Chapitre 92
Noah s’éloigna discrètement de ses coéquipiers et partit dans la direction opposée, tandis qu’ils avançaient dans le couloir du deuxième étage.
Un des étudiants s’en aperçut et se retourna.
« Hé, où est-ce que tu vas ?
Noah ne ralentit pas. Il jeta un regard par-dessus son épaule, l’air détendu. « Aux étages inférieurs. La plupart d’entre nous sont montés. Quelqu’un devrait vérifier ce qui se passe là-bas. Ils ne sont que quelques-uns.
L’étudiant réfléchit un instant, puis hocha la tête. « D’accord. Fais attention.
Noah était déjà parti.
Il dévala rapidement les marches gelées de l’escalier mécanique, descendit du deuxième étage au premier, puis au rez-de-chaussée, et retourna dans le hall principal. Les bruits de combat qui venaient des étages supérieurs — sorts, armes qui s’entrechoquaient, cris — s’éloignaient à mesure qu’il descendait.
Le hall était presque vide, à présent. Quelques combattants défensifs tenaient encore leur position près de l’entrée, boucliers levés. Les mages qui couvraient leurs camarades avaient gagné des positions en hauteur.
Noah traversa le hall sans s’arrêter, les yeux rivés devant lui.
Il repéra le couloir qui menait au sous-sol. Un large passage s’ouvrait à l’autre extrémité du rez-de-chaussée, plus sombre que le reste du bâtiment ; les lumières vacillantes l’éclairaient à peine.
Il s’en approcha.
Il se trouvait à dix mètres de l’entrée quand le sol sous ses pieds s’illumina.
Un cercle magique apparut juste sous lui. Des lignes orange foncé rayonnèrent depuis un point central, formant un motif géométrique anguleux.
Noah ne réfléchit pas. Il se jeta aussitôt sur le côté.
Crac !
Des pics de pierre jaillirent du cercle en une gerbe serrée, exactement là où il se tenait un instant plus tôt. L’un d’eux effleura sa veste tandis qu’il roulait pour esquiver, déchirant le tissu.
Il heurta le sol, se releva aussitôt et rangea son arc dans son anneau de stockage d’un seul geste. Sa main alla à sa hanche et en ressortit avec sa lance.
Il adopta une posture basse.
La lance reposait en diagonale derrière lui, sa pointe inclinée vers le sol, ses deux mains serrées autour du manche. Il ne dit rien. Son regard se porta sur l’endroit d’où venait l’attaque.
Une silhouette sortit de derrière une large colonne de béton, sur sa gauche.
C’était un jeune homme aux cheveux bruns et à la carrure imposante, qui tenait un marteau de guerre à deux mains. Sa tête, épaisse et large, était clairement conçue pour écraser plutôt que pour trancher. L’homme affichait une expression calme. Il l’attendait ici, en embuscade. En garde ou en piège.
Noah resta en position et laissa son mana circuler.
Il remonta depuis son noyau, parcourut son corps, descendit le long de ses bras et pénétra dans le manche de la lance. Lorsqu’il atteignit la lame, la température chuta brutalement autour de la pointe.
Noah fixa l’inconnu et demanda : « Qui es-tu ?
Des particules de mana se condensèrent et se couvrirent de givre à la surface du métal, formant une fine couche de glace bleu pâle, mais solide. À l’extrémité même de la pointe, une goutte de glace se forma et durcit en une pointe acérée.
Il exécutait la première forme de l’Art de la Lame du Lotus gelé.
La Posture de la goutte de rosée.
Le sol autour des pieds de Noah se couvrit lentement de givre. Un cercle de glace silencieux s’étendit autour de lui, rampant sans bruit sur le carrelage fissuré.
Le regard de l’étudiant aux cheveux bruns s’abaissa vers le givre qui s’étendait sous les pieds de Noah. Son expression changea.
« Oh, c’est toi… Noah Eldritch. J’ai entendu parler de toi. Le fils faible et bon à rien du duc Eldritch. J’avais peur pour rien. Bon, je vais t’éliminer. Je t’ai laissé tout le temps de te préparer.
Il chargea Noah.
Il leva son marteau en approchant, ses pas lourds et rapides, les bras tirés en arrière pour asséner un grand coup vertical.
Noah ne recula pas.
Il transféra son poids sur son pied arrière et lança sa lance vers l’avant, droit sur la tête du marteau qui s’abattait.
La lame heurta le marteau dans sa descente.
Au moment où la pointe glacée toucha le métal, le givre explosa depuis le point d’impact.
Un craquement retentit dans le couloir tandis que la glace envahissait le marteau en une fraction de seconde, se propageant du point de contact jusqu’au manche et sur toute la tête.
Le marteau se retrouva entièrement gelé.
L’étudiant le sentit aussitôt. L’arme se bloqua dans sa prise, pesant soudain deux fois plus lourd, tandis que la glace soudait ses doigts au manche. Il tira instinctivement, tentant de s’en libérer.
Noah était déjà en mouvement.
Il ramena sa lance, s’avança dans l’espace de l’étudiant et frappa violemment le côté de son genou avec le manche.
Le sol gelé joua en sa faveur : l’étudiant avait déjà perdu l’équilibre sur la surface glissante, et le coup lui plia aussitôt la jambe.
Il tomba sur un genou.
Noah fit pivoter sa lance et appuya fermement le plat de la lame glacée contre le côté du cou de l’étudiant. Le froid irradia aussitôt, tandis que le givre remontait vers sa mâchoire. Des particules de glace acérées s’enfoncèrent dans son cou. Le sang éclaboussa les cristaux de glace.
L’étudiant se figea complètement.
Pendant un instant, aucun des deux ne bougea. Puis le système enregistra le résultat.
Le corps de l’étudiant se mit à vaciller, cette lueur familière qui annonçait qu’on l’arrachait à la simulation. Son expression passa de la tension à la frustration tandis que la lumière l’engloutissait.
Puis il disparut.
Le marteau gelé tomba au sol dans un fracas, à l’endroit où l’étudiant s’était agenouillé. La glace commençait déjà à se fissurer sous son propre poids.
Noah abaissa sa lance et expira doucement par le nez.
« Ce type… Il était seulement au stade élevé du Noyau latent. Pas étonnant que je l’aie battu aussi facilement, dit-il.
Ils donnent le double des points accordés pour le rang Maître.
Noyau latent : du rang inférieur au rang supérieur.
Ils accordaient respectivement 20, 40 et 60 points.
Noyau éveillé : du rang inférieur au rang supérieur. Ils accordaient respectivement 100, 150 et 200 points.
Les rangs D- à D+ rapportaient aussi 100, 150 et 200 points.
Il baissa les yeux vers le cercle de givre autour de ses pieds, puis regarda le couloir du sous-sol devant lui.
Il fit rouler une fois son épaule, réajusta sa prise sur la lance et reprit sa route.
Il se dirigea vers le sous-sol et s’engagea dans l’escalier qui y descendait.
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[Note de l’auteur : Salut, tout le monde ! Bon, je crois que le roman se porte plutôt bien. J’aurais besoin de quelques pièces de plus pour atteindre les 200 $ ce mois-ci. Je sais que c’est sans gêne de demander, mais si vous le pouvez, j’espère que vous pourrez m’offrir quelques cadeaux. Rien de coûteux, bien sûr. Un cola, une pizza, n’importe quoi ferait l’affaire. Il me faut 5 000 pièces d’ici la fin du mois pour atteindre les 200 $ le mois prochain.
Quoi qu’il en soit, passez une bonne journée !]