Chapitre 310
Jusqu’à présent, Alric parvenait tout juste à étouffer l’affaire des disparitions, trouvant diverses excuses aux proches des victimes. Mais la prolongation de ces absences commença à peser lourdement sur les esprits. À mesure que les amis des étudiants disparus communiquaient entre eux, la nouvelle se propagea parmi les élèves.
Ils commencèrent à comprendre ce qui se tramait, surtout les étudiants issus de la haute société des royaumes mineurs, car ce sont eux qui manquaient à l’appel. Ils organisèrent des réunions secrètes pour rassembler des informations et réalisèrent qu’ils étaient bel et bien pris pour cible, probablement par les grands royaumes. Une fracture devint visible entre les étudiants des grands royaumes et ceux des royaumes mineurs.
Ceux originaires des six royaumes inférieurs commencèrent à se montrer plus rebelles face aux étudiants des grands royaumes. Les élèves issus des trois puissances majeures de l’humanité furent également informés de l’anomalie en cours. Bien que les membres de la haute société des grands royaumes soient restés relativement épargnés, beaucoup de roturiers avaient disparu de leur côté. Sans compter qu’ils ne comprenaient pas pourquoi les étudiants des royaumes mineurs les tenaient pour responsables.
Cela les exaspéra au plus haut point ; les étudiants de la haute société des grands royaumes étaient habitués à être hautains et arrogants, comme si le monde leur appartenait. Bien qu’à l’académie ils ne bénéficient d’aucun traitement de faveur et aient été confrontés à la puissance écrasante de certains individus — ce qui avait quelque peu tempéré leur arrogance — celle-ci restait profondément ancrée en eux. Le fait que les étudiants des royaumes mineurs les regardent avec hostilité ne présageait rien de bon.
Cela posait un autre problème, les étudiants des royaumes mineurs étant déjà en nette minorité. Ils subissaient la pression d’un groupe particulier d’étudiants issus des trois grands royaumes.
De nombreuses bagarres éclatèrent entre les deux factions. En vérité, les deux camps étaient agités par la peur pour leur propre vie, se demandant s’ils seraient les prochains à disparaître. Que signifiait « disparaître » ? Qu’est-ce qui enlevait les étudiants ? L’Académie Humaine Unifiée était censée être l’endroit le plus sûr de l’humanité, dont aucun grand royaume ne connaissait l’emplacement ou ne pouvait comploter contre. Bien que le personnel de l’académie soit intervenu pour stopper les affrontements, ils ne pouvaient pas punir les étudiants trop sévèrement.
Comme cette atmosphère tendue était de leur faute, les deux factions, incapables de déverser leur colère l’une sur l’autre, tournèrent leur attention vers les autorités de l’académie. Les deux groupes commencèrent à se révolter contre le règlement. Le personnel avait expliqué à maintes reprises qu’ils enquêtaient sur le problème, sans pour autant fournir de résultats concrets.
Les étudiants furent pris d’une fureur collective lorsque le nombre de disparitions dépassa les 50, sans compter les 20 premiers tués dans la forêt. Plus de 1 000 étudiants se rassemblèrent devant le bâtiment principal. La fureur se lisait sur leurs visages, mais au fond de leurs yeux, c’était la peur qui dominait. La peur d’être le prochain à disparaître ou à mourir. C’était un scénario qu’ils ne pouvaient s’empêcher d’imaginer. La plupart dormaient désormais en groupe dans une seule chambre ou un seul appartement.
Même ainsi, beaucoup étaient incapables de trouver le sommeil à cause de l’anxiété. D’innombrables rumeurs circulaient dans toute l’académie. S’agissait-il d’un complot des Trois Grands Royaumes, ou peut-être de l’académie elle-même ? Ou bien un individu malveillant ou un magicien capturait-il les étudiants pour des expériences ? Peut-être l’académie préparait-elle une révolte contre les forces établies de l’humanité.
La plupart de ces théories étaient illogiques, mais la peur peut rendre un homme fou, le poussant à faire des choses qu’il n’aurait jamais faites en temps normal. Les gens deviennent stupides lorsqu’ils cèdent à la peur. Les humains, en particulier, sont plus enclins à l’anxiété que tout le reste. Surtout face à la peur de l’inconnu. Quand les humains ne comprennent pas quelque chose, cela crée en eux la forme de peur la plus intense, les forçant à prendre des décisions absurdes qu’aucune personne sensée ne prendrait.
