Chapitre 255
Les yeux de Ken s'écarquillèrent brusquement et il haleta, comme si son corps avait oublié comment respirer, trempé de sueur. Une trace persistante de terreur, capable de faire frémir son âme, parcourait chaque parcelle de son être. Ses cheveux se hérissèrent, une chair de poule atroce envahissant son existence. Des vagues d'émotions puissantes se déchaînèrent dans son esprit, manquant de le faire basculer. La plus forte était la peur, une peur d'un niveau catastrophique.
Il se redressa et scruta les environs avec frénésie, cherchant quelque chose qu'il ne connaissait pas ou ne comprenait pas. Ou peut-être était-ce l'inverse, et il s'assurait simplement que ce qu'il redoutait n'était pas là. En constatant qu'il n'y avait effectivement rien, il poussa un soupir de profond soulagement. Pourtant, l'instant d'après, il se renfrogna. Que cherchait-il ? De quoi avait-il peur en regardant ses mains ? Elles tremblaient encore.
Il se parla à lui-même avec un rire nerveux : « Qu'est-ce que j'ai bien pu voir dans mon rêve ? Quel genre de cauchemar stupide peut me faire trembler à ce point ? »
***
Axel était dans son appartement, allongé sur son lit, en train de franchir l'un des deux obstacles majeurs qui l'empêchaient de progresser davantage ; le premier consistait à purger l'influence persistante de l'Axel Nomrad original. Comme l'Axel d'origine était bien trop mou, cette personnalité contredisait directement la nature de la lignée démoniaque, assoiffée de brutalité et de carnage. Après tout, on dit des démons qu'ils sont la condensation des péchés sous une forme vivante.
L'étape suivante restait à accomplir, mais il devrait peut-être attendre encore quelques jours. Pour créer l'opportunité parfaite. Afin que rien ne vienne interférer à ce moment-là, et qu'il puisse être au sommet de sa puissance.
Le temps passa, les cours continuèrent comme d'habitude, et son pote Heinz remarqua instantanément qu'il y avait quelque chose de différent chez lui, un changement subtil dans sa présence, une différence dans son regard. Mais il choisit avec tact de ne pas interroger Axel à ce sujet ; Axel apprécia ce geste de compréhension de la part de son ami, car il n'aurait rien pu lui dire. Il ne pouvait pas lui accorder sa confiance totale tant qu'il n'aurait pas un certain contrôle ou un atout sur son cher ami.
Axel remarqua aussi l'étrangeté de Lumina ; elle semblait avoir érigé une barrière silencieuse autour d'elle, maintenant une distance avec la Valkyrie, et même avec lui, ce qui expliquait pourquoi elle l'évitait depuis un moment. Cependant, elle vint prendre de ses nouvelles immédiatement après son réveil, à la fin de la manche finale.
Bien que leur conversation fût inhabituellement sèche et courte, sans humour ni chamailleries, peut-être qu'un reste persistant de l'ancien Axel éprouvait plus de sentiments pour elle que lui-même. Il soupira. Quoi qu'il en soit, il avait besoin d'elle, alors Axel ne pouvait pas simplement la laisser dépérir dans son coin, alors même que son frère semblait perdu dans son propre monde, vivant une rupture similaire avec la Valkyrie.
Quelque chose qu'Axel supposait être arrivé parce que la Valkyrie avait rejoint le bord de la forteresse et l'avait retenu lorsqu'il avait perdu connaissance, l'empêchant de s'écraser au sol. Dès que le cours fut terminé, il fit ses adieux temporaires à Heinz et se dirigea vers la 5e princesse, qui semblait discuter avec certaines de ses nouvelles amies, dont Vyra.
Les filles remarquèrent son approche et lancèrent des regards furtifs. Vyra regarda Lumina avec insistance, mais la princesse semblait d'humeur sombre, peu disposée à prêter attention aux suggestions peu pertinentes de ses amies. Axel se tint juste devant Lumina, sans même accorder un second regard aux autres filles de la haute société ou aux héritières de riches familles de marchands, qui le fixaient toutes, incapables de détacher leurs yeux du prince bleu de l'académie.
Qui était désormais encore plus séduisant que le Prince d'Or Lucien lui-même. Cependant, l'homme en question ignorait ces divers potins inutiles des filles de l'académie. Ses yeux se verrouillèrent sur les yeux rouge rubis de Lumina, et la 5e princesse fut incapable de soutenir son regard pour une raison inconnue. Il demanda d'un ton neutre : « Tu m'évites ? »
Lumina le regarda, les yeux écarquillés. Axel étant si direct, à brûle-pourpoint, elle ne s'attendait pas à ce qu'il le dise aussi crûment, du moins pas devant toutes ces filles. Axel n'était généralement jamais aussi direct, car cela ne ferait qu'alimenter les rumeurs à leur sujet, déjà bien trop nombreuses, bien que les commérages concernant Sophia et Axel fussent particulièrement intenses après ce qu'elle avait fait à l'époque. La simple pensée fit se froncer ses sourcils involontairement.
