Chapitre 87
Noah la regarda avec un léger sourire. « Alors ? Tu n’as plus rien à dire ? »
Ophelia laissa échapper un souffle discret.
« Haa… » Elle croisa les bras. « Je suppose que tu n’es pas aussi stupide que tout le monde le prétend. » Sa voix était calme, presque indifférente. « Oui, c’est vrai. J’ai fait ça parce que je voulais rompre nos fiançailles. Je n’avais aucune envie de t’épouser. Mais mon père refusait de m’écouter, quoi que je lui dise. Alors, quand l’occasion s’est présentée, je l’ai saisie. »
Elle l’avoua comme si elle confessait quelque chose qu’elle n’avait jamais considéré comme une faute.
Noah n’était pas en colère. Pas vraiment.
L’ancien Noah l’avait sincèrement aimée — ou peut-être était-il simplement obsédé par elle. Dans un cas comme dans l’autre, cette version de lui n’existait plus.
Il la regarda vraiment, cette fois, et tenta de comprendre ce que l’autre Noah avait bien pu lui trouver. Elle était belle, c’était indéniable. Mais ce n’était pas comme si le monde manquait de jolies femmes. Arisha et Lyria, par exemple, étaient bien plus saisissantes qu’elle à tous points de vue.
Il chassa cette pensée et prit la parole.
« Bien. Au moins, tu l’as reconnu. » Sa voix était égale. « Alors ne parle plus jamais de moi en mal. J’ai déjà payé le prix de ce que j’ai essayé de te faire. Et toi, tu as obtenu exactement ce que tu voulais. »
L’expression d’Ophelia se durcit aussitôt.
« Tss. Tu crois que je vais maintenant me montrer aimable avec toi ? » Elle fit un pas en avant. « Peu importe mes raisons. Le fait est que tu as essayé de me violenter. Tu en avais envie. Ça m’apprend tout ce que j’ai besoin de savoir sur le genre de personne que tu es. » Son regard était dur. « Tu t’attends à ce que je fasse comme si rien ne s’était passé ? Ne te berce pas d’illusions, Noah. Ce qui est fait est fait. On ne peut pas revenir en arrière. »
Noah soutint son regard sans ciller.
Très bien. Je comprends. Cette conversation ne sert à rien. Elle ne changera pas d’avis.
Il se leva des décombres et s’avança vers elle, s’arrêtant assez près pour parler sans hausser la voix.
« Écoute. » Sa voix était basse, mais ferme. « Si c’est comme ça que tu veux que les choses se passent, faisons comme si nous étions des étrangers. Je ne veux plus te voir claquer la langue chaque fois que tu me regardes. Je ne veux plus voir cette expression sur ton visage, comme si j’étais répugnant, chaque fois que je suis dans les parages. » Il soutint son regard. « En échange, je ne t’adresserai pas un seul mot. Pas un. »
Ophelia eut un rire bref et sec. « Tu crois que je peux passer devant toi comme si de rien n’était ? Rien que te regarder, c’est déjà désagréable. »
Le regard de Noah se fit glacial.
« Ça suffit, dit-il à voix basse. Je n’oublierai pas. Tu le paieras. »
Ophelia cligna des yeux, puis son expression se fendit d’un amusement sincère.
« Pfft… Hahaha ! » Elle éclata de rire. « Tu vas me le faire payer ? Vraiment ? Et qu’est-ce que tu comptes faire, au juste ? Tu es faible, Noah. Tu ne peux rien contre moi. »
« Attends un peu, répondit-il d’une voix parfaitement calme. Tu le regretteras. »
« Bien sûr ! » Elle écarta légèrement les mains, le sourire acéré et imperturbable. « Vas-y. Tente ce que tu veux. Je n’ai pas peur de toi. Pas le moins du monde. »
Elle baissa les yeux vers sa montre connectée, et son expression redevint neutre.
« Notre tour de garde est terminé. Je rentre. » Elle tourna les talons et s’éloigna sans ajouter un mot.
« Alors, vas-y ! » lui lança Noah, la voix légèrement plus forte. « Moi, je ne rentrerai pas… pas tant que tu y seras. »
Elle leva une main et l’agita mollement sans se retourner.
« Fais ce que tu veux. »
Noah la regarda partir, le regard froid. Puis il se retourna et s’éloigna dans la direction opposée, quittant la base pour disparaître dans la portion plus sombre de la route.
Sur le toit d’un bâtiment voisin, un autre étudiant avait observé toute la scène d’en haut. Il n’avait pas réussi à distinguer leurs paroles, car ils étaient trop loin. Il n’en avait surpris que la fin, au moment où Noah avait élevé la voix.
Il posa le menton sur sa main, l’air légèrement déçu.
« C’était un spectacle divertissant, marmonna-t-il pour lui-même. Ça l’aurait été bien davantage si j’avais pu entendre ce qu’ils se disaient vraiment. »
Il fixa encore un instant la route déserte, puis détourna les yeux.
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Le lendemain matin.
Noah regagna la base alors que les premières lueurs du jour commençaient tout juste à percer.
