Chapitre 72
Il inspira lentement, puis expira. Il ferma les yeux un bref instant. « …faire circuler le mana en un flux lent et régulier… »
Noah se concentra sur lui-même. Il sentait son mana, tapi au plus profond de son noyau.
Son mana était calme en lui, avec une certaine froideur. Il n’essaya pas de le forcer. Ne le poussa pas vers l’arc.
« Essaie de le guider lentement, naturellement. Comme l’eau qui s’écoule dans une rivière, toujours dans la même direction. Sans rien pour la forcer. Laisse-la avancer. »
Le mana parcourut son corps depuis son noyau, traversa sa poitrine et descendit le long de son bras. La sensation était ténue.
Mais elle était bien là.
Il ouvrit les yeux et leva de nouveau l’arc.
Puis il banda la corde. Celle-ci se tendit et la résistance sollicita ses muscles. Mais, cette fois, il ne se concentrait pas sur sa force.
Il se concentrait sur le flux. Le mana descendit le long de son bras et s’engouffra dans la flèche.
Il s’écoulait, tout simplement.
Sa respiration ralentit. Il maintint son corps immobile et détendu, les yeux rivés sur la cible.
Pas sur toute la cible.
Mais sur un point. Un anneau, une seule tache.
« …attends que ça se stabilise. »
Il maintint la flèche en place. Laissa le mana la recouvrir comme l’eau remplit une coupe vide. Il n’avait qu’à exprimer sa volonté, et le mana lui obéissait naturellement, sans résistance. Sans qu’il ait à le forcer.
Les secondes s’écoulèrent. Le monde autour de lui s’effaça, tout comme les faibles bruits des autres élèves.
L’air changea. Même la douleur dans son épaule s’atténua. Tout s’estompa.
Il ne restait que lui, son arc, sa flèche et la cible.
Enfin, il lâcha la flèche. La corde claqua et la flèche s’envola dans un sifflement net. Une ligne bleue parfaitement droite se dessina dans l’air, en direction de la cible.
Elle ne dévia pas sous l’effet de l’air. Elle suivit la même ligne, dans la même direction, et traversa l’écart.
Thud.
Mais elle se planta plus près du centre que la fois précédente.
Noah plissa légèrement les yeux.
« …J’ai senti le truc. »
C’était différent. Le tir lui avait paru bien plus stable.
Il avait eu l’impression que la flèche suivait sa volonté. Elle était maîtrisée, sans qu’il l’ait forcée.
La pointe de la flèche s’était enfoncée dans la cible sur plus de la moitié de sa longueur.
Un sourire lui vint aux lèvres.
« Encore une fois. »
Il encocha une autre flèche. Sans se presser, il répéta tous ses gestes.
Encore et encore. La sueur lui dégoulinait du front, mais il ne s’arrêta pas. C’était le dernier cours, il n’avait donc pas à s’inquiéter.
Le temps passa. Les minutes devinrent une heure, puis davantage.
Au début, il perdait sans cesse le contrôle de son mana.
Parfois, il ne s’écoulait pas du tout. Parfois, il se dispersait avant même qu’il ait fini de bander l’arc. D’autres fois, Noah perdait sa concentration juste avant de tirer.
Il recommença.
Ses bras s’alourdirent. Ses épaules le brûlaient plus qu’avant. Pas seulement à force de bander l’arc, mais aussi de le maintenir. Par moments, sa respiration devenait rauque. Sa prise lui échappa une ou deux fois. Ses doigts tremblaient.
Il continua.
« …Ne le force pas… »
« …laisse-le s’écouler… »
Il se répéta ces mots en boucle, comme un rythme, comme un guide.
Lentement, très lentement, quelque chose commença à changer.
Le flux de mana devint plus fluide. Il y avait moins de résistance, moins d’interruptions.
Le geste lui parut… plus net. Le lâcher devint plus précis et naturel.
Thud.
Thud.
Thud.
Ses flèches se regroupaient de plus en plus près les unes des autres, et du centre.
Ce n’était pas parfait, mais elles ne s’éparpillaient plus.
Une autre heure passa.
Enfin, Noah abaissa son arc. Son bras retomba légèrement.
Il laissa échapper un souffle épuisé.
