Chapitre 270
« NON, ESPÈCE D'IDIOT, DE QUOI TU PARLES ? JE NE PEUX PAS TE LAISSER TE METTRE EN DANGER ! » hurla son frère, mais les cris des innocents couvrirent sa voix pleine de rage. Sophia se contenta d'adresser un sourire triste à son frère, sans ajouter un mot. Elle fit volte-face et courut en direction des bandits, qui discutaient entre eux pour savoir qui envoyer sur le chemin afin de rattraper ceux qui s'étaient échappés.
L'un d'eux remarqua soudain quelque chose d'étrange : une fillette de 10 ans courait vers eux. Un couteau à la main. Cette vue fit ricaner le bandit. Il fit signe aux autres :
« Regardez ça. »
Les dix bandits fixèrent la scène et éclatèrent d'un rire incontrôlable. Certains se roulaient par terre. L'un d'eux s'avança, un sourire lubrique aux lèvres. Il cria :
« Qui a laissé cette petite garce s'échapper ? Je vais couper la tête de ces bâtards. »
Les autres lancèrent des commentaires similaires. Au moment où la fillette fut à portée du bandit qui s'était avancé pour s'occuper d'elle, l'homme baraqué abattit son sabre avec l'intention de la blesser légèrement. Le bruit sec de la chair transpercée résonna partout. L'homme sembla se figer. Alors qu'ils allaient l'interpeller, son corps s'effondra lourdement sur le sol dans un bruit sourd.
Les yeux des autres bandits s'écarquillèrent tandis que la fillette se jetait sur eux sans une seconde d'hésitation, tel un démon spectral, le visage et le corps éclaboussés de sang. Elle attaquait comme une bête enragée, mais le maniement de son couteau était aussi mortel que celui d'un tueur aguerri. Ses yeux perçaient tous leurs mouvements, leurs points faibles, prédisant tout avec un esprit calculateur surhumain ; son couteau ne ratait pas une seule cible. En quelques instants, les dix bandits furent tous abattus, sans exception.
Cela finit par attirer l'attention des autres pillards ; soixante au total étaient venus piller leur village de trois cents âmes, sans compter les enfants. Ils étaient expérimentés, tandis que les villageois n'étaient que de simples fermiers qui n'avaient jamais fait de mal à une mouche, et encore moins appris à combattre des humains.
Beaucoup de bandits ne purent s'empêcher d'être horrifiés par le massacre brutal commis par cette fillette monstrueuse. D'autres se précipitèrent vers elle, furieux. Mais le bandit qui avait violé la mère de Sophia et tué son père, observant la scène de loin, remarqua quelque chose que personne d'autre ne vit. Le corps de la fillette, pourtant couvert de blessures quelques instants plus tôt, semblait soudainement guérir. Il ne savait ni comment, ni pourquoi. Il douta même de ses propres yeux, se demandant s'il n'avait pas des hallucinations ou s'il ne faisait pas un rêve étrange ; ce ne serait pas la première fois, après tout.
Pourtant, il comprit qu'il ne rêvait pas. Mieux encore, en homme très perspicace, il déduisit que la fille semblait devenir plus forte à chaque victime. Il n'était pas certain de son hypothèse, mais son instinct lui hurlait de fuir. Et il écoutait toujours son instinct. Attachant la femme inconsciente et embarquant les quelques bandits proches de lui, ils s'enfuirent tous à bord de la calèche qui contenait les biens les plus précieux.
Tandis que le massacre se poursuivait dans le village en flammes, Sophia était comme un monstre sorti d'un cauchemar. À chaque mise à mort, sa force, sa vitesse et son esprit se renforçaient, et la froideur en elle gagnait du terrain. Ses mouvements et sa cruauté s'accentuaient à chaque seconde. Une danse élégante de carnage calculé se déroulait sous les yeux des quelques villageois survivants.
Sous l'éclat du feu, le sang coulait comme un petit ruisseau. Son visage ensanglanté était illuminé par la lueur jaune des flammes. Son ombre se transforma en une créature grotesque et hideuse, dépassant l'entendement mortel. Seul le faiseur de miracles sembla remarquer cette ombre monstrueuse qui ricanait, les bras ouverts, s'abreuvant de la situation atroce. Sophia les avait tous tués. Non, pas tous. Certains semblaient s'être échappés, celui qui avait violé sa mère. Et sa mère restait introuvable. Elle grinça des dents de fureur.
Son regard dériva vers les quelques chariots qui avaient pris la fuite. Dès que le massacre prit fin, une nouvelle dose de cette puissance inconnue se déversa en elle. Ses blessures, majeures comme mineures, étaient guéries. La force qui circulait en elle était devenue presque insupportable ; elle ne pouvait plus la contenir. Sa vision se brouilla, son cerveau se coupa, et son corps, devenu inerte, s'effondra au sol.
Voyant cela, son frère se précipita, hurlant à pleins poumons, terrifié par ce qui avait pu lui arriver. Les autres villageois, bien que sauvés par la fillette, n'osèrent pas s'approcher. L'efficacité brutale dont elle avait fait preuve était trop pour eux. Cette petite fille semblait désormais plus effrayante et plus vicieuse que tous ces bandits réunis.
