À moi d'en décider…

Axel ne put que se prendre la tête entre les mains, en proie à la douleur et à la frustration : « Putain de merde. Si seulement j'avais su que ce bâtard avait pris ce truc à Lumina. Quand Sophia a tabassé ce connard, j'aurais dû lui reprendre le collier. »

« Lucien, espèce d'enculé. »

Après avoir marmonné quelques jurons supplémentaires, il quitta le balcon, désert. Vyra et Lumina étaient parties depuis longtemps. Dans un soupir, il regagna lentement la salle de bal. Le festin avait débuté pendant la pause. Il y avait deux sessions de danse. Après la première, tout le monde mangeait. Ensuite, une autre danse suivait.

Cela pouvait paraître étrange d'enchaîner sur une danse juste après avoir mangé. Mais ils n'étaient pas des humains ordinaires. C'étaient tous des Chercheurs ; leurs corps n'avaient besoin ni de repos ni d'énergie supplémentaire pour digérer la nourriture comme le commun des mortels. Axel vit ses amis attablés, mangeant avec élégance, à l'exception d'un seul : Heinz.

L'homme dévorait comme une bête affamée, sans aucune manière, utilisant directement ses mains.

Sophia était introuvable, tout comme Vyra et Lumina. Il se sentit un peu coupable pour son ami, car Vyra avait dû s'occuper de Lumina en pleurs ; par conséquent, elle n'avait pas pu danser avec Heinz. Son ami était sans aucun doute contrarié par cela aussi. Puisque Heinz l'attendait avec impatience, au bout du compte, c'était entièrement sa faute.

Beaucoup d'étudiants remarquèrent son arrivée ; la plupart des garçons le dévisageaient avec une jalousie extrême. Axel ne put s'empêcher de voir sa situation sous un autre angle.

C'était presque comme s'il était soudainement devenu le petit ami d'une idole de la chanson populaire, adulée par d'innombrables fans masculins pour sa beauté inégalée. Cette idole était toujours célibataire et inaccessible. Les fans masculins se sentaient tous trahis par la nouvelle de son couple. Habituellement, elle aurait été boycottée par tous ses fans, si ce n'est que dans ce scénario, personne n'avait le cran de dénoncer Sophia ou lui.

{Note - vous ne comprendrez cette référence que si vous connaissez la culture des idoles coréennes. lol}

Prenant une chaise supplémentaire à une autre table, il s'assit à côté de Heinz, qui mangeait comme un chien. Heinz lui lança un regard furieux, mais Axel l'ignora. Les serveurs lui apportèrent de la nourriture en une minute. Imitant son ami, il commença lui aussi à manger avec ses mains nues, se foutant royalement de l'étiquette.

L'expression crispée de Heinz se détendit un peu en voyant son ami faire de même. Ils se mirent à enchaîner les plats sans s'arrêter. Pendant ce temps, Jaden, Enrick et Thorian observaient la scène avec un dégoût manifeste face à leur manière barbare de se nourrir.

Jaden, étant le plus proche des deux, sentit des miettes atterrir sur son visage ; sa bouche se contracta nerveusement, incapable de réagir. Jaden finit par lâcher, entre les dents :

« Faut-il vraiment que vous agissiez comme des putains de barbares, et devant tout le monde en plus ? »

Axel fit une pause et le regarda du coin de l'œil, mais Heinz ne s'arrêta pas. Il avait déjà entendu ces conneries plusieurs fois avant même qu'Axel n'arrive. Axel demanda aux trois autres :

« Dites-moi ? Avez-vous déjà mangé avec vos propres mains ? »

Ils grimaçèrent tous à l'unisson : « Bien sûr que non. » x3

« Alors comment pouvez-vous juger quelque chose que vous n'avez jamais essayé ? » rétorqua Axel calmement.

« Tout ça pour quoi ? Pour la réputation ? Pour maintenir un décorum noble ? »

« Si vous faites référence à la tradition de se présenter aux autres en respectant des règles spécifiques. Et que ces "autres" sont tous d'un statut inférieur au vôtre. Alors, cela ne signifie-t-il pas que vous essayez activement de plaire à ceux qui vous sont inférieurs ? »

« Mais dans ce cas, quel est l'intérêt d'avoir un statut plus élevé, plus de pouvoir ? Si vous n'avez même pas la liberté de tout expérimenter. De vivre votre vie selon des règles à la con établies par quelqu'un dont vous n'avez probablement jamais entendu parler il y a des milliers et des milliers d'années ? »

« À quoi servent le pouvoir ou la richesse, s'ils ne peuvent même pas vous accorder la liberté de briser les moules de la société ? » demanda Axel avec une curiosité sincère. Peut-être que ces questions ne s'adressaient pas seulement aux trois héritiers nobles et royaux devant lui. Mais aussi à lui-même.

