Vaisseau des ténèbres

Sophia ricana face à la détentrice de l'aspect génie de l'alchimie. Elle ajouta avec un petit rire : « Eh bien, ce n'est pas comme si j'avais besoin que tu me dises où elle est allée. Je la trouverai toute seule. »

D'un geste brusque, elle projeta Vyra sur le côté. Son corps s'écrasa au sol ; légèrement blessée, elle recracha une gorgée de sang. Vyra eut l'impulsion de contre-attaquer, mais elle parvint à se contenir. Elle fit de son mieux pour calmer ses émotions, sachant qu'une attaque ne ferait qu'empirer les choses. Elle n'avait aucune chance face à elle et ne ferait que se faire battre davantage.

Sophia, ignorant les pensées de Vyra, utilisa ses sens aiguisés pour suivre la trace de mana laissée par Lumina. Le problème était qu'il y avait plusieurs pistes partant dans des directions différentes ; elle ne savait pas laquelle elle avait réellement empruntée. Elle réfléchit un instant à l'endroit le plus probable où Lumina se rendrait, puis s'élança comme une onde immatérielle de ténèbres, glissant à travers le campus désormais totalement désert, puisque la quasi-totalité des étudiants se trouvait dans la salle de bal.

Sophia l'aperçut bientôt. Lumina était assise sur un banc dans un parc isolé, le regard tourné vers la lune éclatante dans le ciel. Sa magnifique robe jaunâtre était un peu sale. Son visage était celui de quelqu'un qui avait pleuré pendant un long moment. Mais à cet instant, il n'y avait plus de larmes, seulement une expression vide.

Sophia ne dissimula pas sa présence et s'avança calmement vers elle. Lumina remarqua l'intruse et sa tête pivota brusquement par réflexe de prudence. Mais elle rit en voyant le visage magnifique de Sophia. Une beauté qui surpassait la sienne de très loin. D'innombrables émotions surgirent en elle, un mélange confus de jalousie, de haine, de trahison et de dégoût. Tout cela se cristallisa pour créer un complexe d'infériorité.

Elle rit, submergée par la négativité qui l'habitait ; une partie d'elle voulait presque que Sophia disparaisse. Elle aurait souhaité que la Valkyrie n'ait jamais été invoquée dans ce monde.

Lumina se leva et applaudit : « C'était une si belle danse, Sophia, avec ton petit ami. Je ne savais pas que tu pouvais danser avec autant de grâce. Vraiment, tu es douée pour tout. »

Son ton dégoulinait de sarcasme et de haine. Mais Sophia se contenta de sourire : « J'aimerais qu'il soit mon petit ami, ou peut-être plus encore. Mais cette marque d'âme qui fait de moi une esclave ne me le permettrait pas, n'est-ce pas ? »

Lumina fronça les sourcils. C'est vrai, elle connaissait évidemment cette particularité de la marque d'âme. Elle ajouta d'un ton dégoûté : « Ça ne t'a pas empêchée de faire d'Axel ta marionnette, en le séduisant avec ta beauté. »

Lumina s'approcha, la haine débordant dans sa voix : « Tu es fière de toi, sœur ? Tu me l'as pris ? Celui que j'aime. »

Sophia pouvait voir les larmes monter à nouveau dans les yeux de Lumina, totalement brisée par la trahison : « Je ne sais pas ce qu'Axel t'a raconté. Mais je crois que tu te méprends sur quelque chose. Je ne suis pas là pour te consoler. Je suis là pour te mettre en garde, princesse. »

« Axel n'a jamais été à toi ; il a toujours été à moi. Il est né pour être à moi. Il sera toujours à moi, et à personne d'autre. »

« Oublie-le. Je suis sûre que tu peux trouver quelqu'un de plus digne de ton rang. »

Lumina se sentit totalement ébranlée par les paroles impitoyables de Sophia ; elle ne put s'empêcher de murmurer : « Qui es-tu ? »

Sophia ne répondit pas et la fixa sans ciller. La princesse demanda à nouveau, les dents serrées : « Et si je ne reste pas à l'écart d'Axel ? »

