Chapitre 363
Mais sa vitesse surpassait de loin celle des guépards les plus rapides ; ce redoutable étalon était lui-même une créature de fin de 3e phase. Sa spécialité, en tant que monture loyale du Chevalier de la Mort, était la vitesse.
Sophia eut à peine le temps de se préparer à l'impact, le destrier n'étant qu'à quelques mètres de lui percuter l'estomac de plein fouet. Sa présence entière se modifia alors que les ténèbres autour d'elle s'agitaient comme une vague, presque vivantes.
Une déferlante d'obscurité totale ouvrit ses mâchoires comme une bête et l'engloutit. Sophia se fondit en elle. Le terrible destrier traversa l'endroit où elle se tenait, mais ne frappa que la fumée noire alors qu'elle s'était déjà volatilisée.
Frustré, l'étalon frappa le sol de son sabot avant et hennit de mécontentement.
Face à cette situation désespérée, Gareth tenta de redoubler d'efforts, brûlant sa propre force vitale pour essayer de tuer le chevalier. Sa détermination s'enflamma davantage ; la Valkyrie ne pouvait pas mourir, quoi qu'il arrive. Mais le Chevalier Fantôme ne faisait que s'amuser de la lutte désespérée de son ennemi impuissant.
Car plus la volonté de sa proie est forte, plus il est jouissif de la briser. Et la puissance de cet être, une fois soumise par la résurrection, n'en serait que plus grande. Sinon, pourquoi s'amuserait-il avec ce faible depuis si longtemps ? Le tuer instantanément n'apporterait pas la satisfaction que le chevalier recherchait.
Sophia apparut à dix mètres derrière l'étalon mort-vivant, se manifestant depuis les ténèbres. C'était une capacité qui ressemblait à une téléportation à courte portée, mais qui fonctionnait en réalité sur un mécanisme bien différent. C'était sa compétence de mouvement la plus puissante. Malheureusement, elle coûtait trop de mana pour être utilisée fréquemment sans nécessité.
Sophia fixa le cheval mort-vivant. Le destrier se retourna, hennit à plusieurs reprises et chargea à nouveau, usant de sa vitesse inégalée. Tout son corps squelettique était enveloppé d'une dangereuse flamme bleue, laissant une traînée d'énergie de mort dans son sillage.
Mais cette fois, Sophia était prête. Elle manifesta deux longues lances noires faites de ténèbres condensées dans ses mains. Elle s'élança également, déployant sa propre vitesse. Juste au moment où les deux êtres allaient s'entrechoquer, Sophia bondit, effectua une manœuvre rapide dans les airs et enfonça ses deux lances sombres dans la cage thoracique vide du redoutable étalon.
C'était comme coincer un bloc de bois dans les rayons d'un vélo en mouvement. Le cheval mort-vivant s'écrasa face contre terre et roula dans la boue. Avant même qu'il ne puisse se relever, Sophia apparut de nulle part et saisit son crâne squelettique.
Mettant toute la force de ses bras délicats dans l'effort, elle souleva le cheval au-dessus de sa tête et le projeta au sol avec une force d'au moins cinq tonnes, peut-être plus, tandis que la bête poussait un gémissement spectral. Plusieurs os du cheval se brisèrent sous le seul impact.
Le mort-vivant se débattit avec frénésie ; malgré sa nature osseuse, sa puissance physique n'avait rien d'une plaisanterie. Il percuta l'estomac de Sophia avec son crâne, mais ne parvint pas à se libérer de la poigne de fer de la Valkyrie. Il poussa un nouveau cri alors que le feu bleu brûlant en son sein s'intensifiait, enveloppant Sophia à son tour.
Sophia sentit son corps entier brûler sous la Flamme de la Mort. Ses ténèbres ne pouvaient malheureusement pas stopper ce processus, mais elle avait une autre option. Puisant dans une réserve immense de mana, elle conjura toute l'obscurité qu'elle put rassembler. Ses ténèbres ne semblaient pas assez puissantes pour agir sur les flammes bleues, mais elles restaient efficaces contre les os mêmes qui constituaient le destrier.
Elle utilisa ses ténèbres comme un serpent rampant pour envelopper chaque centimètre des os blancs du cheval. Il ressemblait désormais à une créature faite d'os noirs. Les cris désespérés du mort-vivant devinrent presque suppliants, mais les yeux prédateurs de Sophia brillaient d'une rage meurtrière.
Elle conjura davantage d'obscurité, manifesta de longues lances et les enfonça toutes dans les os creux de la créature, les unes après les autres, avec une efficacité brutale.
En le clouant au sol, l'obscurité enveloppante qui recouvrait les os du cheval rongeait sans relâche ses restes vieux de plusieurs décennies. La durabilité de la créature diminuait à chaque seconde alors qu'elle se débattait follement.
En vérité, cela ne ressemblait plus à un combat entre un mort-vivant et une humaine, mais à deux bêtes sauvages cherchant à s'entretuer à tout prix. Sophia maintenait le cheval au sol avec une douzaine de lances d'ombre, bien que la bête continuât de lutter et de briser les lances qui l'immobilisaient, encore et encore.
À cet instant, Sophia fut prise d'une rage plus vive encore : une simple monture sans valeur lui donnait autant de fil à retordre. Peu importait qu'il s'agisse d'une créature de fin de 3e phase ; elle trouvait insupportable de peiner contre une maudite monture.
Alors, de ses propres mains, elle frappa la monture squelettique...
Bang.
Bang...
Bang...
Bang...
Bang...
Bang...
Chaque coup était empreint de plus de rage et de puissance que le précédent. À mesure que les ténèbres corrodaient les os de la créature, celle-ci commençait à se désagréger sous l'assaut brutal de la Valkyrie. Une humaine de fin de 1re phase était en train de briser les os d'une créature de fin de 3e phase à mains nues, grâce à la puissance brute de sa force physique.
Elle frappa encore, et encore, et encore, avec ses deux mains, jusqu'à ce qu'il ne reste pas un seul morceau intact du redoutable destrier. Les cris de la monture favorite du Chevalier de la Mort résonnèrent comme une mélodie obsédante dans toute la zone, mais personne n'était là pour la plaindre. Seul un côté de son crâne squelettique restait comme ultime vestige du puissant étalon nommé Nefron.
Réduit en poussière, lui qui imposait sa présence quelques minutes plus tôt, par les mains de cette même Valkyrie que son maître, le Chevalier de la Mort, avait qualifiée d'insecte.