Chapitre 334
Le directeur fendit l'air comme un missile, brisant sans effort le mur du son et provoquant de multiples détonations atmosphériques. Lorsqu'Alric ne fut plus qu'à 500 mètres du navire, la haute liche effectua de nouveau un léger mouvement horizontal avec son sceptre.
Des centaines de cercles magiques d'un noir putride apparurent simultanément dans le ciel. De ces cercles jaillirent des centaines de hurlements stridents qui s'abattirent droit sur le directeur. Identifiant la nature de l'attaque, Alric s'y était préparé.
Des fils de lumière se formèrent autour de lui, se condensant en d'innombrables aiguilles de lumière blanche pure, longues d'une trentaine de centimètres, s'empilant en une sphère protectrice juste au moment où les centaines de cris mortels allaient le percuter pour briser son esprit. Les millions de minuscules aiguilles de lumière explosèrent vers l'extérieur, pulvérisant les ondes sonores et annulant, pour la majeure partie, les effets de cette attaque magique spirituelle.
Malgré tout, la puissance de l'attaque d'Alric restait bien inférieure à celle de la haute liche. Ces êtres, spécialisés dans la magie spirituelle et nécromantique grâce à leur aspect racial de « né-de-l'effroi », étaient pratiquement invincibles dans ce domaine.
Le directeur ne se contentait pas de maintenir ses clones, qui combattaient eux-mêmes de puissants Chercheurs ; il tentait également d'économiser son énergie. Alric était épuisé au-delà de toute mesure pour avoir maintenu le dôme spatial si longtemps. L'énergie mentale est comme un muscle, et il s'était poussé à bout.
Certes, ses capacités de calcul spirituel en ressortiraient renforcées avec le temps. Mais pour l'instant, elles avaient besoin de repos plus que de tout. Ses réserves d'énergie étaient au plus bas. Sa seule chance était que la liche en face de lui n'était qu'un être de 5e phase initiale, alors qu'il était lui-même un 5e phase de haut niveau. Pourtant, un Chercheur ordinaire n'aurait eu aucune chance face à une autre race avec un tel écart de stade.
Alors, pour la première fois, une expression changea sur le visage de la puissante haute liche. Ses yeux creux, où brûlait un feu bleu inquiétant, dansèrent à un rythme différent, tandis qu'elle demandait d'une voix qui semblait produite par le grincement d'os vides :
« Oh ! Quelle application intéressante de la magie de la lumière, une façon excitante de l'utiliser, pas mal, humain. »
Les traces persistantes de l'attaque spirituelle avaient frappé Alric. Dans un moment d'épuisement mental intense, cela eut plus d'effet qu'il ne l'aurait cru, bien que 80 % de l'attaque ait été annulée. Cette voix mortelle et grinçante de la liche ne fit qu'aggraver son état, mais il ne montra aucune faiblesse. Il interrogea la liche, d'une voix aussi stable que possible :
« En voyant le drapeau de l'Empire Fantôme sur ce navire, je suppose que cette attaque a été déléguée par l'Empereur lui-même ? »
« Puis-je demander pourquoi l'Empire Fantôme attaque une institution de l'humanité ? »
En entendant la question, la haute liche laissa échapper un rire troublant, avec ce même son de broyage d'os, mais en pire ; il assaillit les oreilles d'Alric, le rendant légèrement étourdi. Un effet passif du rire de la liche. Parallèlement à ce rire moqueur et mortel, les centaines de morts-vivants sur le pont du navire se mirent à rire en un chœur résonnant :
« Kha... kakak... kuhaaha... kra kra... »
La haute liche reprit : « Tu te surestimes, humain. Tu n'es pas qualifié pour connaître les réponses à cela. Mais ta magie a piqué ma curiosité, je dois l'admettre. »
La haute liche agita ses mains décharnées et une vague de ténèbres en jaillit. Mais l'obscurité ne se dirigea pas vers le directeur ; elle forma trois cercles magiques sombres sur le pont. Trois créatures mortes-vivantes terrifiantes en émergèrent.
La première était un Spectre, une créature éthérée attaquant directement l'esprit, manipulant les pensées pour créer des illusions mortelles et cauchemardesques. De multiples mains longues et enfoncées dépassaient du corps de cette créature hideuse, chacune sous un angle différent, comme s'il ne s'agissait pas d'un seul être, mais d'une abomination fusionnée à partir d'innombrables âmes vengeresses.
