Le combat en réalité virtuelle

Une semaine passa en un clin d’œil.

Pendant toute cette semaine, Noah se consacra corps et âme à l’entraînement, ne réservant que de courts moments pour retrouver ses amis.

Chaque jour, il se poussait à bout sans trop se soucier du reste. Il utilisait aussi des noyaux de monstre pour absorber du mana.

Il progressa également dans le maniement de ses armes.

Et puis, sans crier gare, le jour arriva.

Le combat en réalité virtuelle, qui faisait aussi office d’épreuve pour leur unité. Une occasion d’améliorer son rang. Même s’il n’était pas très intéressé par l’idée de le faire grimper.

Il voulait tout de même donner le meilleur de lui-même pendant ce combat.

C’était un événement réservé aux élèves de première année, où les classes s’affrontaient dans des matchs successifs. Le combat de la veille avait déjà eu lieu : la classe B-2 contre la classe C-1. Draven et Regnar, tous deux de B-2, avaient mené leur classe à la victoire.

Aujourd’hui, c’était au tour de la classe de Noah : la classe A-1 contre la classe B-1.

On avait prévenu les élèves qu’ils pouvaient emporter des armes dans la réalité virtuelle. Noah avait déjà son épée et sa lance. Il ajouta un arc et un carquois de flèches à son équipement.

Les élèves des deux classes se dirigèrent ensemble vers la grande salle où se trouvaient les capsules de réalité virtuelle.

La salle était vaste et tout en longueur. De chaque côté, des rangées de capsules étaient alignées ; chacune était assez grande pour qu’une personne s’y allonge et entre en réalité virtuelle. Leur nombre impressionnant donnait à la salle des airs de croisement entre un établissement médical et une installation militaire.

Plus de deux cents élèves se tenaient en rangs sur le sol, les deux classes côte à côte.

Elle est immense. Et il y a combien de capsules de réalité virtuelle ? songea Noah en parcourant la salle du regard.

À l’avant de la salle, deux femmes se tenaient face à eux.

L’une était l’Instructrice Morgana. Son expression était toujours aussi froide et impassible. L’autre femme s’appelait Lucia. Elle avait les cheveux bruns et arborait un sourire doux, qui contrastait discrètement avec l’immobilité de Morgana. À leurs côtés se tenaient plusieurs autres personnes vêtues de blouses blanches. Des membres du personnel chargés de superviser et de surveiller la salle de réalité virtuelle.

Morgana balaya les élèves du regard, puis prit la parole. Sa voix résonna clairement dans toute la salle.

« Je vois que tout le monde est là. Bien. » Elle joignit les mains dans son dos. « Reprenons une dernière fois les règles. »

« Vous livrerez une guerre dans une ville en ruines. Au début de la simulation, chaque classe sera placée à l’opposé de l’autre, de part et d’autre de la ville. »

« Vous pouvez emporter tous les artefacts que vous souhaitez utiliser dans la réalité virtuelle, qu’ils soient rangés dans vos bracelets intelligents, vos bagues ou votre espace de stockage dimensionnel, ou que vous les portiez directement comme accessoires. Il en va de même pour les armes. Le système analysera tout ce que vous avez sur vous et le reproduira à l’identique dans la réalité virtuelle. Cela comprend vos montres connectées et vos smartphones. »

Son expression ne changea pas. « Et oui, je sais que cela crée un déséquilibre selon ce que possède chaque élève. Mais dans une véritable guerre, vous serez confrontés à d’innombrables avantages et désavantages qui n’auront rien à voir avec l’équité. Habituez-vous-y. Tout peut arriver à la guerre. N’oubliez pas. »

Lucia s’avança avec aisance à ses côtés. Son ton était chaleureux, mais clair.

« De plus, vous ne pourrez apporter ni nourriture ni boisson dans la simulation. Ces objets n’apparaîtront pas avec vous, même s’ils sont rangés dans votre espace de stockage. Nous surveillerons de près l’état physique de chacun pendant toute la durée du match. La stimulation nerveuse sera réglée à quatre-vingts pour cent, ce qui signifie que vous ressentirez une véritable douleur. Cependant, vous ne mourrez pas. Si nous estimons à un moment ou à un autre que votre état devient réellement dangereux, nous vous expulserons immédiatement de la simulation. »

Morgana reprit sans attendre.

