « Amène les autres ici ; ils devraient être un peu rétablis maintenant. Je vais les aider à progresser, eux aussi. »
Alors que Gareth s'apprêtait à descendre, ses yeux vacillèrent un instant, sentant quelque chose.
Axel le ressentit également et gloussa : « Hmm... Je suppose qu'ils sont déjà là... »
Gareth sourit : « Je vais les chercher... »
Gareth ouvrit la porte du bâtiment, reprenant l'apparence d'un barman musclé et masqué, son regard balayant l'assemblée.
Wangnan Baek, Zena Karmann, Zen Karmann, Conner Ravenspire, Elira Whitehelm, Theron Stormmere, Caelan Dawnridge.
Il nota l'expression de chacun d'entre eux.
L'Elfe corrompu fit un signe de tête à Gareth en entrant. Au moment où ils pénétrèrent à l'intérieur, ils réalisèrent que le bâtiment débordait de l'énergie démoniaque d'Osiris. Leurs expressions changèrent instantanément. Mais ce n'était pas dû à un sentiment d'oppression ; c'était tout le contraire.
C'était comme s'ils étaient renforcés, dans une certaine mesure. Ils baignaient dans la forme la plus pure d'énergie démoniaque, celle qui provenait de la lignée source même dont leurs propres lignées démoniaques étaient issues.
Wangnan s'avança à grandes enjambées, sans se soucier des autres ; le reste du groupe se hâta de le suivre.
Et dès que tout le monde posa le pied au 2e étage, leurs regards croisèrent les pupilles démoniaques d'Osiris, et une vague de terreur oppressive les submergea. Une pulsion émergea de la lignée démoniaque qui coulait en eux.
Celle de s'agenouiller...
Et parmi les sept, Zena et Zen étaient ceux qui nourrissaient les pensées les plus complexes.
Après tout, les deux frères et sœurs connaissaient l'identité de l'homme derrière le masque. Ce Runiste aux cheveux bleus qu'ils avaient autrefois pris en embuscade alors qu'ils n'étaient que des brigands.
Bien qu'ils soient tous deux reconnaissants envers Osiris pour tout ce qui leur était arrivé de bon, grâce à son aide et à la puissance de la Lignée démoniaque, une hésitation imperceptible persistait dans leurs cœurs.
Mais pour les quatre héritiers royaux survivants des Royaumes Mineurs, aucune trace d'hésitation n'était décelable ; après tout, ils haïssaient les Grands Royaumes jusqu'au plus profond de leur être. Cette haine était trop ancrée. Ainsi, la démonstration d'Axel, massacrant les forces des Grands Royaumes comme des chiens, avait laissé une empreinte indélébile dans leurs esprits.
S'il subsistait un doute concernant Osiris avant la guerre, il n'en restait plus aucun désormais.
Pour eux, rien ne comptait plus que la vengeance. Surtout pour Conner, qui vouait un respect sans bornes au Démon Masqué en raison de son étalage impitoyable de carnage.
Mais au bout du compte, celui qui manifestait le plus grand zèle envers Osiris n'était autre que Wangnan Baek ; il ne s'agenouillerait pas sous la contrainte de son sang démoniaque.
Au contraire, il souhaitait s'agenouiller de son plein gré. Lui qui avait autrefois frôlé la mort, lui qui n'avait connu toute sa vie que le labeur d'un esclave. Méprisé par son propre peuple, celui-là même qu'il avait autrefois voulu sauver.
Il était autrefois l'esprit brillant en quête de liberté, devenu un esprit déchu après avoir été trahi et victime de complots.
Ce démon avait sauvé cet esprit déchu. Alors, pour lui, chaque instant qu'il vivait était comme le dernier. Même si Osiris lui ordonnait de mourir, ou le tuait, il mourrait sans regret, car il avait obtenu une seconde vie qui n'aurait jamais dû exister.
Pourtant, au moment où ils s'apprêtaient tous à plier le genou, l'énergie démoniaque dans l'air se mit à bouillonner ; leurs mouvements se figèrent. Plus encore, les sept furent contraints de se redresser.
Axel parla d'une voix démoniaque : « Ne vous agenouillez pas... »
Mais cette voix ne ressemblait pas à celle d'un monstre aux oreilles de ses fidèles ; contrairement à ce qu'un humain normal aurait ressenti en l'entendant, elle portait un poids immense, car c'était une voix qui exerçait un contrôle sur leur vie et leur mort.
Un silence assourdissant s'empara du 2e étage du bâtiment, et Gareth observa la scène se dérouler sans expression, depuis le fond de la pièce.
Le regard de Wangnan restait rivé sur les yeux d'Axel ; il ne montrait aucune peur, mais les autres ne pouvaient soutenir le regard d'Axel, comme si leurs hésitations et leurs doutes allaient être percés à jour par le démon.
L'Elfe corrompu ouvrit la bouche et demanda : « Pourquoi ? Pourquoi m'as-tu sauvé ? »
Cette fois, ce fut Axel qui hésita un instant, avant de répondre honnêtement : « Parce que j'ai besoin de ton aide. »
Wangnan hocha la tête et fit mine de plier les genoux une fois de plus, mais l'ordre précédent d'Osiris le bloquait encore, l'empêchant de s'agenouiller. Pourtant, Wangnan n'abandonna pas et continua de lutter contre cette influence, même alors que le sang coulait de tous ses orifices.