La disparition la plus notable du côté des royaumes mineurs était évidemment celle de Conner Ravenspire, le plus fort d’entre eux. Les plus de 1 000 étudiants continuaient de crier et de scander des slogans devant le bâtiment principal, là où résidait le directeur. De nombreux professeurs, dont Gareth, Regina, Fenris et Alfred, observaient la scène depuis les cieux.
Gareth grommela, agacé par les cris de ces gamins stupides, le dégoût évident dans sa voix :
« Je comprends que la situation soit précaire, mais pourquoi le directeur laisse-t-il ces idiots continuer cette mascarade ? Au lieu de chercher une vraie solution, on doit subir ça ? C’est exaspérant. »
La belle professeure Regina secoua la tête et regarda Gareth avec pitié, mais un regard qui trahissait davantage une preuve d’idiotie que de la compassion. Gareth n’apprécia pas : « Quoi ?? »
C’est alors que le professeur principal de la Section Or, Darwin Brown, apparut. Il soupira et expliqua avec la patience de quelqu’un qui garde toujours ses émotions sous contrôle : « Si le directeur laisse les étudiants mener cette révolte enfantine, c’est pour deux raisons. »
« La première, c’est que les réprimer brutalement causerait des griefs à long terme dans cette situation sensible. De cette façon, ils ont un moyen d’exprimer leurs émotions et d’éviter de s’entretuer. Sinon, la minorité des royaumes plus petits pourrait être encore plus opprimée. Ce qui mènerait inévitablement à des meurtres. »
« La deuxième, c’est qu’ainsi, ils restent plus unis. Lorsqu’un grand nombre d’étudiants traînent ensemble en permanence, le taux de disparition chute considérablement. »
Il fit une pause en voyant la compréhension poindre enfin sur le visage du forgeron à tête de mule et ajouta : « De plus, le directeur va faire une annonce pour calmer le jeu. Après tout, le festival approche. »
Alfred hocha la tête et demanda : « Au fait, qu’en est-il des cas spéciaux ? »
Darwin soupira : « Tu parles de la Valkyrie, Axel, Lucien, Lumina, Thorian Blackvale, Heinz Gil, Enrick Samartan, Vyra Vanelis et Jaden Redmar ? »
Gareth renifla : « Ils sont probablement tous trop occupés par leurs propres affaires pour se soucier de ça. »
Alfred secoua la tête : « Non, ces punks pensent qu’ils sont déjà assez forts pour résister à quiconque tenterait de les capturer. C’est pour ça qu’aucun d’eux n’est ici. »
Le professeur de combat Fenris intervint : « Hmm, non, ils ne sont pas aveuglés par l’arrogance, contrairement au comportement habituel des héritiers nobles. Mais il y a peut-être un schéma dans tout ça. Le plus inquiétant dans cette situation, c’est... que rien n’a de sens. »
« Surtout le fait que, si une partie hostile à l’humanité complotait quelque chose, ne serait-il pas plus logique de cibler les étudiants les plus brillants qui occuperont des postes critiques à l’avenir ? La Valkyrie aurait dû être leur cible principale. Mais ça ne semble pas être le cas. »
Regina interrompit le professeur de combat, frustrée : « Très bien, ça suffit, Fenris. Nous avons discuté de ces possibilités tellement de fois que ça en devient répétitif. Ne continuons pas à avoir les mêmes conversations en boucle. Je suis épuisée. »
Fenris grimaça mais ne dit rien de plus ; les autres affichaient également cette mine fatiguée. Ils n’avaient pas pu se reposer depuis près d’une semaine. Ils devaient maintenir une surveillance active 24 heures sur 24. Bien que, compte tenu de leur force, cela ne les affecte pas outre mesure, même sans repos pendant quelques semaines.
Quant aux étudiants exceptionnels, tous occupés à leurs propres affaires, un clone du directeur les surveillait personnellement pour s’assurer qu’aucun mal ne leur arrive. Cependant, le directeur n’était pas certain de l’efficacité de cette mesure si la partie inconnue décidait vraiment de les capturer.