Axel remarqua qu'elle semblait perdue dans ses pensées, alors il se pencha vers son visage et s'abaissa lentement à hauteur de ses yeux, étant un peu plus grand. Lumina fut stupéfaite par son action et rougit violemment, reculant d'un pas. Cela provoqua une vague de soupirs parmi toutes les filles présentes dans la zone ou ayant discuté avec Lumina auparavant.
Les yeux d'Axel restèrent fixés sur la princesse aux cheveux d'or qui, voyant son expression impassible et ses yeux fermés, tapa du pied sur le sol, son esprit incapable de trouver un équilibre entre la timidité et la frustration qui l'envahissaient simultanément. Alors, elle saisit sa main et l'entraîna vers un coin isolé où ils pourraient avoir une conversation privée.
Heinz, qui observait la scène de loin avec une trace d'amusement visible face aux pitreries de son ami, remarqua une autre anomalie attendue. Quelque chose que peu de gens remarqueraient. La Valkyrie observait la scène de loin, et d'une certaine manière, personne ne lui prêtait attention à ce moment-là. Mais Heinz le vit ; l'expression de cette beauté surnaturelle restait aussi impassible que d'habitude. Pourtant, une main était derrière son dos, serrée si fort que des gouttes de sang gris foncé s'en écoulaient.
Alors que les gouttes de sang gris tombaient sur le sol carrelé du campus de l'académie, les dalles, faites d'un matériau de grade Archonte de niveau 2, fondirent comme sous l'effet d'un acide brûlant ou de lave. Il n'en était pas tout à fait sûr. D'après ce dont Heinz se souvenait, la Valkyrie avait eu une petite coupure lorsqu'Axel l'avait confrontée, à l'époque où elle assignait les rôles. Mais c'était une coupure minuscule ; probablement personne n'avait remarqué la couleur étrange de son sang.
Cependant, il secoua bientôt la tête ; trop de mystères entouraient l'énigmatique et décorée future sauveuse de l'humanité. Mais en voyant ce geste de la Valkyrie, la façon dont elle avait serré les poings si fort, sans même s'en rendre compte, en voyant Lumina entraîner Axel au loin, lui tenant la main chaleureusement... Pouvait-il y avoir un signe de jalousie plus évident ? Mais peu importe à quel point Heinz voulait voir tout cela comme un simple drame romantique centré sur son cher ami, il était incapable de le réduire à cela.
Il jeta un coup d'œil vers le 4e prince et, comme prévu, ses yeux restaient rivés sur la main de la Valkyrie, sur la façon dont elle avait serré les poings. Heinz pouvait sentir la spirale de la tempête approcher. Il se passait quelque chose de profond et d'étrange entre son cher ami et la Valkyrie. Quelque chose que son ami ne voulait pas partager.
Le récent changement brusque de comportement d'Axel, l'intérêt étrange de la Valkyrie pour lui, la jalousie calculatrice du prince, et la façon dont ce puissant prince restait impuissant comme un chaton face à la force colossale de la Valkyrie, incapable de faire quoi que ce soit face à la situation. Heinz pouvait presque voir le chaos à peine contenu qui était sur le point d'éclater. Mais cela ne l'effrayait pas, oh non, au contraire, cela l'excitait énormément. Peut-être même que l'innocente Lumina ne pourrait pas échapper à ce tumulte sur le point d'exploser.
Heinz se tourna vers Vyra à ce moment-là, la fille qu'il aimait tendrement, celle avec qui il s'était battu depuis la toute première compétition masquée, l'une des deux seules personnes qui ne l'avaient jamais traité différemment, avant ou après avoir connu son statut de simple roturier, alors qu'elle était l'héritière de l'une des familles les plus influentes du plus puissant royaume humain. Pourtant, elle le voyait aussi d'un bon œil.
Il voulait donc la tenir à l'écart de ce pétrin, au moins. Vyra remarqua aussi l'étrangeté de la Valkyrie ; elle regarda Heinz en retour et sourit. Mais deux types de pensées très différentes traversaient leurs esprits : la jeune fille voyait cela comme un drame romantique entre deux amis. Le garçon voyait la toxicité de la situation et ne voulait que protéger la fille.
***
Alors que Lumina entraînait Axel dans un endroit isolé de l'académie où ils pourraient discuter en privé, elle réalisa qu'elle lui tenait la main trop fort et la lâcha immédiatement, redevenant timide. Axel remarqua sa timidité mais choisit de ne pas faire de commentaire, et il ne s'en souciait pas vraiment à ce stade.
Ne voulant pas faire durer le drame plus longtemps, il lui demanda à nouveau : « Alors, pourquoi m'évites-tu ? »