Comment cette enfant de 10 ans avait-elle pu tuer autant d'hommes adultes qui vivaient du meurtre et du pillage ? Cela leur semblait incompréhensible, et l'esprit humain craint toujours l'inconcevable, l'inconnu. Leur esprit fragile développa une terreur innée envers Sophia, incapable de la voir comme l'une des leurs. Le frère de Sophia ramassa son corps inconscient, balayant sa peur et son dégoût face à la quantité malsaine de sang qui la recouvrait. L'emmenant vers un point d'eau, il nettoya son corps et se figea.
La profonde entaille sur son crâne et les innombrables coupures qu'elle avait reçues en combattant avaient disparu ; tout était guéri. Il ne comprenait pas ce qui se passait. Il tenait sa petite sœur dans ses bras, mais était-ce vraiment elle ? Elle semblait trop différente désormais, plus aucune trace de son ombre passée, aucun signe de la petite fille qu'elle était censée être. Mais peu importait ; il grinça des dents et appela le faiseur de miracles. La femme s'approcha, les pieds tremblants, la peur encore visible dans ses yeux.
Elle examina le corps de Sophia, mais il ne semblait y avoir rien d'anormal, ce qui était en soi un état contre-nature. Les autres villageois restaient à distance. Jusqu'à ce que l'un d'eux crie au loin :
« Quel genre de monstre est-ce ? »
Le frère lança un regard glacial à la vieille femme qui avait prononcé ces mots et cracha de rage :
« C'est ma sœur. Quelles idioties racontes-tu ? »
Mais la femme reprit, sur un ton prudent : « Ouvre les yeux, idiot. Je sais aussi que c'est ta sœur, mais penses-tu qu'il soit normal qu'elle puisse faire tout ça ? Un esprit maléfique a forcément pris possession de son corps. Jette-la dans le feu ; sinon, elle finira par nous tuer tous et nous mènera à notre perte. »
« C'est vrai, elle doit être le mauvais présage, celle à cause de qui tout ce malheur est arrivé. »
« L'esprit du feu a dû faire cela pour nous avertir du vrai danger qui marchait parmi nous. »
Le frère rugit de rage, incapable de se contenir : « VOUS OSEZ DÉBITER DE TELLES CONNERIES, VIEILLE SORCIÈRE ? »
« Si ce n'était pas pour elle, si ce n'était pas pour ma petite sœur monstrueuse, vous ne seriez tous qu'un tas de cendres à l'heure qu'il est. »
Le frère reprit, mêlant colère et sarcasme : « Oh, non, non, pardon, laissez-moi corriger : il ne resterait même plus vos cendres à présent. »
« OU DOIS-JE M'EN CHARGER MOI-MÊME ET VOUS TRANSFORMER EN CES CENDRES QUE VOUS ÉTIEZ CENSÉS DEVENIR, VIEILLE SORCIÈRE ? »
À chaque mot, sa voix montait d'un cran. La vieille femme recula, effrayée par la menace évidente. À partir de là, personne n'en parla plus, mais la peur à l'égard de la fillette resta plus forte que jamais dans leur esprit.
Et si elle se réveillait et décidait de les tuer tous ? Pouvaient-ils faire quoi que ce soit ? Non, ils ne le pouvaient pas ; ils seraient comme des agneaux attendant l'abattoir, tout comme lorsque les bandits étaient arrivés. Certains montèrent au sommet de la montagne pour annoncer aux autres que les bandits avaient été en grande partie éliminés et qu'ils étaient peut-être en sécurité. Bien sûr, ils racontèrent aussi comment la petite Sophia avait fait le travail, les laissant décider de la suite.
Sophia se réveilla, l'esprit embrumé et confus. Elle ouvrit lentement les yeux et vit un plafond inconnu au-dessus d'elle. Ils résidaient désormais dans une grotte de montagne, la plupart craignant le retour des bandits. Elle se leva et vit son frère dormir d'épuisement ; il tenait sa main dans un geste protecteur. Elle regarda autour d'elle et vit beaucoup d'autres personnes qui la fixaient avec une lueur dangereuse dans les yeux. Elle ne comprit pas tout de suite ce qui se passait.
Mais un froncement de sourcils apparut sur son visage, exprimant son agacement évident, et tous reculèrent ou détournèrent le regard involontairement. Remarquant son mouvement, son frère ouvrit les yeux et l'enlaça étroitement, soulagé, marmonnant d'une voix brisée : « Dieu merci, Dieu merci, tu vas bien, tu vas bien, tu vas bien. Je suis tellement, tellement soulagé. »
D'ordinaire, elle aurait été ravie de ce geste chaleureux de son frère, les larmes aux yeux, mais ce n'était pas ce qu'elle ressentait ; c'était de l'agacement. Refoulant violemment ce sentiment négatif envers son propre frère, elle le repoussa doucement.