Sophia esquissa un sourire qui n'avait rien de sincère : « Tu ne feras qu'alimenter ta propre déception, car il ne peut avoir de sentiments pour personne d'autre que moi. Mais au-delà de ça... »

Une vague de ténèbres colossales jaillit de derrière Sophia, enveloppant presque la princesse dans une étreinte étouffante de terreur, tandis que la Valkyrie déclarait sombrement : « Si tu ne restes pas à l'écart, tu verras quel genre de monstre je suis réellement. Lumina Suncrest. »

Sophia disparut sur ces mots, sans la moindre once de pitié pour la princesse, pourtant la plus bienveillante de toutes. Lumina tomba à genoux. Les personnes dont elle était la plus proche, celles qu'elle appelait sa sœur, l'avaient trahie. Celui qu'elle pensait être son ami, avant même d'avoir des sentiments pour lui, Axel, l'avait aussi trahie.

Elle murmura d'une voix brisée : « POURQUOI ? POURQUOI ? POURQUOI ? POURQUOI ? POURQUOI ÊTES-VOUS TOUS COMME ÇA ? POURQUOI MOI ? QU'AI-JE FAIT ? QUELLE A ÉTÉ MA FAUTE ? »

***

Indifférente à la douleur qu'elle avait causée à l'innocente Lumina, Sophia retourna vers la salle de bal. Le festin devait être terminé et la seconde danse allait commencer. En entrant, tous les regards se posèrent à nouveau sur elle. Elle vit qu'Axel était à la même table avec ses amis ; ils venaient de finir de manger et semblaient discuter entre eux.

Une membre du personnel s'approcha d'elle pour lui demander si elle souhaitait manger ; sinon, la seconde session de danse allait débuter. Il semblait qu'elle ait été retardée de quelques minutes pour son arrivée. Elle accepta de lancer la seconde session. Une annonce fut faite, et les mélodies magnifiques reprirent. Les lustres scintillaient encore plus vivement, mêlant différentes couleurs. Cette fois, le rythme de la mélodie était plus vif, plus saccadé.

Le thème de la danse ayant changé, chacun se remit en couple. Axel s'avança vers Sophia. Il lui tendit la main, et Sophia la saisit sans aucune cérémonie cette fois. Le duo de transcendants reprit la danse. Chacun de leurs pas était impeccable, frôlant la perfection absolue.

Sophia, remarquant son regard absent, demanda en fronçant les sourcils : « Tu penses encore à Lumina alors que je suis juste devant tes yeux. »

Axel sourit avec mélancolie à cette remarque : « Non, bien sûr que non. Est-ce seulement possible ? »

Sophia fut prise au dépourvu. Il disait la vérité. Elle questionna avec un froncement de sourcils plus marqué : « Alors pourquoi as-tu ce regard triste ? »

Axel effleura son visage : « Grande sœur, tu ne devrais pas faire cette expression. Ça ne va pas à ton visage angélique. »

Sophia pinça les lèvres et hocha la tête. Il n'y avait pas que Sophia qui savait comment appuyer sur les boutons d'Axel. Axel savait aussi quoi dire pour provoquer une réaction précise chez elle. Le rythme de la danse accélérait de plus en plus rapidement. La tension au sein d'Axel grandissait tout autant. Sa prise sur le corps de Sophia se resserra ; il l'enlaça étroitement au milieu des pas de danse. Sophia le fixa avec confusion, le voyant si collant.

***

Le directeur, qui maintenait le dôme spatial depuis près d'une semaine avec l'aide de ses clones, se sentait totalement épuisé et vidé. Non, c'était bien plus que cela. Son esprit lui-même semblait sur le point d'être déchiré.

Son corps principal flottait juste au-dessus du dôme sphérique ; ses six clones étaient positionnés à l'intérieur, répartis uniformément dans tous les coins. Pour mettre cela en perspective, avec sa puissance et sa vitesse de traitement de l'information actuelles, Alric Stragoy pourrait probablement traiter toutes les données accumulées, publiques et privées, de la Terre moderne en seulement 5 à 10 secondes.