Cette fois, Axel répéta la question que Wangnan avait posée : « Pourquoi ? »
Wangnan afficha un large sourire et, pendant un instant, il cessa d'essayer de s'agenouiller, essuyant le sang sur son visage. Il déclara : « Je vous suis reconnaissant ; vous êtes mon bienfaiteur, et je suis le bénéficiaire de votre faveur. Peu importe la raison derrière vos actions mystérieuses. Ou ce que vous essayez d'accomplir. Que vous soyez bon ou mauvais. »
L'Elfe corrompu ajouta après un moment de pause : « Un bénéficiaire ne rembourse pas son bienfaiteur par obligation, mais parce qu'il le veut, parce que c'est un choix. Et ceci est mon choix... »
Il y avait une sagesse dans sa voix. Après tout, Wangnan était techniquement un homme assez âgé aux portes de la mort quand Axel l'avait sauvé ; l'Elfe était bien plus vieux qu'Axel, et peut-être y a-t-il des choses qui ne viennent qu'avec l'âge.
Un soupir s'échappa des lèvres d'Axel alors qu'il se levait de sa position assise ; la force qui retenait Wangnan ne pesait plus sur lui. Tandis que l'Elfe corrompu s'agenouillait et s'exclamait avec résolution : « À partir de cet instant, moi, Wangnan Baek, je jure une loyauté éternelle envers Osiris. »
Axel tapota l'épaule de l'homme agenouillé et dit : « Essaie d'avancer maintenant... »
Wangnan fixa Axel avec confusion un instant, puis réalisa soudain que le lien de lignée entre lui et Osiris s'était renforcé. Grâce à ce lien consolidé, la pureté de sa lignée était devenue plus marquée.
Sans hésiter, il s'assit en tailleur, ferma les yeux et pénétra dans son Espace d'âme.
Le regard d'Axel se tourna vers les autres ; contrairement à ce qui s'était passé avec Wangnan, il ne perdit pas beaucoup de temps à discuter avec eux.
Tout comme il l'avait fait avec Gareth, Axel les posséda les uns après les autres et aida chacun à briser ses limites actuelles de diverses manières.
Il agit comme un réactif d'assistance, leur donnant l'impulsion initiale.
Zen Karmann atteignit la 3e phase, devenant un démon partiel.
Mais étrangement, il n'avait pas encore éveillé sa capacité de lignée démoniaque. C'était quelque chose qu'Axel avait anticipé ; le potentiel et la soif de pouvoir innée de Zen avaient bien moins d'éclat que ceux de sa sœur aînée.
C'est pourquoi Axel n'avait jamais accordé beaucoup d'importance à Zen non plus.
Conner atteignit le milieu de la 2e phase, gagnant en puissance et approfondissant sa compréhension de sa capacité démoniaque.
Elira, Theron et Caelan atteignirent tous le milieu de la 2e phase à mesure que la pureté de leur lignée s'améliorait.
D'après ce qu'Axel pouvait en juger, ces trois-là étaient proches de manifester leurs capacités démoniaques, mais ce n'est que face à une situation de vie ou de mort qu'ils seraient capables de les activer par désespoir.
La dernière était Zena. Axel fut assez satisfait de sa performance. Hormis Wangnan, elle s'en sortit plutôt bien pour sa position, si l'on considère qu'elle ne possède aucun aspect de lignée et que son potentiel global est assez limité.
Ainsi, être capable de repousser seule plusieurs existences au sommet de la 3e phase, même avec sa capacité démoniaque, n'était pas une tâche aussi aisée qu'elle le laissait paraître. Sans compter que l'Amplification du Péché n'est pas vraiment une capacité orientée vers le combat.
Il soupira : « Tu as bien travaillé, Zena... »
Elle fut surprise et heureuse de ces mots, bien plus qu'elle ne l'aurait cru. Axel ne la possédait pas. D'un doigt, Axel toucha son front et injecta une infime fraction du désespoir qu'il avait récolté dans le Cercle de la Terreur, planté sous le champ de bataille.
Il guida cette énergie vers sa capacité de lignée, car le mécanisme central de l'Amplification du Péché consistait à créer du « Désespoir » chez l'ennemi en y plantant sept fragments, puis en les combinant une fois qu'il lui eut fourni une forme aussi pure de cette émotion.
Cela fit exploser la puissance de sa capacité démoniaque.
Forcée d'évoluer sous l'influence d'Axel, sa capacité démoniaque passa du milieu de la 3e phase à la fin de la 3e phase.
Ses disciples se concentrèrent sur la compréhension de leurs capacités de lignée et de leurs pouvoirs améliorés.
Gareth s'approcha et dit doucement : « Sir Zoromir a envoyé un message ; il veut vous rencontrer... »
Axel demanda : « Où ? »
« À la périphérie de la capitale », répondit Gareth avec un regard pensif.
Axel y réfléchit un instant et comprit ce qui se tramait. Il sourit : « Ne t'inquiète pas, Gareth, ce n'est probablement pas une embuscade. Si je ne me trompe pas, le stratège Zoromir doit être trop occupé à gérer tout le reste pour essayer de me tester à ce stade. Du moins, pas après la puissance que j'ai déployée. Parce qu'ils ont besoin de moi... »
En réalité, Axel était certain que même si Zoromir découvrait que l'histoire qu'il avait inventée sur sa défection d'Arclight était fausse, et même si Zeledin Ulpranak perçait son déguisement de Mort-vivant à Cornes Démoniaques.
Le Chevalier de la Mort de 6e phase continuerait simplement de fermer les yeux sur ce fait, car l'existence d'Osiris leur était encore trop utile. Un pion d'une grande importance, mais un pion tout de même.
Mais ce pion, le moment venu, ferait son propre mouvement pour renverser l'échiquier tout entier.