« Haaah… Merde ! J’en ai trop fait. »
Ses doigts desserrèrent leur prise sur la corde. Ses épaules s’affaissèrent un peu. La sueur lui coulait le long du visage.
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait régulièrement. Il resta là un instant,
à regarder la cible.
Un petit groupe de flèches. Pas en plein centre.
Elles n’avaient pas atteint le centre, mais, pour la première fois, le résultat était bien meilleur.
Il expira lentement.
« …Ouais. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Ça marche. »
Ça marchait.
Il se retourna et regagna le banc. Cette fois, ses pas étaient plus lents.
Il s’assit et s’adossa légèrement.
Il sentait discrètement qu’il avait progressé.
Il ferma les yeux un instant.
« …Juste la première forme… »
« Statut. »
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===STATUT===
Nom : Noah Eldritch
Race : Humain
Âge : 19 ans
Force : 90
Vitesse : 76
Endurance : 93
Résistance : 73
Charme : 510
Mana : 834
Rang du noyau : latent (élevé)
Potentiel : Noyau raffiné (élevé)
Profession : [Combattant niv. 1]
Technique : [Art de la Lame du Lotus gelé]>, [Tir à l’arc à la corde fluide]>
Affinité : Glace
Sorts : [Éclat de glace], [Lien de givre]
Capacité innée : Création de glace
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Il sélectionna la technique. Sa progression s’afficha.
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[Art de la Lame du Lotus gelé]>
[Premier pétale : Posture de la goutte de rosée] >>> (Maîtrise : 6 %)
[Tir à l’arc à la corde fluide]>
[Première forme — Frappe sereine immobile] >>> (Maîtrise : 9 %)
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« Seulement 6 % pour la lame… Bon, c’est difficile et c’est une technique d’arme cinq étoiles. Et 9 % pour le tir à l’arc… c’est pas mal, vu que je viens à peine de commencer… »
Il laissa échapper un léger soupir.
À ce rythme, il devrait s’entraîner de longues heures chaque jour pour progresser.
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Pendant que Noah s’entraînait jusqu’au soir,
quelques élèves tenaient une importante discussion dans un coin de l’académie.
Dans un endroit tranquille, derrière le bâtiment des dortoirs,
cinq hommes discutaient du prochain match en réalité virtuelle.
Les combats reportés auraient lieu deux semaines plus tard, le samedi de la troisième semaine après celle-ci.
Parmi les cinq, il y avait Edward, Testu et Richard,
le trio d’idiots qui s’était battu contre Noah.
Deux autres hommes les accompagnaient. L’un était un jeune homme d’environ un mètre quatre-vingt-treize, aux cheveux noirs bouclés, au teint légèrement hâlé et aux yeux ambrés.
Le jeune homme s’adressa à celui qui se tenait à côté de lui. « Michael, qu’est-ce que tu penses du prochain combat ? »
Michael, qui faisait presque un mètre quatre-vingt-trois, avait les cheveux vert foncé et les yeux émeraude. « Travis, pour moi, ce n’était qu’un match d’entraînement… Mais bon sang, ils en ont fait un contrôle continu. Maintenant, c’est important. Il faut qu’on gagne pour avoir de bonnes notes. »
« Mais on a quelques problèmes, tu ne trouves pas ? » demanda Travis en haussant un sourcil.
Edward prit la parole à son tour. « Bien sûr. Nos adversaires sont la classe A-1. Celle où se trouvent les élèves de première année classés premier et deuxième. »
« Et alors ? Travis est dans notre classe. Ce n’est pas parce qu’il est troisième qu’ils sont meilleurs que lui. » Testu appuya son propos de l’index, comme s’il était un type malin.
« Mais c’est évident… Ils sont trop forts. On a peu de chances de gagner. Putain, c’est pas comme s’ils avaient regroupé tous les élèves forts dans une seule classe. On a les troisième et sixième… et d’autres encore… mais ça semble quand même dérisoire », dit Michael en se frottant le menton.
Travis resta silencieux, plongé dans ses pensées. « Edward, tu connais un élève de A-1 assez pourri pour se laisser acheter et trahir sa classe ? »
Son expression devint grave. « Je ne peux pas laisser passer cette occasion. Il me faut plus de points pour finir premier ce semestre. »