Chapitre 347
Quelques heures plus tôt —
Juste après la première apparition des golems d'os, un certain nombre de troupes mortes-vivantes fusionnèrent pour créer des créatures de 2e phase, bien supérieures aux soldats de base, faciles à détruire. Axel, Heinz, Thorian, Enrick et Jaden avaient chacun abattu plus de deux golems d'os.
Ils reçurent la notification leur indiquant qu'ils étaient prêts à passer à la 2e phase. À cet instant précis, Axel envoya un message à l'héritier de Redmar :
[Jaden, il y a quelque chose que tu dois savoir.]
Jaden répondit via l'artéfact de communication mentale : [Quoi donc ?]
Axel révéla d'un ton grave : [Tant que le chevalier de la mort ne sera pas abattu, il invoquera des morts-vivants presque indéfiniment, encore et encore.]
Jaden répliqua, incrédule : [Tu te fous de moi, là ???]
Axel lui expliqua qu'il possédait un moyen d'en finir définitivement avec l'ennemi, mais qu'il devait aller le chercher à l'autre bout de l'île. Il demanda à Jaden d'élaborer un plan pour anéantir l'armée de morts-vivants au moins une fois. Dans ce scénario, le chevalier serait contraint de dépenser une quantité considérable d'énergie pour réinvoquer toute son armée.
Épuiser les réserves d'énergie du chevalier de la mort faisait partie du processus nécessaire pour l'éliminer correctement plus tard.
Il transmit la même explication à Sophia, tout en omettant le détail sur la capacité d'invocation infinie du chevalier.
Puis, utilisant un artéfact préparé à l'avance, il disparut du champ de bataille, se téléportant directement dans son appartement. La première chose qu'il fit fut d'avaler quelques potions pour récupérer son endurance et son énergie.
Axel ferma les yeux, mais ses yeux runiques aux motifs dorés scintillaient même sous ses paupières, comme s'ils traçaient et localisaient quelque chose. Ses yeux s'ouvrirent brusquement alors qu'il souriait : « Je t'ai trouvé. Euh... alors c'est ça que tu faisais, Lucien... ? »
Axel fit un dernier tour de l'appartement. Il y vivait depuis près d'un an et il sentit qu'il regretterait un peu cet endroit. Il se précipita hors de son appartement et du dortoir où logeaient les garçons de la section Or ; il avait déjà récupéré tout ce qui avait de la valeur lorsqu'il était sorti avec Heinz pour profiter du festival.
Axel courut à pleine vitesse en direction de la montagne des bêtes. Lucien se trouvait au plus profond des tranchées de la forêt des bêtes. Il courut pendant plus de 10 minutes à une vitesse que même les athlètes les plus rapides ne pourraient maintenir que quelques secondes. Cela ne l'épuisa même pas ; il manœuvra entre les arbres de la forêt pour courir encore plus vite.
Finalement, alors qu'il atteignait la limite de la troisième frontière de la forêt des bêtes, une zone où ne résidaient que des bêtes de haut niveau de 3e cercle, Axel prit soin de les éviter en dissimulant sa présence. Suivant la signature énergétique du prince et l'emplacement qu'il avait déterminé auparavant, il s'enfonça encore plus loin.
C'est alors qu'il sentit quelque chose : une silhouette courait dans sa direction. Il s'arrêta net et attendit, plissant à peine les yeux. En cinq secondes, le prince aux cheveux d'or apparut devant lui, visiblement stupéfait de voir Axel ici. Un regard glacial et meurtrier apparut sur le visage du prince. Axel le voyait clairement : le prince contenait à peine sa rage, brûlant d'envie de le mettre en pièces et de le tuer sur-le-champ.
Aucun des deux ne parla, ils se contentèrent de se fixer dans une confrontation silencieuse. Leurs idéaux et leurs destins étaient très différents, mais d'une certaine manière, ils menaient à la même destination. Leurs destins décrétaient qu'ils s'affronteraient, quels que soient leurs choix ; c'était comme un décret céleste gravé dans la pierre, prédestiné.
Lucien regarda autour de lui, scrutant toute la zone avec ses sens, et ricana : « Tu n'as pas cette garce pour te protéger ? Elle n'a pas peur que je te tue ? »
Axel sourit sombrement : « Ne te fais pas d'illusions, Lucien. Même si tu as atteint la 2e phase, tu sais très bien que tu n'as aucune chance contre elle. »
Le ricanement disparut du visage de Lucien. Axel avait remarqué depuis longtemps ce qu'il faisait ici. Il supposa que Lucien combattait une bête assez forte pour mettre sa vie en danger, ce qui l'avait poussé à franchir le palier suivant.
C'est pourquoi Lucien n'avait probablement pas remarqué l'agitation à l'autre bout de l'île, jusqu'à cet énorme flash blanc, probablement généré par l'affrontement entre la Haute-Liche et le directeur. Un flash visible même depuis l'autre côté de l'île, d'ici.
Ainsi, dès que Lucien eut franchi le palier, il s'était précipité vers l'autre côté, même si sa lignée draconique lui envoyait probablement des signaux d'alerte. Et voilà qu'Axel bloquait son chemin pour des raisons inconnues.
