Chapitre 71
Le centre d’entraînement de l’académie était vaste.
Il était divisé en plusieurs sections selon le type d’exercice. La musculation occupait une aile, les plateformes de combat une autre. Plus loin, derrière une double porte, un coin du hall était réservé au tir à distance.
Noah poussa les portes et entra.
Le stand de tir était long et étroit, avec un haut plafond. Les deux murs latéraux étaient recouverts d’épais matelas de protection.
Au fond, des cibles d’entraînement étaient disposées à différentes distances. De simples cercles concentriques, de plus en plus petits vers le centre. Certaines étaient immobiles. Quelques-unes, tout au fond, glissaient lentement de gauche à droite sur un rail.
Quelques élèves étaient déjà là. Près de l’entrée, une fille s’exerçait avec un arc court et tirait à un rythme régulier. Plus loin, deux garçons discutaient à voix basse ; l’un d’eux tenait une arbalète. Personne ne prêta attention à Noah lorsqu’il entra.
Il se dirigea vers le râtelier d’équipement, le long du mur.
Les arcs d’entraînement étaient simples et sans fioritures. En bois, avec une puissance de traction moyenne, ils étaient conçus pour les débutants. Il en prit un et le fit tourner entre ses mains. Il était plus léger qu’il ne l’avait cru. Le bois était lisse et la corde, tendue sans l’être à l’excès.
Il prit un carquois de flèches d’entraînement sur le râtelier voisin et le passa à son épaule.
Il gagna une ligne de tir libre et se plaça face à la cible la plus proche. La distance était standard, ni trop courte ni trop longue.
Il observa l’arc.
Noah avait la profession de Combattant.
En clair, il n’aurait pas l’air complètement perdu.
Mais une maîtrise élémentaire restait… élémentaire. Elle lui donnait la posture, pas la répétition, la mémoire musculaire ni les sensations qui ne s’acquéraient qu’avec une vraie pratique.
Il encocha une flèche.
Ses doigts trouvèrent naturellement leur place sur la corde : le majeur au-dessus de la flèche, l’annulaire en dessous, l’index posé légèrement par-dessus. Il tendit le bras gauche pour diriger l’arc vers la cible, puis tira lentement la corde.
La résistance de l’arc s’opposa à lui. Elle n’était pas écrasante, mais bien présente. Il la sentit dans son épaule et dans le haut du dos.
Il aligna la flèche sur la cible et fixa celle-ci du regard. Il la contempla un moment.
Puis il relâcha la moitié de la tension. La flèche fila.
Elle atteignit l’anneau extérieur. Pas le bord, ni la partie la plus éloignée, mais elle était loin du centre.
Noah abaissa son arc et observa le point d’impact.
« Pas mal pour un premier essai », dit-il avec un sourire satisfait.
La profession de Combattant lui avait donné les bases de la posture. Son coude était à peu près bien placé et sa prise correcte. En revanche, sa visée était imprécise, et il sentait qu’il avait mal relâché la corde.
« Je devrais recommencer. »
Il encocha une autre flèche et tira de nouveau.
Il passa l’heure suivante au stand.
Il ne se dépêcha pas d’épuiser ses flèches. Il prenait son temps pour chaque tir : il bandait l’arc, visait, vérifiait sa respiration, puis relâchait la corde. Ensuite, il allait récupérer ses flèches dans la cible, revenait et recommençait.
À la troisième série, ses tirs se regroupaient mieux. Ils atteignaient toujours surtout l’anneau extérieur, mais se rapprochaient les uns des autres. Sa posture devenait donc plus régulière, même si sa visée restait à travailler.
Au bout d’une quarantaine de minutes, son épaule commença à lui faire mal. Le geste était répétitif et son corps n’y était pas encore habitué. Il secoua son bras, se reposa quelques minutes, puis reprit.
« Bon… ça suffit pour l’instant. Reposons-nous un peu. »
Noah rejoignit le banc et s’assit. Il sortit une bouteille de son anneau de stockage et but de l’eau fraîche.
Il sortit le manuel de tir à l’arc que le professeur Victor lui avait donné.
[Tir à l’arc à la corde fluide]
C’était un art martial de deux étoiles et demie. Ni très bon ni mauvais, il se situait dans la moyenne. Mais il était très utile pour apprendre. Facile à maîtriser et rapide à assimiler, il permettait de se concentrer sur son art martial principal.
Il l’étudia et lut la première forme.
« Un manuel deux étoiles et demie… »
Ses lèvres s’incurvèrent légèrement.
« Ce n’est pas extraordinaire… mais ce n’est pas mal non plus. »
Pour quelqu’un d’autre, il aurait peut-être paru moyen. Mais pour Noah, il était parfait. Quelque chose de simple et de facile, qu’il pourrait apprendre rapidement sans interférer avec son art de la lame.
Il l’ouvrit et parcourut la première page du regard.
Puis la suivante. Ensuite, il lut la première forme de cet art.
Forme I — Frappe sereine immobile.
Noah se redressa légèrement et commença à lire avec attention.
Ses yeux parcoururent chaque ligne. Il lut toutes les instructions, toutes les explications.
Comme son nom l’indiquait, cet art reposait sur le flux, comme celui de l’eau.
« … un corps parfaitement calme produit un tir parfaitement meurtrier… »
« … faites circuler le mana lentement, de façon régulière… »
« … ne le forcez pas… »
« … guidez-le… »
Ses sourcils se froncèrent légèrement. Il prit un air pensif.
« Un flux calme et régulier, sans rien forcer. »
Ça paraissait simple. Mais ça ne l’était pas tant que ça.
Noah avait déjà vécu quelque chose de semblable en pratiquant la posture du Lotus gelé.
Contrôler le mana sans le forcer. Et, pour y parvenir, rester aussi calme que possible.
Le laisser circuler naturellement. Ce n’était pas facile, mais il s’y était déjà entraîné.
Il tapota légèrement la page du bout des doigts tout en poursuivant sa lecture.
« … fixez un point précis… ne relâchez la corde que lorsque le mana s’est stabilisé… »
Il referma lentement le manuel et laissa échapper un souffle discret.
« … Donc, il s’agit de bien tirer. »
Il se pencha en avant, les coudes posés sur les genoux. Son regard dériva vers les cibles, au fond du stand.
« Entraînons-nous à la première forme. Inutile de perdre du temps. »
Puis il se leva. Son expression avait changé.
Il était plus calme et plus concentré.
« Très bien… essayons ça sérieusement. »
Noah retourna à la ligne de tir et reprit l’arc. Son poids familier se posa dans sa main.
Il tendit le bras vers son carquois et en tira une flèche.
Il l’encocha, puis la plaça correctement sur la corde. Il leva l’arc et dirigea la pointe vers la cible.
Mais, cette fois, il ne banda pas la corde tout de suite.
Il marqua une pause et ajusta légèrement sa position : les pieds écartés à la largeur des épaules, le pied droit reculé d’un demi-pas. Exactement comme l’indiquait le manuel.
Il commença à apprendre la première forme.