La seconde était une Banshee, une femelle d'un mètre cinquante à la peau gris sombre, marquée par des cicatrices hideuses. Son visage était le plus terrifiant : la partie inférieure de sa mâchoire semblait avoir été arrachée puis recousue à l'envers. Un sourire inquiétant barrait son visage, un véritable cauchemar pour tout enfant. Ses yeux étaient entièrement blancs, sans iris ni pupille visible.
Enfin, le Chevalier de la Mort. Monté sur un misérable cheval mort-vivant, il portait une armure noire intégrale dégoulinant d'une substance semblable à de l'encre. Une épée massive, faite d'os plutôt que d'acier, reposait sur son dos. Un casque noir brut couvrait tout son visage, ne laissant apparaître que ses yeux bleus enflammés.
Avec la liche apparue sur le pont du Vaisseau Noir, et suite à la rupture du dôme spatial, les quatre créatures irradiaient la puissance d'un Chercheur de 4e phase de haut niveau. La liche, le Spectre et la Banshee se mirent à flotter vers le directeur.
Pendant ce temps, la monture redoutable du Chevalier de la Mort poussa un hennissement grinçant et sauta du navire dans les eaux. À la stupéfaction du directeur, l'étalon mort-vivant posa ses sabots sur l'eau et marcha dessus comme s'il s'agissait d'un sol plat.
Les yeux d'Alric se plissèrent alors qu'une mauvaise intuition lui serrait le cœur ; l'étalon du Chevalier de la Mort marchait lentement vers l'île, ignorant les vagues de l'océan.
Bien qu'il l'ait voulu, Alric ne pouvait attaquer le Chevalier de la Mort, car les trois autres créatures se précipitaient sur lui. La haute liche, elle, gardait ses yeux creux fixés sur chaque mouvement d'Alric.
Le Chevalier de la Mort poussa un cri de guerre puissant, et une vague d'énergie noire s'échappa des interstices de son armure. L'énergie de mort se répandit dans un rayon de 200 mètres, créant une zone sombre et humide, transformant les eaux de l'océan en quelque chose d'abominable. Puis, à travers tout ce cercle, en différents points...
Des centaines, des milliers... des dizaines de milliers de squelettes commencèrent à émerger, le nombre s'arrêtant à un peu plus de 11 000. Ce n'est qu'alors que le cri du sinistre Chevalier de la Mort cessa. Sa monture se mit à courir vers l'île où se trouvaient les étudiants ; les créatures squelettiques, malgré leur aspect fragile, couraient à une vitesse terrifiante. Un spectacle effroyable qu'aucun artiste n'aurait eu la chance de témoigner pour le peindre dans les annales de l'histoire.
Un Chevalier de la Mort chevauchant sa monture colossale, menant la charge de plus de onze mille squelettes, courant tous sur la mer en pleine nuit. Reflet du choc des deux forces, les trois lunes blanches dans le ciel nocturne se heurtèrent à la grande lune violette. L'éclipse pourpre avait commencé, les eaux de l'océan brillant d'un mélange de blanc et de violet.
Alric, oubliant toute prudence, canalisa instantanément son énergie et tira un rayon de lumière concentré vers le Chevalier de la Mort, qui fut facilement détruit par une attaque de la haute liche. Profitant de cette occasion, les trois créatures restantes lancèrent leurs attaques spirituelles sur le directeur, qui n'avait guère le temps de se défendre.
Alric fut frappé par plusieurs attaques spirituelles simultanément. Les effets illusoires du Spectre brouillaient ses sens. Le cri de la Banshee paralysait ses capacités de calcul, et l'incursion mentale de la liche ralentissait ses pensées. Son expression se mua en une grimace hideuse de douleur mentale indicible, à la limite du supportable, même pour lui.
Tandis que la haute liche riait, amusée par l'agonie d'Alric, elle fit une proposition : « Que dirais-tu de ceci, humain ? Si tu peux tuer ces trois subordonnés, je répondrai peut-être à l'une de tes questions, et alors seulement tu seras qualifié pour m'affronter. »
« Oh, et ne t'inquiète pas, mon Chevalier de la Mort est trop fier pour attaquer quiconque est plus faible que lui. Si tu t'inquiètes pour les jeunes humains. »
Les yeux du directeur devinrent injectés de sang alors qu'il tentait de purger les effets néfastes sur son esprit. Alric serra les dents en évaluant sa situation. D'une part, ses clones combattaient les traîtres, l'empêchant de se battre à pleine puissance. Il ne pouvait exercer qu'environ 70 % de sa force, voire moins.