« Bâillement… »
Il s’étira en passant l’entrée du bâtiment, les bras au-dessus de la tête, et se fit lentement craquer la nuque. Le rez-de-chaussée de l’hôtel était vaste et dégagé. Quelques étudiants occupaient déjà les tables près du buffet, mangeant en silence.
Certains levèrent les yeux vers lui lorsqu’il entra.
Puis les murmures commencèrent.
« — Tu as entendu parler de la dispute d’hier soir ? Noah et Ophelia se sont violemment disputés.
— Oui. Apparemment, il est parti seul après ça.
— Enfin, qui a eu l’idée de mettre ces deux-là de garde ensemble ? N’importe qui aurait pu deviner que ça finirait comme ça.
— Ils s’étaient déjà pris la tête dans le couloir, dès le premier jour. »
Les chuchotements circulaient de table en table, à voix basse, sans être particulièrement discrets. Noah en saisit des bribes sans même chercher à écouter.
Il ne dit rien. Il trouva une table libre, s’assit et regarda au-dehors à travers la paroi vitrée fissurée de l’hôtel.
Dehors, le ciel matinal, d’un orange profond, perçait les trouées dans les nuages gris et enfumés, projetant une lumière inégale sur les ruines. Certaines parties de la ville détruite s’illuminaient, tandis que le reste demeurait plongé dans une ombre froide.
Ophelia, au moins, n’était pas dans la salle. C’était déjà ça.
Il entendit alors des pas.
Quelqu’un venait de franchir l’entrée et s’était arrêté juste après le seuil. Il y eut une brève pause, une hésitation, puis des pas légers et délibérés se rapprochèrent de lui.
Une silhouette apparut près de la table, en face de lui, et s’assit avec précaution en posant une tasse de thé entre eux.
C’était Mary.
Ses cheveux noirs, courts, étaient nets et bien coiffés. Ses lunettes rondes étaient à leur place habituelle. En le regardant, elle affichait une inquiétude discrète, mais sincère.
« Noah… » dit-elle doucement. « Ça va ? »
Quelque chose se dénoua dans la poitrine de Noah.
Un sourire lui vint sans qu’il ait vraiment décidé de sourire.
« Pour être honnête ? Non, ça n’allait pas. J’étais de très mauvaise humeur. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Mais te voir et entendre ta voix inquiète m’ont déjà fait beaucoup de bien. Alors merci, Mary. »
Les joues de Mary rosirent légèrement. Elle baissa les yeux vers sa tasse et secoua vivement la tête.
« Ce n’est pas ça, dit-elle d’une voix un peu embarrassée. Je voulais juste savoir si tu allais bien. C’est tout. » Elle leva brièvement les yeux vers lui. « Et ne me traite pas de mignonne. »
Noah eut un petit rire. « D’accord. Je ne le ferai pas. »
Mary l’observa un instant, puis désigna la table d’un signe de tête. « Tu vas prendre du thé ou du café ? »
Noah secoua légèrement la tête. « Je n’en ai pas envie. » Il s’adossa à sa chaise. « Et puis, te voir m’a déjà revigoré. Je n’en ai plus besoin. »
Mary prit aussitôt une mine boudeuse.
Le voilà reparti. Il disait ce genre de choses d’un ton parfaitement sérieux, juste pour la faire réagir. Elle ouvrit la bouche, puis la referma en pinçant les lèvres. Sans rien répondre, elle but tranquillement une gorgée de thé et détourna le regard.
Noah souriait toujours.
À cet instant, de nouveaux pas retentirent à l’entrée. Quelqu’un entra d’un pas décidé, balaya brièvement la salle du regard, puis repéra Noah et se dirigea droit vers lui.
C’était Damien.
Il tira la chaise à côté de Noah et s’assit, les bras posés sur la table. Son visage exprimait une inquiétude sincère et sans détour.
« Hé. » Il regarda Noah droit dans les yeux. « Ça va ? J’ai entendu parler de ce qui s’est passé hier soir. » Il se pencha légèrement en avant. « Ne laisse pas ça t’atteindre. Je sais que tu n’es plus le même qu’avant. »
Noah lui jeta un regard de côté.
Puis un léger sourire passa sur son visage. « J’aurais été bien plus content d’entendre ça de la bouche d’une jolie fille comme Mary. » Il inclina la tête dans sa direction. « Mais je suis quand même content de l’entendre, même si ça vient de toi. Merci, Damien. Je le pense vraiment. »
Mary pinça les lèvres et serra discrètement les dents derrière sa tasse de thé.
Il recommençait. Elle garda un air impassible puisque Damien était là, mais le regard qu’elle lança à Noah par-dessus le bord de sa tasse disait tout.
Noah le remarqua. Son sourire ne bougea pas.
Damien se tourna vers Mary et la salua avec chaleur. Elle lui rendit son sourire avec politesse, puis tous trois se lancèrent dans une conversation détendue, de celles qui égayent un matin tranquille sans trop demander à personne.
La montre connectée de Damien bipa.
Il y jeta un coup d’œil et accepta aussitôt l’appel, la portant près de son oreille.
Une voix brève et alerte se fit entendre. C’était quelqu’un de l’unité de reconnaissance.
« Commandant. Ici le secteur nord. J’ai repéré trois élèves de la classe B-1 qui se dirigent vers nous. »