Même Heinz cessa de manger un instant et fixa son ami avec une lueur étrange dans les yeux. Thorian s'apprêtait à lancer une contre-attaque, mais Axel l'arrêta avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit :

« Je ne veux pas discuter avec vous. Considérez mes paroles si vous pensez qu'elles sont valables ; sinon, ignorez-les. Laissez-moi manger en paix. »

Même Jaden, toujours analytique et perspicace, ne dit pas un mot. Comprenant l'intention qu'Axel essayait de transmettre, non pas aux autres, mais peut-être davantage à lui-même. Ou peut-être y avait-il un mystère et un tourment encore plus profonds, dont il n'avait pas conscience.

Avec une certaine réticence, Jaden posa ses couverts, nettoya ses mains avec son mana et, pour la première fois de sa vie, utilisa ses mains pour attaquer la nourriture. Les deux princes de Blackvale et du Grand royaume de Samartan regardèrent Jaden avec incrédulité. Ce bâtard têtu avait vraiment écouté les conseils d'Axel ?

Finalement, leur curiosité l'emporta, et ils se mirent à manger avec leurs mains eux aussi. Ainsi, un spectacle impossible fut offert à toute l'académie. Les étudiants les mieux classés mangeaient avec leurs mains comme des barbares. Même Jaden, Thorian et Enrick, après un moment, se mirent à manger de la même manière sauvage, imitant Axel et Heinz, sans se soucier des regards dégoûtés des autres, profitant simplement de la nourriture de tout cœur, sans aucune règle à la con.

{Note - C'est une habitude culturelle en Asie du Sud de manger avec ses mains, au cas où vous ne le sauriez pas.}

***

Vyra vit Lumina se précipiter hors du balcon, des larmes encore visibles dans ses yeux. Lumina s'enfuit, l'ignorant. Vyra hésita entre passer un savon à Axel Nomrad ou poursuivre Lumina. Finalement, elle choisit de suivre Lumina, mais celle-ci avait déjà pris une bonne avance. Bien qu'elle soit assez athlétique pour une archère, elle ne parvint pas à la rattraper à temps, pour une raison inconnue.

Lorsqu'elle sortit du bâtiment, Lumina avait disparu. Elle soupira de frustration. Un instant, elle fut agacée ; si la princesse n'avait pas eu le cœur si tendre, elle l'aurait laissée seule un moment pour qu'elle puisse se calmer. Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, une ombre sombre se projeta derrière elle, et un sentiment d'effroi se propagea en elle, sans prévenir.

Vyra se mit instantanément en alerte. Elle se retourna lentement, avec prudence, prête à attaquer à tout moment, mais elle se figea en croisant une paire d'yeux rouges glacials. Elle frissonna, reculant involontairement. Mais elle se reprit vite, alors que la silhouette devant elle semblait aspirer la lumière environnante, faisant croître l'obscurité par sa seule présence.

Vyra demanda avec une extrême prudence, ses sens envoyant toujours des signaux de danger : « Mademoiselle Valkyrie, pourquoi êtes-vous ici ? »

Sophia gloussa en voyant son regard méfiant. Elle demanda : « Où est Lumina ? N'était-elle pas avec toi ? »

Vyra réprima son envie de lancer une remarque cinglante sur ce qu'elle avait fait dans la salle de bal un peu plus tôt, mais la peur qu'elle ressentait l'empêcha d'être autre chose que respectueuse : « Puis-je demander pourquoi ? Je m'excuse, mais je ne pense pas qu'elle soit en état de vous parler pour le moment. »

À peine une fraction de seconde après avoir terminé sa phrase... de nulle part, une main glacée et sombre saisit sa gorge par derrière et souleva Vyra ; elle eut l'impression que la mort elle-même l'étranglait. La Valkyrie qui se trouvait juste devant elle un instant plus tôt avait disparu — évidemment, c'était Sophia qui l'avait saisie à la gorge.

Sa voix éthérée, capable de faire fondre le cœur de n'importe qui, devint aussi tranchante qu'une dague alors qu'elle déclarait :

« Que Lumina puisse me parler ou non, c'est à moi de décider. Ce n'est pas ton problème, Vyra Vanelis. »