Le Chevalier de la Mort chargeait vers l'académie avec 11 000 squelettes, et il ne pouvait rien y faire. Croire les paroles de la haute liche serait une folie totale. Mais même s'il les croyait, les étudiants, malgré les quelques éléments forts présents, ne pourraient jamais tenir face à 11 000 créatures radiant une puissance de 1re phase. Sans parler de l'énergie de mort corrosive, mortelle pour les corps fragiles des humains.
Puis, il y avait son dilemme actuel. Les trois créatures spécialisées en magie spirituelle étaient bien plus fortes que les humains, malgré l'écart de puissance. Même s'il gagnait, la haute liche restait là, telle une montagne sombre et inamovible, pleine d'horreurs insoupçonnées. Le fait qu'elle ne l'ait pas achevé avec toutes ses forces, traitant cela avec une telle légèreté, trahissait sa pure confiance.
Alric n'avait aucune garantie de l'emporter contre un tel être, à moins d'être dans un état optimal.
Les enjeux ne pouvaient être plus élevés. Dans tous les scénarios, il ne voyait que la défaite, avec 0 % de chance de victoire. Sa défaite signifierait la mort de tous les étudiants sur l'île. L'idée que la haute liche veuille les capturer plutôt que les tuer était nulle. Seuls les inconscients des royaumes mineurs étaient maintenus en vie. Pour les autres, ils voulaient assurément leur mort.
Face à ces probabilités impossibles, il était seul. Aucune aide ne viendrait, aucune anomalie ne renverserait le cours de la bataille. Son disciple Gareth, le petit-fils de son ami le plus cher, tous ces enfants au potentiel immense, allaient probablement mourir en cette nuit d'éclipse pourpre.
Pendant un instant, une pensée lui traversa l'esprit. Pour la majeure partie, il avait passé sa vie à être traqué par les royaumes et les familles puissantes.
Jusqu'à ce qu'il devienne si fort qu'ils n'aient d'autre choix que de l'accepter et de l'honorer.
Au milieu des torrents d'attaques, il esquivait ou bloquait les assauts spirituels les uns après les autres. Il sentait chaque parcelle de son esprit protester contre la tension qu'il lui imposait. Il ne put s'empêcher de penser :
Ne pouvait-il pas les laisser mourir, au moins la plupart des étudiants ? Les enfants de ces familles prestigieuses qui avaient autrefois ordonné sa propre traque, pourquoi devait-il les protéger ? Risquer sa vie, tourmenter son esprit jusqu'à la rupture, pourquoi ne pas simplement sauver ceux qui comptaient le plus ?
Il était épuisé, il souffrait, son corps et son esprit étaient en agonie. Même une sensation inconnue de faim assaillait son estomac après tant d'années. Il lui restait à peine 30 % de ses réserves d'énergie après avoir maintenu le dôme si longtemps.
Toute sa vie, il s'était battu pour se protéger lui-même.
Sans personne pour le soutenir.
Sans personne pour l'aider.
Alors, devait-il protéger ces enfants arrogants et bons à rien qui n'avaient aucun lien avec lui ?
Non, rien ne l'empêchait de les laisser mourir.
Pouvait-il laisser cela devenir le problème de quelqu'un d'autre ?
Juste pour une fois.
Pour qu'il puisse se reposer.
Pour qu'il puisse récupérer.
Peut-être juste une minute.
Juste un instant...
Pour avaler quelques potions ?
Non, il ne pouvait pas. Mais il le souhaitait. Oh, il l'espérait si... si désespérément.
Mais même avec le monde entier retourné contre lui, il n'abandonnerait pas. Il les sauverait tous. Pourquoi ? Alors qu'il était si facile d'abandonner, de fuir et de ne protéger que les quelques étudiants les plus critiques ? Parce que s'il choisissait cette voie facile, il perdrait contre lui-même. Il perdrait contre le chemin qu'il avait décidé de suivre.
Le chemin de celui qui cherche à changer le monde pour le meilleur, sans le blâmer pour les malheurs qu'il inflige. Il choisit d'être meilleur quand tout le monde avait choisi la facilité. Ne pas blâmer le monde pour ses épreuves. C'est pourquoi, aussi insensé que cela puisse paraître, il serait la lumière, même au milieu des profondeurs les plus sombres.
Après tout, c'était la raison même pour laquelle le Prime Nexus l'avait désigné comme le seul et unique...
Porteur de Lumière.