Chapitre 346
Au moment où l'ordre de Sophia résonna sur le champ de bataille, un nouvel affrontement acharné éclata entre l'armée humaine et celle des morts. Les étudiants étaient épuisés, au-delà de toute limite, malgré les potions qu'ils avaient ingurgitées pour récupérer une partie de leur endurance et de leurs réserves de mana.
Mais ils l'avaient déjà fait à plusieurs reprises depuis le début de la bataille. Consommer des remèdes aussi puissants sur une période aussi courte signifiait que leur efficacité diminuait à chaque utilisation. Et même s'ils parvenaient à restaurer un peu de leur force, la fatigue mentale, elle, était bien réelle ; aucune potion alchimique ne pouvait l'effacer.
Malgré tout, sans autre choix, dans un état loin d'être optimal, ils continuèrent à se battre, maintenant une défense collective pour tenir le plus longtemps possible. Ils avaient tous vu quelque chose ressemblant à une météorite s'écraser sur le Chevalier de la Mort ; ils ignoraient ce que c'était. Mais peut-être était-ce ce que la Valkyrie attendait.
S'ils parvenaient à tenir assez longtemps, une fois le Chevalier de la Mort abattu, l'armée des morts disparaîtrait avec son maître. Hélas, ce n'était qu'une illusion de plus, un faux espoir qu'ils entretenaient tous.
Car même Sophia ne savait pas ce qui s'était abattu sur le Chevalier de la Mort depuis le ciel. Un tumulte émotionnel intense s'empara de chacun, que ce soit à cause de la résurrection de l'armée des morts, de la puissance du Chevalier de la Mort qu'aucun d'entre eux ne pouvait vaincre, ou de l'objet tombé sur le redoutable guerrier.
Une seule personne restait calme, presque sans expression : Jaden Redmar. C'est exact, il savait que cela arriverait. Lorsqu'ils étaient passés à la 2e phase, il savait que d'autres morts-vivants apparaîtraient, plus puissants encore, et que le Chevalier de la Mort pourrait en invoquer d'autres sans effort une fois l'armée initiale éliminée. Axel le lui avait dit, évidemment.
L'objectif restait donc le même : tenir, durer le plus longtemps possible, avec le plus grand nombre de survivants. Rester en vie jusqu'au retour d'Axel Nomrad et de son atout ; il était clair que la cible principale était le Chevalier de la Mort lui-même. Une fois mort, tout devrait s'arrêter. Bien sûr, il y avait aussi la bataille qui faisait rage à plus de 5 kilomètres de là, où le principal combattait.
Mais il n'y avait aucun moyen d'intervenir ou de se soucier de ce combat. Jaden ne pouvait que croire en la victoire du principal, tout en devant remporter sa propre bataille. Tuer le Chevalier de la Mort. Il était troublant de voir à quel point Axel Nomrad en savait long, comme s'il connaissait le déroulement de cette bataille avec une clarté dérangeante, comme s'il connaissait l'avenir.
Quoi qu'il soit allé chercher, c'était forcément quelque chose capable de rivaliser avec la puissance du Chevalier de la Mort. Mais qu'est-ce que cela pouvait bien être ? Un artéfact runique ? Il était impossible qu'il ait pu créer ou mettre la main sur un outil capable d'affecter un être au sommet de la 4e phase de puissance.
Le sommet de la puissance humaine était représenté par les trois grands rois, chacun à l'initiale de la 6e phase, tandis que le nombre de Chercheurs aux 4e et 5e phases était relativement faible. Pour quelqu'un qui venait à peine d'atteindre la 2e phase, la différence de puissance était tout simplement insurmontable.
Bien qu'il ne fût pas si étroit d'esprit, puisque la Valkyrie se tenait juste devant lui, un être capable d'exprimer presque la puissance d'un Chercheur de 3e phase alors qu'elle n'était qu'en 1re phase. Comment quelque chose pouvait-il être plus illogique que cela ? Un véritable monstre en chair et en os.
***
Cinq minutes plus tôt -
À près d'un kilomètre au-dessus du sol où se déroulait la bataille, Gareth haletait lourdement, son corps ensanglanté, couvert de plaies et d'entailles, parvenant à peine à se maintenir en l'air.
Les clones du principal arrivèrent en hâte ; ils ne semblaient pas non plus en très bon état. Des fissures parcouraient leurs silhouettes, mais la bonne nouvelle était que les traîtres avaient tous été éliminés. Ils avaient initialement voulu les capturer vivants pour extraire un maximum d'informations. Mais ce n'était pas possible.
Alric était trop épuisé après avoir vaincu trois des créatures invoquées par le Haut-Liche ; il devait être au sommet de sa forme pour avoir une chance de battre Zabiur Ulpranak.
Même les étudiants en bas semblaient à bout de forces, mais par miracle, ils avaient éliminé l'armée de morts-vivants et les golems d'os. Cependant, le Chevalier de la Mort pouvait invoquer ces créatures presque indéfiniment.
