Chapitre 68
Noah suivit le couloir sur la droite.
Il était plus court qu’il ne l’avait imaginé. Une trentaine de pas, tout au plus, et il y était.
Le guichet de vente se trouvait dans une vaste salle ouverte, reliée au couloir principal par une large arche. L’endroit était plus simple que le menu principal. Pas de sol poli ni de hauts plafonds.
Seulement des murs nus, un éclairage vif au plafond et un long comptoir qui longeait le fond de la salle, divisé en plusieurs sections, chacune dotée de son propre guichet.
Quelques hommes se tenaient derrière le comptoir, chacun s’occupant de sa section. Certains étaient occupés avec des clients. Deux d’entre eux triaient de petits récipients alignés sur des étagères derrière eux, chacun étiqueté et classé par rang.
Noah balaya la salle du regard.
L’un des guichets venait de se libérer. Un homme s’en éloignait en glissant quelque chose dans la poche de son manteau. Noah s’y dirigea avant que quelqu’un d’autre ne le fasse.
L’employé derrière le guichet avait l’air tout ce qu’il y avait de plus ordinaire. D’âge mûr, la mâchoire carrée, il n’avait rien de particulièrement remarquable. Il n’était pas désagréable. Mais il n’était pas chaleureux non plus. Il était simplement là, faisant son travail comme n’importe qui.
Il leva les yeux à l’approche de Noah.
« Que puis-je faire pour vous, monsieur ? »
« Je voudrais acheter des noyaux de mana de monstre, dit Noah. Puis-je d’abord connaître les prix ? »
« Bien sûr. »
Noah posa les deux mains sur le bord du comptoir.
C’était ça, le truc avec les noyaux de mana : chaque monstre en possédait un. À la mort du monstre, le noyau qu’il laissait derrière lui contenait encore du mana, comprimé, brut et dense.
Pour les éveillés de faible niveau, absorber ce mana était l’un des moyens les plus pratiques de faire progresser leur propre noyau.
Pas besoin de s’entraîner pendant des heures dans une pièce pauvre en mana. Il leur fallait simplement un noyau, un endroit calme et assez de concentration pour en extraire l’énergie et la faire circuler dans leur propre noyau.
Mais cela prenait aussi du temps. C’était toutefois mieux que la méditation ordinaire et l’absorption du mana ambiant. C’était plus rapide.
Le problème, c’était la compatibilité.
Si la densité de mana du noyau était trop faible, le corps l’absorbait sans presque rien ressentir. De l’argent gaspillé. Si elle était trop élevée, le traitement de son mana risquait de déstabiliser le noyau de l’utilisateur. C’était aussi un problème, mais bien plus douloureux.
Noah était au stade du Noyau latent, grade supérieur. Il se trouvait donc tout juste au seuil où ces noyaux pouvaient lui être utiles. Les noyaux de monstres de rang F, le niveau le plus bas, étaient tout simplement trop faibles.
Le mana contenu dans un noyau de rang F était ténu et dispersé. En absorber un reviendrait à essayer de remplir un seau avec un chiffon humide. Techniquement, quelque chose entrerait, mais pas assez pour faire la différence.
Les noyaux de rang E, eux, étaient différents.
« Des noyaux de rang E, dit Noah. Quels sont les prix des E−, E et E+ ? »
L’homme plongea la main sous le comptoir, en sortit une tablette et la fit glisser vers lui. Les prix y étaient inscrits.
Noah la parcourut du regard.
’Noyau E− — 50 000 points Nova/Zela’
Le plus faible du rang E. Sa densité de mana était basse, mais stable. Idéal pour quelqu’un qui venait tout juste de dépasser le rang F ; pour Noah, au sommet du stade du Noyau latent, il ferait l’affaire. Pas efficacement, mais il ferait l’affaire. Il lui en faudrait beaucoup.
Noyau E — 100 000 points Nova/Zela
Le rang E standard. Une densité de mana correcte. C’était le type de noyau qu’utilisaient la plupart des cultivateurs de faible niveau lorsqu’ils en avaient les moyens. En termes de mana réellement exploitable, un de ces noyaux valait environ deux noyaux E−, et l’absorption était plus propre.
’Noyau E+ — 200 000 points Nova/Zela’
Le sommet du rang E. Un mana dense et concentré. Bien meilleur rendement par noyau. C’était ce que recherchaient vraiment les utilisateurs de mana sérieux de son niveau. Bien absorbé, un noyau E+ pouvait faire le travail de deux ou trois noyaux E standard.
Noah examina les chiffres en silence.
Son budget s’élevait à 500 000 Nova. Il les avait reçus en récompense. À Novaris, les points Nova et les Zela revenaient au même en pratique. Le taux était d’un pour un, et les deux termes s’employaient indifféremment selon qu’on avait affaire au système de la Guilde des aventuriers ou à un vendeur privé.
500 000 Nova, ça paraissait beaucoup jusqu’à ce qu’on se retrouve devant un guichet de vente.
« Et le rang D ? demanda Noah. Juste pour savoir. »
L’homme tapota une ligne plus bas sur la tablette.
Noyau D− — 300 000 points Nova/Zela
Noyau D — 450 000 points Nova/Zela
Noyau D+ — 600 000 points Nova/Zela
Noah fixa ces chiffres quelques secondes.
Un seul noyau de rang D lui coûterait presque tout son budget. Un D+ dépassait son budget, tout ce qu’il possédait, pour un seul noyau. Un seul. Et même si le mana de rang D aurait été bien plus puissant pour son noyau, l’écart de prix était tout bonnement irréaliste pour l’instant.
Il expira doucement par le nez.
Le rang D, c’était hors de portée. C’était la réalité.
Il reporta son regard sur la section du rang E et fit rapidement le calcul dans sa tête.
Les noyaux E+ offraient le meilleur rapport qualité-prix s’il voulait miser sur la qualité. À 200 000 Nova pièce, ses 500 000 lui en permettraient d’acheter deux, avec un peu de monnaie. C’était déjà pas mal.
Il prit sa décision.
« Je vais prendre deux noyaux E+ standard, dit-il. »
L’homme hocha la tête sans manifester la moindre réaction. Il se tourna vers les étagères derrière lui et en sortit un récipient. À l’intérieur, des rangées de petits noyaux étaient alignées. Chacun avait à peu près la taille d’une balle de tennis, était légèrement translucide et laissait filtrer une faible lueur intérieure qui pulsait lentement, comme un cœur au ralenti.
« Deux noyaux E+, dit l’homme en les déposant dans un étui à part. Ça vous fera 400 000 points Nova, ou Zela. »
Noah sortit son téléphone et lui transféra d’un coup 400 000 points Nova.
L’homme traita le paiement, fit glisser l’étui vers lui et lui tendit un petit reçu.
« Autre chose ? »
Noah prit l’étui et contempla un instant les noyaux à travers le couvercle transparent. Ils étaient deux, posés là tranquillement.
« Non, dit-il. C’est tout. »
Il glissa l’étui dans son anneau de stockage, plia le reçu et se retourna pour partir.
Deux noyaux E+.
Ce n’était pas grand-chose. Mais c’était suffisant pour commencer.
Avec ça, je peux passer au rang supérieur. Je pourrai aussi tenter une mission ou explorer un donjon une fois que j’aurai atteint le rang du Noyau éveillé.