Chapitre 89
Damien garda le silence un instant, le visage impassible.
« Très bien. » Il se redressa. « Nouveau plan. Nous partons du principe qu’il s’agit d’une opération de surveillance, jusqu’à preuve du contraire. » Il se tourna vers Marina. « Je veux que ton unité de reconnaissance trouve un moyen d’observer l’intérieur du centre commercial sans se faire repérer. Je veux savoir exactement où se trouvent ces trois-là et ce qu’ils font. »
Marina afficha un air concentré. « Je m’en occupe personnellement. »
« Parfait. » Il se tourna vers Leonard. « Fais reculer un peu les étudiants qui gardent le côté nord exposé. Redéploie-les dans un endroit moins visible. Si les B-1 nous observent depuis le centre commercial, je ne veux pas qu’ils puissent compter nos effectifs. »
Leonard hocha la tête. Son agitation s’était muée en une attention plus aiguisée. « Je m’en charge tout de suite. »
« Sam, garde ton unité à l’intérieur et hors de vue pour le moment. Si nous devons agir vite, je veux qu’ils soient reposés et prêts, pas plantés en plein milieu. »
« Compris », répondit Sam.
« Lyria, parle à ton unité. Si un combat éclate près du centre commercial, ils doivent savoir à l’avance où se placer pour nous soutenir. Mettez ça au point avant qu’il se passe quoi que ce soit, pas en plein combat. »
Lyria hocha brièvement la tête, d’un air posé.
Arisha croisa les bras. « Et si nous confirmons que leurs éclaireurs utilisent le centre commercial comme poste d’observation, il faudra décider si nous les éliminons discrètement pour priver les B-1 de cette position ou si nous les laissons faire en leur fournissant de fausses informations sur nos déplacements. »
Kaelan lui jeta un coup d’œil. « Leur fournir de fausses informations serait plus payant. Mais il faut que tout le monde dehors joue le jeu. Il suffit qu’une personne fasse quelque chose qui contredise l’illusion pour que tout s’écroule. »
« Raison de plus pour décider maintenant », dit Arisha en regardant Damien.
Damien y réfléchit quelques secondes.
« Nous déciderons quand Marina aura confirmé ce qu’ils font vraiment là-dedans. » Il balaya une dernière fois la table du regard. « Restez tous sur vos gardes. Pas de mouvement important avant que je vous en donne le signal. »
Les chaises raclèrent le sol tandis que tout le monde se levait de table.
« Enfin, il se passe quelque chose d’intéressant », marmonna Leonard en se dirigeant vers la porte.
Personne ne le contredit.
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Pendant la réunion, Noah se tenait dehors, devant la base.
Il réfléchissait à quelque chose.
Pour l’instant… je ne pense pas qu’ils agiront tout de suite. Ils vont sans doute d’abord observer l’ennemi, puisqu’ils ne sont que trois. Le centre commercial est peut-être encerclé par des membres de l’unité de reconnaissance. Les autres doivent être dispersés dans les environs.
Il sortit son smartphone et s’adossa au mur de l’hôtel.
Il se mit à écrire un message à Travis.
Si Noah avait vu juste, mieux valait en informer Travis.
Voilà, c’est fait. Il ne me reste qu’à attendre qu’ils passent à l’action.
Il remit son téléphone dans sa poche.
Le visage détendu, il leva les yeux vers le ciel.
« C’est plutôt paisi— »
« Noah ! Viens monter la garde avec nous ! »
Un étudiant de son unité l’interpella.
« Tss ! » Noah claqua la langue, agacé, mais il les rejoignit.
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Un peu plus tard.
Devant le centre commercial.
Deux personnes se tenaient sur le toit d’un bâtiment et observaient les alentours.
Une demi-heure s’était écoulée, mais il ne s’était toujours rien passé.
Ils étaient encore à l’intérieur.