Gareth devait aller prêter main-forte de ce côté. Pour toutes ces raisons, ils avaient tout donné, tuant les traîtres sans pitié, car leur objectif principal était de sauver les étudiants, non de capturer des ennemis.
Le clone d'Alric sortit une potion colorée et brillante, qu'il donna à son disciple. Gareth la but précipitamment et récupéra, ses blessures se refermant à vue d'œil. Une potion capable de soigner un Chercheur de 4e phase en un instant était extrêmement précieuse, trop précieuse même. Mais il n'y avait pas de temps pour de telles considérations.
Le clone le plus puissant du principal, rayonnant d'une puissance de 4e phase, déclara : « Ce clone va retenir le Chevalier de la Mort, pendant que tu aideras les étudiants à éliminer l'armée des morts. »
Mais Gareth secoua la tête et laissa échapper un soupir fatigué : « Non, maître. Vous ne pouvez pas combattre un Haut-Liche sans utiliser chaque once de votre puissance. Vous ne pouvez pas activer la forme du Porteur de Lumière sans être dans votre état complet. Sans ce pouvoir, vous perdrez à coup sûr. »
Le clone fronça les sourcils ; son disciple le connaissait mieux que quiconque, et il ne pouvait contester cette affirmation ; c'était la vérité. Mais laisser Gareth affronter cette entité redoutable ne serait rien d'autre qu'un suicide.
Gareth comprit ce qui traversait l'esprit de son maître et ajouta :
« Maître, tant que vous vaincrez le Haut-Liche, vous pourrez gérer le reste. Je pense pouvoir retenir le Chevalier de la Mort le temps que vous en finissiez. Oui, beaucoup d'étudiants pourraient mourir, et ma vie sera en grand danger. Mais vous savez que c'est la seule façon, la seule façon de gagner vraiment. »
Un long silence suivit alors que le clone observait son disciple, lisant la détermination et la résolution inébranlable sur son visage. Il hocha la tête avec une expression sombre. Tous les clones commencèrent à se désagréger en fragments de lumière. Le clone dit une dernière chose avant de devenir totalement éthéré : « N'ose pas mourir, mon disciple. »
Les quatre clones se transformèrent en traînées de lumière et s'envolèrent vers le lointain, là où le corps principal d'Alric discutait encore avec le Haut-Liche après avoir éliminé ses trois subordonnés. Gareth ricana : « Ne vous inquiétez pas, maître, je ne mourrai pas aux mains d'une simple marionnette appelée Chevalier de la Mort. »
Mais son regard devint sérieux lorsqu'il baissa les yeux : le Chevalier de la Mort venait de ressusciter l'armée que les étudiants avaient péniblement détruite. Gareth changea son aspect, passant de l'Utilisateur d'Aura à l'Élémentaliste.
Il canalisa l'élément du vent, le combina au feu, et lança un sort mélangeant les deux, se propulsant vers le bas avec une puissante explosion de combustion, comme le décollage d'une fusée, mais dans la direction opposée.
Son corps entier s'enflamma, le sort boostant sa vitesse de descente. En plein vol, il repassa à l'aspect d'Utilisateur d'Aura, recouvrant son corps de son aura raffinée. Malgré la douleur atroce de la chaleur et des brûlures dues à l'immense friction de l'air, les yeux de Gareth restaient fixés sur la silhouette imposante du Chevalier de la Mort.
Il le vit ; le puissant mort-vivant leva également les yeux vers lui. L'étalon redoutable que montait le chevalier hennit et se cabra. Le chevalier tira son épée massive, tout comme Gareth. Les deux parties frappèrent avec toute leur force.
Une puissante explosion résulta du choc entre l'Aura et l'énergie de mort dévorante, un choc entre les morts et les vivants, entre le métal et l'os. L'affrontement entre la race humaine et celle des morts-vivants atteignait son paroxysme. La zone environnante trembla violemment sous l'onde de choc de l'impact.
La poussière et les débris volèrent partout. Malgré le choc direct avec Gareth qui tombait du ciel, le chevalier ne fut pas désarçonné. Mais il fut repoussé de plus de 20 pas. Gareth fut également projeté en arrière, sa main tenant l'épée géante était déjà engourdie et probablement blessée. La différence de puissance ne pouvait être plus évidente.
Après tout, même Alric Stragoy ne pouvait garantir sa victoire contre le Haut-Liche alors qu'il était le plus fort au combat, et ici, c'était le Chevalier de la Mort qui dominait. Il était au sommet de la 4e phase, alors que Gareth n'était devenu un Chercheur de 4e phase qu'il y a quelques heures.
Mais il n'y avait aucune peur dans ses yeux, seulement une détermination absolue, car il allait abattre ce Chevalier Maléfique et son étalon redoutable. Ici et maintenant, quoi qu'il en coûte.