« Damien Ashworth sera le commandant de la classe A-1. Travis Elensar sera celui de la classe B-1. » Elle laissa ses paroles faire leur effet, puis poursuivit. « Le combat durera cinq jours dans la réalité virtuelle. La classe qui éliminera entièrement l’autre remportera la victoire. Si aucune des deux classes n’a été anéantie au bout de ces cinq jours, celle qui comptera le plus de survivants sera déclarée gagnante. Par ailleurs, tuer le commandant de l’équipe adverse ne signifie pas que le match est terminé. Le combat se poursuivra. Cela dit, celui qui tuera le commandant obtiendra plus de points que pour une élimination ordinaire. »

« Chaque élève de la classe gagnante recevra un nombre fixe de points en récompense. Des points supplémentaires seront accordés pour chaque élève ennemi éliminé. Des monstres seront également présents dans toute la ville, du rang F- jusqu’au rang E+, avec la possibilité d’en rencontrer quelques-uns de rang D. Le détail des points vous a déjà été expliqué en classe ; je ne vais donc pas le répéter maintenant. Nous accorderons aussi personnellement des points supplémentaires aux élèves qui se seront distingués par des performances exceptionnelles. »

Elle marqua une courte pause, puis ajouta : « Quand vous entendrez votre nom, avancez, prenez votre combinaison nanotechnologique et dirigez-vous vers la capsule de réalité virtuelle qui vous a été attribuée. »

Lucia éleva légèrement la voix, toujours souriante. « Une dernière chose : un effet de dilatation temporelle est actif dans cette simulation. Un jour dans la réalité virtuelle équivaut à une heure dans le monde réel. »

Morgana balaya une dernière fois la salle du regard.

« La classe B-1 prendra les capsules à droite. La classe A-1 prendra celles de gauche. Nous allons maintenant appeler les noms. Avancez quand vous entendrez le vôtre. Quelqu’un a-t-il une question ou un doute ? »

Après ses explications, Morgana demanda si nous avions des doutes ou des questions. Comme personne ne leva la main, elle hocha la tête et poursuivit.

Après ses explications, Yelena demanda si nous avions des doutes ou des questions. Comme personne ne leva la main, elle hocha la tête et poursuivit.

Les membres du personnel postés de chaque côté de la salle commencèrent à appeler les noms d’un rythme régulier et bien organisé. Les élèves s’avançaient un à un, prenaient leur combinaison nanotechnologique, puis rejoignaient la capsule qui leur avait été attribuée.

La salle s’emplit des déplacements feutrés de plus de deux cents élèves qui se mettaient en place. Sous le brouhaha, les capsules ronronnaient en s’allumant, comme un moteur lointain.

Noah attendit dans la file avec le reste de la classe A-1, guettant l’annonce de son nom.

Il avait déjà rangé son épée et sa lance dans sa bague. L’arc et le carquois s’y trouvaient aussi. Il n’était pas particulièrement nerveux. À vrai dire, il avait simplement hâte d’entrer et de voir comment les choses allaient se dérouler.

Au bout de quelques minutes, un membre du personnel, sur le côté gauche, lança d’une voix claire :

« Noah Eldritch. » On venait d’appeler son nom.

Noah leva brièvement la main et s’avança. Il rejoignit le membre du personnel, confirma sa présence et reçut sa combinaison nanotechnologique sans cérémonie. Puis il se dirigea vers la capsule qui lui avait été attribuée, à gauche de la salle.

Il s’arrêta devant elle.

La capsule était blanche, lisse et propre, à peu près de la taille d’un grand cercueil couché à l’horizontale. Le panneau de verre sur le dessus était ouvert, basculé vers l’arrière. À l’intérieur, un coussin rouge foncé épousait la forme d’un corps allongé. Pour une machine, elle avait l’air étonnamment confortable.

« Merde ! C’est génial. J’arrive pas à croire que je vais entrer en réalité virtuelle », marmonna-t-il, visiblement enthousiaste. Il aurait menti en prétendant ne pas se réjouir de ce combat.

Noah entra les jambes en premier et s’allongea dans la capsule.

Le coussin s’enfonça légèrement sous son poids : ferme, mais assez moelleux pour l’accueillir. Il s’installa confortablement, le dos calé contre le dossier, et étendit les jambes.

Il remarqua alors le casque posé en haut du coussin, là où sa tête devait reposer. Blanc et lisse, il était assorti à la capsule. Il le prit, le tourna une fois entre ses mains, puis le posa sur sa tête. Il s’ajusta parfaitement et se verrouilla doucement en place, sans qu’il ait besoin de le régler.

Il s’allongea complètement.

Au-dessus de lui, le panneau de verre ouvert se mit à bouger tout seul. Il pivota lentement vers le bas et se referma sur lui dans un léger clic. Dès qu’il fut clos, Noah sentit une faible vibration parcourir la capsule, qui s’activa pleinement. Un mince faisceau lumineux le balaya de la tête aux pieds tandis que le système l’analysait, répertoriait tout ce qu’il avait sur lui : ses armes, ses bagues, son bracelet, absolument tout.

L’intelligence artificielle de l’académie analysa les objets dans sa bague de stockage et les convertit en données. Ensuite, elle les transférerait dans le monde virtuel afin d’en créer une réplique parfaite.

Ainsi, ils pourraient utiliser leurs armes avec la même puissance et les mêmes capacités.

L’analyse fut terminée en quelques secondes.

Ting~

L’intérieur de la capsule s’assombrit légèrement.

Noah fixa un instant la vitre au-dessus de lui. Son reflet lui renvoyait un pâle regard.

Puis ses paupières s’alourdirent et il ferma les yeux.