Le jeune homme aux cheveux noirs et aux lunettes demanda : « Isaac… On devrait entrer pour voir ce qu’ils font ? »
« Non, Steven… On ne devrait pas. On attend et on observe, comme le commandant nous l’a dit. » L’homme avait de longs cheveux blonds.
Il s’agissait d’Isaac Newtella et de Steven Hawking.
Ils se tenaient sur le balcon d’un bâtiment couvert de nombreuses fissures.
Quelques autres personnes se trouvaient sur des bâtiments voisins.
D’autres encore étaient dehors, cachées derrière des murs et dans des ruelles.
Alors qu’Isaac et Steven discutaient, ils ne remarquèrent pas qu’une autre personne se trouvait à l’intérieur du bâtiment.
Un grincement soudain résonna faiblement dans le bâtiment.
Isaac et Steven se figèrent.
Le visage d’Isaac se durcit. Il tourna lentement la tête vers l’intérieur sombre, derrière eux.
« … Tu as entendu ? » demanda-t-il à voix basse.
Steven fronça les sourcils, resserra un instant sa prise sur la rambarde, puis recula. « Ouais… »
L’atmosphère se chargea de tension.
Sans perdre une seconde, ils plongèrent tous deux la main dans leur dispositif de stockage et en tirèrent leurs armes.
Une épée apparut dans la main d’Isaac. Une hache se matérialisa dans celle de Steven. Avec précaution, ils quittèrent le balcon pour entrer dans la pièce derrière eux.
L’intérieur était sombre. De la poussière flottait dans l’air. Des fissures parcouraient les murs et le plafond.
Chacun de leurs pas était lent et prudent. Leur regard fouillait chaque recoin.
Ils s’approchèrent de la porte au fond de la pièce. Isaac prit un peu d’avance.
Steven se plaça juste derrière lui, prêt à réagir.
Isaac tendit la main vers la poignée.
Il marqua une pause d’une fraction de seconde.
Puis il l’ouvrit avec précaution.
Quelque chose bougea de l’autre côté. Le couloir était plongé dans l’obscurité. Impossible de distinguer quoi que ce soit.
La chose était aussi rapide qu’une ombre floue. Isaac n’eut même pas le temps de réagir.
SHLIK !
Une épée jaillit et lui transperça le ventre.
Ses yeux s’écarquillèrent aussitôt.
Le sang gicla.
« AAAAAH ! »
Un cri lui déchira la gorge tandis que le sang lui coulait de la bouche.
Bien qu’il s’agît de réalité virtuelle, tout avait été reproduit à l’identique du monde réel. Même la douleur.
Steven ouvrit de grands yeux, stupéfait.
« ISAAC ! »
Sans hésiter, Steven abattit sa hache de toutes ses forces.
L’assaillant réagit aussitôt.
D’un geste vif.
BOUM !
Il donna un violent coup de pied dans la poitrine d’Isaac. La force du choc était telle qu’Isaac fut projeté en arrière.
Droit sur Steven.
Le choc déséquilibra Steven et interrompit complètement son attaque.
Tous deux trébuchèrent.
Avant qu’ils aient le temps de se reprendre, deux autres silhouettes entrèrent dans la pièce derrière l’assaillant.
Leur présence envahit aussitôt les lieux.
Le cœur de Steven se serra.
T-trois… ?
Il serra les dents et tenta aussitôt de saisir son smartphone pour prévenir ses amis au plus vite…
« Il faut que je— »
Mais il était trop tard.
L’un des nouveaux venus se rua sur lui.
Il était trop rapide. Un éclair d’acier.
CLANG !
Steven eut tout juste le temps de lever sa hache pour parer le coup. La force de l’impact le fit reculer.
Un autre attaqua sur le côté. Il n’avait aucune issue.
Steven serra les dents, la panique montant en lui. Dehors, leurs coéquipiers ne se doutaient de rien. À l’intérieur, l’embuscade avait déjà commencé.