Chapitre 70
Quelques jours plus tard.
Le cours d’art des armes avait lieu.
Tous les élèves se tenaient de nouveau dans l’immense salle d’entraînement. Noah commençait à bien connaître les lieux.
Et l’instructeur chargé de ce cours n’était autre que Victor Hale.
Il se tenait devant eux. C’était un homme aux cheveux blond foncé, qui mesurait environ un mètre quatre-vingt-trois et avait une carrure athlétique. Il portait un costume noir.
Son regard perçant, d’un vert vif, balaya les élèves. Son visage était sévère et impassible.
Il comptait parmi les héros les plus puissants de l’Empire humain. Il était aussi fort que Morgana.
Il était réputé pour maîtriser de nombreuses armes.
Issu d’un milieu modeste, il était devenu l’une des figures les plus redoutables du monde.
Noah avait beaucoup entendu parler de lui, notamment de sa facilité à manier toutes sortes d’armes.
Victor se tenait les mains derrière le dos.
Il balaya toute la classe du regard avant de prendre la parole.
Sa voix était calme, mais naturellement autoritaire.
« Les arts des armes ne se résument pas à des techniques. »
La salle se tut aussitôt.
« Vous avez tous des armes. Certains les brandissent. D’autres transpercent leurs adversaires. Certains comptent sur leur force brute, d’autres sur leur vitesse. »
Il marqua une pause, les yeux légèrement plissés.
« Mais tout cela ne sert à rien si vous ne comprenez pas votre arme. »
Il se mit à marcher lentement devant eux.
« Ce qui distingue un débutant d’un véritable combattant, ce n’est pas le talent. C’est la compréhension. »
Il s’arrêta, puis poursuivit : « Une épée ne sert pas qu’à trancher. Une lance ne sert pas qu’à transpercer. Un arc ne sert pas qu’à tirer des flèches. »
Son regard se durcit.
« Une arme est le prolongement de votre corps. Et votre corps est le prolongement de votre volonté. »
Certains élèves se redressèrent sans même s’en rendre compte.
Victor reprit :
« Un manuel d’arts martiaux n’est pas une simple suite d’instructions. Il renferme l’expérience de quelqu’un qui a déjà parcouru le chemin que vous essayez d’emprunter. »
Il leva un doigt. « Il vous apprend à être efficace. »
Puis un deuxième. « Il vous apprend à maîtriser vos gestes. Et surtout… il vous apprend à survivre. »
Son regard parcourut de nouveau la classe. « Beaucoup d’entre vous pensent que la puissance vient de la force ou du mana. »
Il secoua légèrement la tête. « La puissance vient de la manière dont on s’en sert. »
Il se tourna et désigna les râteliers d’armes disposés sur le côté de la salle.
« Une frappe faible, portée au bon moment, est plus meurtrière qu’une frappe puissante portée au mauvais moment. »
Le silence envahit la salle.
Même Noah écoutait désormais avec sérieux.
Victor croisa les bras. « Pour ceux qui manient l’arc… votre arme ne se limite pas à vos mains. »
« Vous devez comprendre la distance, le vent, le moment opportun et le mouvement. »
« Une seule flèche… si vous l’utilisez correctement… peut décider de l’issue d’une bataille avant même qu’elle ne commence. »
Il tourna son regard vers les autres.
« Pour ceux qui combattent au corps à corps… le positionnement compte davantage que la force. »
« Vous faites un seul faux pas… et vous mourez. »
Un frisson glacé parcourut certains élèves.
La voix de Victor resta posée. « Vous apprendrez beaucoup de choses dans cette académie : des sorts, des techniques et de la théorie. »
« Mais sans une maîtrise correcte de votre arme… tout cela ne vaut rien en combat réel. »
Il les laissa méditer là-dessus. Puis, après un court silence, son ton changea légèrement. « Maintenant… »
Il se tourna complètement vers la classe. « Je vais attribuer à chacun d’entre vous un manuel d’arts martiaux. »
Des murmures s’élevèrent aussitôt.
Victor leva la main. « Silence. »
Les murmures cessèrent immédiatement. « Ce n’est pas facultatif. »
Sa voix se fit ferme. « Vous devrez apprendre l’art martial que je vous attribuerai. »
« Si vous possédez déjà un bon manuel pour votre arme principale… vous en recevrez un pour votre arme secondaire. »
Il les regarda un par un. « Votre statut m’importe peu. Nobles ou gens du peuple. Avec ou sans talent. »
« C’est moi qui déciderai de ce qui vous convient. » Puis il appela le premier élève :
« Damien Ashworth. »
Damien s’avança calmement.
Victor le regarda un instant.
« Arme principale ? »
« L’épée. »
« Arme secondaire ? »
« Aucune. »
Victor hocha légèrement la tête. « Vous avez déjà de solides bases à l’épée. »
Il tendit la main. Une faible lueur apparut et un manuel se matérialisa. « Prenez celui-ci. »
Damien le reçut.
« [Flux des deux lames]. Un style de combat à deux lames. Vous allez l’apprendre. Deux épées courtes. Ce sera facile, puisque vous n’avez qu’une seule profession. »
Damien hocha la tête. « Oui, Instructeur. »
« Ensuite. Kaelan Nighfall. »
Les noms continuèrent de défiler.
Le tour de Noah venu, Victor posa les yeux sur lui.
« Noah Eldritch. »
Noah s’avança. Victor le regarda plus longtemps que les autres.
Son regard vert et perçant semblait tout analyser.
« Quelle profession ? Je veux dire, quelle arme utilisez-vous comme arme principale ? »
Après un instant de réflexion, Noah décida de mentir.
« La lance. Et j’ai un très bon art martial pour la manier. »
« Hmm… Et comme arme secondaire ? »
Noah marqua une légère pause. « … L’arc. »
Le regard de Victor s’aiguisa légèrement. Il observa Noah un moment. « Très bien. Prenez celui-ci. »
Il sortit un manuel de son anneau de stockage et le tendit à Noah.
Noah le prit et lut son titre.
[Tir à l’arc à la corde fluide]
« Oui, Instructeur. Merci. »
Il s’inclina légèrement en signe de gratitude.
Victor le regarda une dernière fois avant de parler.
« Ne le gâchez pas. »
Noah hocha légèrement la tête.
Noah retourna à sa place tandis que Victor poursuivait la distribution. Quand il eut terminé, Victor recula et observa toute la classe.
« Vous avez tous une semaine. »
Sa voix redevint froide. « Montrez-moi ce que vous savez faire. »
Le silence envahit de nouveau la salle. Le véritable entraînement venait de commencer.
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« Très bien ! Il est temps d’essayer quelque chose de nouveau. »
Noah tenait un arc à la main.
Oui, un arc.
S’il avait dit à Victor qu’il utilisait un arc comme arme secondaire, c’était pour une raison simple.
Il avait obtenu une nouvelle profession : Combattant.
Elle lui permettait de manier la plupart des armes à un niveau élémentaire.
Sa maîtrise augmenterait à mesure que son niveau de profession progresserait.
Le manuel d’arts martiaux qu’il avait obtenu s’appliquait à toutes les armes dotées d’une lame. Il ne valait donc pas la peine d’en demander un pour une lance, une épée ou toute autre arme tranchante.
Il avait donc choisi une arme sur laquelle son Art de la Lame du Lotus gelé était inutilisable.
« C’est la première fois que j’essaie de tirer à l’arc. Je vais d’abord m’entraîner, puis j’essaierai d’apprendre mon nouveau manuel d’arts martiaux. »