Car dans cet espace sphérique, il surveillait, contrôlait et prédisait les mouvements des quelques secondes à venir de chaque grain de matière. Chaque seconde semblait une éternité ; il avait l'impression d'avoir vieilli de mille ans en une semaine. Bien sûr, la majeure partie des informations était surveillée par son subconscient, qui ne sollicitait son intervention active que pour une seule chose : la détection d'une force extérieure.

Soudain, les yeux du corps principal du directeur s'écarquillèrent. La raison principale pour laquelle son corps était à l'extérieur du dôme était justement de détecter toute menace externe. Il tourna lentement la tête dans une direction précise. Son regard parcourut plusieurs kilomètres, ignorant tout ce qui se trouvait à la surface de l'océan déchaîné. Là, il vit enfin un navire en bois immense, sombre et humide, si gigantesque qu'il égalait la taille du légendaire Titanic.

De la mousse et de la crasse recouvraient toute sa structure, comme s'il tenait du miracle qu'il ne se soit pas encore effondré. Partout où il passait, une traînée de substance sombre rendait l'eau aussi mortelle que du poison. Toutes les créatures marines sur son passage mouraient et flottaient à la surface.

À la proue de ce grand navire en bois flottait un drapeau. Le symbole d'un crâne noir sur un tissu blanc, un emblème qui n'appartenait à nul autre que la seule force de morts-vivants de tout le continent d'Eldarion.

Le choc fut tel qu'il lutta visiblement pour garder son calme et maintenir le dôme spatial. Chaque cellule de son corps passa en état d'alerte maximale alors qu'il se redressait ; il en allait de même pour ses six clones. Il n'avait pas assez de temps pour alerter correctement les autres professeurs. Il employa ses formes de magie d'inspection les plus puissantes.

Mais ce qu'il vit ne fit qu'accroître son mauvais pressentiment : il n'y avait absolument rien sur le pont du navire. Pourtant, à chaque seconde, le navire sombre et hanté se rapprochait de l'île à une vitesse inimaginable. Qui ou quoi le manœuvrait ? Il l'ignorait. Ou bien était-ce une illusion jetée sur lui ? Une qu'il ne pouvait percer ?

D'innombrables possibilités traversèrent son esprit, les unes pires que les autres, jusqu'à ce que son regard se porte vers la partie la plus haute du navire. Au sommet de ce mât central, une entité squelettique et sombre, rayonnant d'une puissance incomparable, se tenait debout. Elle portait des vêtements magiques gravés de sorts puissants ; les yeux de l'entité brillaient d'un feu bleu mortel. Dans sa main, elle tenait un sceptre imposant surmonté d'un orbe blanc et irrégulier.

C'était une haute liche.

La terreur imminente dans le cœur du directeur atteignit son paroxysme lorsque ses yeux rencontrèrent ceux, morts, de la haute liche. D'après ce qu'il pouvait voir, c'était la seule chose présente sur ce gigantesque navire sombre, et pourtant, elle seule suffisait. La liche, avec une lenteur délibérée, pointa son sceptre vers l'avant. Un rayon sombre dévastateur jaillit, parcourant trois kilomètres en seulement deux secondes.

Le directeur hurla de désespoir : « Nooooooooooooooooooooooooo....... »

Chaque cheveu sur le corps du directeur se dressa. En une fraction de seconde, il stoppa tous les calculs du dôme spatial qu'il maintenait, les transférant à ses clones, bien qu'ils ne soient pas capables de tout gérer. Puis, utilisant les 50 % de puissance de calcul désormais disponibles et tout le mana qu'il pouvait rassembler, il tira un rayon de lumière majestueux, presque comparable à la puissance du rayon sombre... presque.

Lorsque les forces noire et blanche entrèrent en collision, une explosion d'une brillance blanche aveuglante se produisit sur une zone de trois kilomètres.

Et avec cette seule attaque, officiellement pour la première fois... en plus de 10 000 ans, l'Empire Fantôme venait de lancer son offensive sur le continent d'Eldarion.