Lucien ajouta avec dégoût : « Au moins, je peux écraser une mouche comme toi quand je veux. Et je n'ai pas besoin de dépendre d'une femme pour être sauvé. »
Mais Axel ne fut pas offensé par cette remarque et se contenta de rire doucement, amusé. Lucien plissa les yeux en voyant qu'Axel continuait de lui barrer la route. Il sentit les énergies entourant la zone ; il ne semblait y avoir aucun piège tendu par le runiste devant lui, et personne d'autre n'était présent. Alors, pourquoi ce sentiment de malaise grandissait-il ? Il ne put en tirer qu'une seule conclusion. Il demanda à Axel d'un ton menaçant :
« Axel Nomrad, où est Lumina ? »
Le prince bleu de l'académie haussa les sourcils à cette question : « Ne t'inquiète pas, elle est en sécurité. Je comprends que tes instincts te hurlent dessus en ce moment. Mais ce n'est pas à cause d'elle, contrairement à ce que tu penses. Je ne ferai jamais de mal à Lumina. Et je ne l'utiliserai pas comme otage pour te menacer. Parce qu'elle est mon amie, et que c'est au-dessous de moi. Contrairement à toi, je ne m'abaisserai pas à ce niveau. »
Lucien fut déstabilisé par le fait qu'Axel sache que ses instincts l'avertissaient, mais il éclata d'un rire sonore : « Comme si j'allais croire un seul mot sortant de la bouche de quelqu'un comme toi ? »
Lucien libéra sa soif de sang. En tant que Chercheur de 2e phase, elle était plus de deux fois supérieure à ce qu'elle était auparavant. Il déclara d'un ton glacial :
« JE VAIS LE DIRE POUR LA DERNIÈRE FOIS, AXEL NOMRAD. ÉCARTE-TOI DE MON CHEMIN. »
« La seule raison pour laquelle tu es encore en vie, c'est grâce à elle. Mais je ne pense pas pouvoir m'empêcher de te tuer. Si tu me forces la main. »
Axel remarqua intérieurement : « Bien sûr, tu veux que je te force la main. Tu meurs d'envie de me tuer plus que tout. »
Il sourit d'une manière qui n'en était pas une et déclara, d'un ton étrangement doux et indifférent, comme s'il n'était nullement affecté par la soif de sang du prince : « Le collier, Lucien, tu l'as sur toi, n'est-ce pas ? »
Lucien fronça les sourcils, son intention meurtrière pesant encore plus lourdement sur Axel, n'appréciant pas pourquoi Axel Nomrad demandait cela : « Et alors ? »
Axel fit un pas de plus : « Donne-le-moi, Lucien, et tu pourras continuer ton chemin. Je ne t'embêterai plus. »
Lucien demanda à Axel en penchant la tête : « Tu crois que je vais te le rendre juste parce que tu le demandes, Nomrad ? »
Axel poussa un soupir exaspéré. Il pouvait sentir le poids de l'intention meurtrière dégagée par le prince continuer de peser lourdement sur lui. Par une commande mentale, une notification du Prime Nexus clignota à nouveau sur sa rétine :
[Initier la percée vers la 2e phase ?]
Il commanda intérieurement : « Oui. »
[Lancement de la percée des aspects primaire et secondaire simultanément.]
Une immense vague de puissance jaillit de l'intérieur d'Axel ; elle balaya instantanément toute l'intention meurtrière que Lucien exerçait sur lui. Le mana tourbillonna en vagues violentes et rythmées, créant une tornade autour d'Axel et s'engouffrant follement en lui.
Axel pouvait le sentir : à l'intérieur de la chambre de l'aspect primaire, un changement significatif se produisait. Un deuxième étage se formait au-dessus du premier, et un deuxième noyau Nexus apparut sur ce deuxième étage, en plein centre. Il en fut de même pour sa chambre d'aspect secondaire ; une autre couche massive de réalité fut posée sur le champ de bataille presque infini de sa chambre d'aspect secondaire. Un autre noyau Nexus y apparut également.
Avec cette percée, le noyau Nexus dans ses deux aspects doubla. Des changements plus détaillés et profonds suivirent, mais ceux-ci seraient laissés pour une analyse ultérieure. Pendant un instant, il le sentit. Son état d'existence nouveau et élevé. Alors qu'il avait transcendé ses limites pour devenir quelque chose de supérieur à tous points de vue, c'était si complexe et pourtant si simple qu'il ne trouvait pas les mots justes pour l'exprimer complètement.
C'était une sensation incroyablement apaisante, c'est tout ce qu'il put noter dans son esprit. Il ouvrit les yeux, et ses yeux runiques changèrent légèrement ; pas trop, mais c'était définitivement plus efficace et puissant qu'avant. Trop de notifications clignotèrent sur sa rétine, l'informant des innombrables changements qui suivaient la percée.
La forme supérieure de mana qu'il pouvait désormais contrôler imposa sa pression en tant que véritable Chercheur de 2e phase sur tout l'environnement. Axel put voir l'expression du prince se tordre en une grimace en le voyant franchir le palier sous ses yeux. Bien sûr, Axel avait naturellement assez d'artéfacts défensifs sur lui pour que, même si le prince attaquait, il ne puisse perturber son avancement.
Axel libéra également son intention meurtrière et déclara : « Bien sûr, tu ne me le donnerais pas si je te le demandais simplement. »
« Après tout, tu es l'unique et seul personnage principal, Lucien Suncrest. »
Mais alors, Axel montra ses dents blanches, son sourire s'élargissant de manière surnaturelle alors qu'il révélait carrément le plus grand secret du prince doré, celui qu'aucune personne au monde ne devrait connaître :
« Ou devrais-je t'appeler l'Héritier du Dragon d'Or. Le successeur du plus puissant Dragon Ancien, Gilderon le Glorieux ? »