Nefron

Alors que Sophia courait sur le champ de bataille, le combat à sens unique entre Gareth et le Chevalier de la Mort prenait des proportions démesurées à ses yeux. La puissance colossale des deux adversaires, qui semblait altérer l'air ambiant, était devenue palpable.

À chaque pas, le sol devenait une boue visqueuse qui tentait de happer ses jambes ; elle commençait à ressentir une énergie de mort corrosive, assez puissante pour l'affecter elle aussi. Gareth n'était clairement pas de taille face à ce redoutable chevalier, et c'était un euphémisme.

L'étalon du Chevalier de la Mort ne participait même pas au combat. Pas qu'il ait eu besoin de l'aide de sa monture morte-vivante, d'ailleurs. Sophia enveloppa tout son corps d'une obscurité totale, et la difficulté à se mouvoir s'atténua.

Bien qu'elle ne soit pas totalement épargnée par les effets néfastes de l'énergie de mort, dont la puissance augmentait à mesure qu'elle s'approchait de cette entité au sommet de la 4e phase. Un être trois niveaux au-dessus d'elle, aux portes de la 5e phase.

Quelqu'un contre qui elle n'avait aucune chance, même dans ses rêves les plus fous. Même si elle atteignait la 2e phase, elle doutait fort de pouvoir réellement affronter cette chose. Mais il n'y avait pas d'autre choix ; elle était peut-être la seule à pouvoir le faire.

Et pour sauver Axel, si elle devait tenter l'impossible, elle le ferait avec plaisir. Après tout, elle avait déjà accompli des tâches bien plus impossibles que celle qui se dressait devant elle. Rien ne l'empêcherait de s'assurer qu'Axel soit sain et sauf.

Au moment où Sophia entra dans un rayon de 50 mètres autour du Chevalier de la Mort, le destrier mort-vivant qui observait la scène se tourna vers elle et poussa un cri troublant qui la fit s'arrêter net.

HhhhrrrRRRREEEEEEEEEaaaaaaAAARRRRhhhkkkHHHHHhhh

C'est alors que les yeux en flammes bleues du Chevalier de l'Effroi se posèrent sur Sophia pour la première fois. Ce n'était pas qu'il n'avait pas senti son approche, il l'avait simplement ignorée. À ses yeux, une humaine au sommet de la 1re phase n'était rien de plus qu'une fourmi.

Mais lorsque les yeux vides de l'être se fixèrent sur elle, une lueur de reconnaissance passa sur son visage, et il déclara avec une pointe de surprise :

« Oh, si ce n'est pas la célèbre Valkyrie de l'humanité ? »

Sophia sentit tout son corps trembler sous le regard pesant du Chevalier mort-vivant. Ses instincts hurlaient au danger, lui ordonnant de faire demi-tour et de fuir. Mais elle ne montra aucune peur ; serrant les dents, elle se calma. Seule une détermination inébranlable subsistait dans son regard.

Gareth était en piteux état, parvenant à peine à rester debout, son corps couvert d'innombrables entailles noires imprégnées d'énergie de mort putride ; le sang qui s'en échappait était désormais noir plutôt que rouge. Il ressemblait à quelqu'un qu'on aurait plongé dans de l'encre noire et laissé pourrir vivant.

En entendant les mots du Chevalier, les yeux de Gareth s'écarquillèrent d'incrédulité en regardant Sophia. Il tenta de parler, mais il n'avait plus assez d'énergie, et son corps n'était plus capable d'émettre le moindre son. Il ne produisit que des bruits incompréhensibles. Mais Sophia comprit évidemment ce que le maître forgeron tentait de dire.

Elle ne lui accorda même pas un second regard, ignorant totalement le forgeron, les yeux rivés sur le Chevalier de la Mort, tous ses sens en alerte pour le moindre mouvement du mort-vivant et de sa monture.

Le Chevalier gloussa, un son rappelant du bois sec frottant contre du bois sec : « Petite Valkyrie, dis-moi... qu'espères-tu accomplir en venant ici ? Ou es-tu aussi délirante que cet imbécile ? »

Chaque mot frappait l'esprit de Sophia comme un coup de masse, faisant bourdonner sa tête sans répit. Mais elle ricana, faisant un pas de plus à chaque mot, et répondit froidement :

« Moi ? Quelle autre raison aurais-je d'être ici, si ce n'est pour te tuer ? »

Avant qu'elle ne puisse ajouter un mot ou faire un pas de plus, un arc d'énergie de mort noir jaillit à une vitesse incompréhensible pour Sophia et vint se planter à quelques centimètres de ses pieds, marquant le sol d'une profonde entaille semi-circulaire.

Gareth se jeta à nouveau sur le Chevalier de la Mort avec son épée, tentant de l'arrêter, mais le chevalier décocha une autre attaque en direction du forgeron, le repoussant bien plus loin qu'il n'avait avancé. Ignorant Gareth...

Le Chevalier de la Mort annonça alors, avec un mépris non dissimulé : « Il semble que tu ne comprennes pas la réalité de la situation, petite Valkyrie. Je sais que les Valkyries invoquées de l'humanité sont presque inégalées en puissance. Mais cela ne change rien au fait que tu es trop faible pour le moment. À mes yeux, tu n'es qu'une fourmi parmi tant d'autres. »

« Ne franchis pas cette ligne, Valkyrie. Je ne souhaite pas m'abaisser à dégainer ma lame contre un insecte pour l'écraser par accident. Car j'ai l'ordre de te ramener vivante. Alors, reste à ta place, insecte. »

Dès que cette remarque sarcastique parvint aux oreilles de Sophia, le blanc de ses yeux devint noir d'encre, et ses iris rouge sang se rétractèrent en fentes, devenant indiscernables de la sclérotique.

Elle parvenait à peine à contenir la soif de sang qui bouillonnait en elle comme un volcan, mais elle se retint ; sa soif de sang était une arme puissante qui ne devait pas être révélée prématurément dans une bataille où elle pouvait perdre la vie sans même s'en rendre compte.

Pourtant, son ego était plus grand que tout. Elle fit un pas en avant, franchissant la ligne noire, sans une once d'inquiétude, animée seulement par un regard prédateur et meurtrier que même le Chevalier trouva désagréable.

Mais le Chevalier ne passa pas à l'action ; il se contenta de lancer un ordre glacial : « Nefron, remets cette misérable à sa place. Cette petite fourmi a perdu tout contact avec la réalité de ce monde. »

Le casque du mort-vivant qui se tenait sur le dos de l'étalon tomba au sol dans un bruit métallique froid, ce qui fut le seul avertissement que reçut Sophia avant que le redoutable destrier ne charge comme un taureau enragé.