Chapitre 94
Quelques minutes avant l’explosion.
Noah avait envoyé un message à Travis.
C’était simple. Il lui avait dit d’attaquer les élèves à l’extérieur pendant qu’il s’occupait de Damien et Kaelan. Ils ne sortiraient pas du centre commercial avant un bon moment.
Ils pourraient être éliminés.
Soixante-dix élèves du camp de Travis attendaient dans les bâtiments plus loin, cachés et prêts à agir.
Dès que le message arriva, ils passèrent à l’action, jaillissant des entrées et des rues latérales avant de foncer vers l’extérieur du centre commercial, en direction des cinquante élèves qu’Arisha avait postés tout autour.
Travis, lui, resta en retrait, hors de vue. Il demeura caché, comme Noah le lui avait conseillé.
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Arisha se tenait sur le toit d’un haut bâtiment qui dominait le secteur lorsqu’elle les aperçut.
Des silhouettes sortaient des bâtiments au loin, se déplaçaient rapidement et s’étalaient en une large ligne sur la route, droit vers les élèves qui gardaient le périmètre.
Son regard s’aiguisa aussitôt.
« Tout le monde ! » Sa voix résonna, nette et ferme, sur les toits et dans la rue en contrebas. « Préparez-vous ! Des ennemis arrivent ! »
Elle banda son arc d’un geste fluide, une flèche déjà entre les doigts, et fixa la ligne qui avançait.
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Dans la rue, Lyria entendit l’avertissement et réagit aussitôt.
Elle saisit sa lance dorée à deux mains. Une lumière intense embrasait toute sa longueur. Elle jeta un regard aux six élèves les plus forts, postés autour d’elle, et prit sa décision en moins d’une seconde.
Elle planta les pieds au sol et projeta son mana vers l’extérieur.
Un immense cercle magique doré jaillit sous ses pieds, s’étendant largement sur la chaussée et englobant les six élèves. Une douce lueur chaleureuse les enveloppa et pénétra leur peau.
[Renforcement temporaire]
Un sort de renforcement. Pas assez puissant pour transformer qui que ce soit, mais suffisant pour accroître leur vitesse et leur résistance face à ce qui les attendait. Elle ne pouvait pas en faire profiter tout le monde : la portée était limitée. Elle choisit donc les plus forts à proximité et leur apporta toute l’aide possible.
Sa tresse dorée oscilla lorsqu’elle ramena sa lance en arrière avant de s’élancer.
Ils affrontèrent de front les élèves de B-1 qui arrivaient.
Les deux camps se heurtèrent au milieu de la route dans un fracas d’armes et de sorts. La rue s’illumina sous les assauts de mana : le feu rencontrait les barrières, les lances raclaient les épées, tandis que des cris et des bruits d’impact retentissaient le long de l’avenue.
Les deux camps se pressèrent l’un contre l’autre.
Pendant quelques minutes, le combat resta équilibré.
Puis le sol trembla.
Un bruit retentit derrière eux. Ce n’était ni un craquement ni un grondement, mais une détonation profonde et puissante qui parcourut la route sous leurs pieds et remonta le long de leurs jambes. Un bruit qu’on ne se contentait pas d’entendre : on le sentait dans la poitrine et le ventre.
Tout le monde, dans les deux camps, s’immobilisa.
Ils se retournèrent.
Le centre commercial s’effondrait.
Il ne s’écroula pas d’un seul bloc. Un bâtiment de sept étages faisait rarement ça. L’effondrement commença par la base et se propagea de façon inégale, des pans entiers de la structure se pliant dans différentes directions à mesure que les piliers cédaient.
Les murs extérieurs se détachèrent de l’ossature et s’abattirent vers l’extérieur, de côté, vers l’avant, sur la route et sur les petits bâtiments accolés au centre commercial.
Le vacarme ne fit que s’amplifier : le béton se brisait, le verre éclatait, le métal se tordait. Le grondement continu finit par couvrir tous les autres bruits de la rue.
« Non ! Qu’est-ce qui se passe ?!
— Le bâtiment ! Il s’effondre !
— Courez ! Tout le monde, courez ! »
Les élèves qui gardaient le périmètre se dispersèrent dans toutes les directions. En quelques secondes, la formation qu’Arisha avait passé la matinée à organiser se désagrégea : les élèves s’enfuirent devant les murs qui s’écroulaient. Certains réussirent à se mettre à l’abri. D’autres ne furent pas assez rapides.
Des pans du mur extérieur s’écrasèrent sur la route en énormes blocs, soulevant des nuages de poussière et de débris qui déferlèrent comme une vague et engloutirent tout dans un rayon de trente mètres autour du bâtiment.
Les élèves de B-1 qui venaient de lancer leur attaque furent pris dans l’effondrement eux aussi. Ils étaient tout près du bâtiment. Trop près.
Ceux qui se trouvaient en tête furent frappés par les débris avant d’avoir le temps de changer de direction. Plusieurs s’écroulèrent sous l’éboulement et furent ensevelis aux côtés des élèves qu’ils affrontaient quelques instants plus tôt.
Sur le toit, Arisha leva le bras pour se protéger les yeux du nuage de poussière qui fonçait vers elle.
Quand il se dissipa suffisamment pour lui permettre de voir, elle baissa lentement le bras.
Le centre commercial avait disparu. À sa place s’étendait un large amas irrégulier de béton brisé, de métal tordu et de verre fracassé, qui recouvrait la route et les bâtiments alentour dans toutes les directions.
Des colonnes de poussière s’élevaient encore lentement des décombres.
La rue était plongée dans un silence absolu.
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Dans le tunnel d’égout sous la route, Noah continua d’avancer jusqu’à ce que les bruits au-dessus de lui ne soient plus qu’un grondement sourd. Accroupi dans l’obscurité, une main contre la paroi du tunnel, il respirait régulièrement.
Il entendait les cris et le fracas au-dessus de lui. Le plafond tremblait violemment tandis que des morceaux du bâtiment s’écrasaient sur la chaussée.
« Merde… Même moi, je ne suis pas à l’abri. »
Il attendit.
Son corps lui faisait aussi mal que dans le monde réel.
Il avait avalé une autre potion de guérison, mais elle ne l’avait pas beaucoup soulagé. Sa santé restait toutefois suffisante pour qu’il ne soit pas éliminé.
Il se tourna vers le trou par lequel il était arrivé.
« Maintenant, il est enseveli sous la terre et le béton. Si j’avais eu un peu plus de retard, j’aurais été enterré avec le sol. Tout ça à cause de l’onde de choc provoquée par l’explosion. »
Il vit des fissures apparaître sur les parois de l’égout sous l’effet de l’explosion.
Au bout d’un moment, il sortit son téléphone.
L’écran éclaira son visage dans l’obscurité.
Il consulta la réponse de Travis, la lut et s’autorisa un petit sourire discret.
« Si je reste ici trop longtemps, la route risque de s’effondrer sur moi », pensa-t-il.
Puis il rangea son téléphone dans sa poche et reprit sa progression dans l’égout, s’éloignant du centre commercial effondré et se dirigeant vers l’autre bout de la ville.