Chapitre 67
Le menu principal était frais et calme, contrairement à la rue animée qui s’étendait dehors.
Noah entra et regarda autour de lui. Le sol était en béton poli. Le plafond était haut. À gauche se trouvaient des canapés en cuir. Juste en face, le comptoir d’accueil, long et sombre, derrière lequel se tenaient quelques employés.
Il se dirigea vers le comptoir.
L’une des employées s’avança. C’était une femme d’une vingtaine d’années, vêtue de l’uniforme gris de la guilde, dont le col arborait l’emblème de Crimson Vale brodé en rouge. Elle se tenait droite, avec un air professionnel.
Ses cheveux bruns étaient attachés en un chignon soigné.
« Bienvenue à Crimson Vale, dit-elle avec un sourire poli. Comment puis-je vous aider ? »
Noah la regarda un instant. Elle était jolie et soignée. Le genre de personne qui avait probablement répondu mille fois à cette même question, sans jamais perdre sa sincérité. Professionnelle et patiente.
« Bonjour, je m’appelle Noah. Je voudrais rejoindre la guilde », dit-il.
« Bien sûr. » Elle prit une tablette. « Puis-je vous demander quel est votre statut actuel ? Étudiant, indépendant ou recommandé ? »
« Étudiant », répondit Noah. Il plongea la main dans son anneau de stockage et en sortit une petite carte. « Académie Novaris. Première année. »
Il posa sa carte d’identité sur le comptoir et la fit glisser vers elle.
Elle la prit et l’examina attentivement, puis saisit les informations sur sa tablette.
Elle s’arrêta un instant en lisant son nom de famille. Après tout, il n’y avait qu’une seule Famille Eldritch dans tout l’Empire, l’une des familles ducales.
Mais elle ne laissa rien paraître. Des années d’expérience lui avaient appris à garder parfaitement son sang-froid.
« Académie Novaris, dit-elle en hochant légèrement la tête. Très bien. Cela accélérera les choses. » Elle posa la carte et, sous le comptoir, prit une sphère de cristal lisse qu’elle déposa entre eux. Elle avait à peu près la taille d’un poing et était parfaitement transparente.
« Avant de vous inscrire, nous devons procéder à une brève évaluation, expliqua-t-elle. C’est la procédure habituelle. Pourriez-vous d’abord m’indiquer le niveau de votre noyau ? »
« Noyau latent, répondit Noah. Rang supérieur. »
Elle prit une note. « Je vais devoir le vérifier. Veuillez poser la main sur la sphère et y canaliser votre mana. Un flux régulier, sans forcer. »
Noah observa la sphère un instant, puis posa la main dessus.
Il y insuffla lentement son mana.
La sphère se mit à luire.
Une couleur noire s’y répandit, profonde et sombre, comme de l’encre qui se diluait dans l’eau. Mais sur les bords, là où la lumière était la plus faible, on distinguait autre chose. Une légère trace de bronze. Subtile, mais bien présente. Elle s’enroulait à la périphérie de la lueur, telle la dernière expiration d’une flamme.
La femme l’observa attentivement. Son expression resta professionnelle, mais son regard s’attarda un instant de plus que d’habitude.
Elle prit une autre note sur sa tablette.
« Noyau latent, niveau maximal, dit-elle. C’est confirmé. »
Elle posa la tablette et le regarda. « Comme vous êtes inscrit à l’académie, votre demande sera traitée en priorité. Vous n’aurez pas à attendre l’examen d’une commission. » Elle lui adressa un léger hochement de tête. « Veuillez vous asseoir là-bas. Ce ne sera pas long. »
Noah regarda vers le côté gauche du menu principal. Dans un coin se trouvait une rangée de canapés en cuir sombre, avec une table basse entre eux, sur laquelle étaient disposées plusieurs brochures de la guilde. Il s’approcha et se laissa tomber sur l’un des sièges, s’adossant au dossier et posant le bras sur le côté.
Il leva les yeux vers le plafond et resta ainsi un moment.
Quelques personnes étaient assises non loin. Deux aventuriers vêtus d’équipements légers discutaient à voix basse. Un homme âgé remplissait un formulaire au stylo, à l’ancienne.
Un immense écran était fixé à l’un des murs. De nombreux aventuriers se tenaient devant.
On y affichait différentes missions, parmi lesquelles les aventuriers pouvaient choisir.
La plupart des quêtes ordinaires, ou missions, demandaient de rapporter les cadavres de monstres bien précis.
Quelques missions concernaient les noyaux de monstres.
Noah ferma les yeux un instant, laissant les règles tacites de la guilde s’ancrer dans son esprit.
La Guilde des aventuriers n’était pas seulement un endroit où trouver du travail. C’était un système. Des monstres rôdaient dans les étendues sauvages et nichaient au fond des forêts.
Et les aventuriers étaient ceux qui contenaient cette menace. En échange, tout ce qu’ils tuaient leur appartenait : le corps, le noyau, tout.
Ils pouvaient vendre la carcasse à la guilde contre des Zela rapidement, garder le noyau de mana pour leur propre cultivation ou emporter leur butin ailleurs. La guilde ne revendiquait rien sur une chasse libre.
Mais les donjons, c’était différent.
Tous les donjons, les zones forestières et les labyrinthes relevant de la juridiction de la guilde appartenaient à celle-ci.
Tout aventurier qui s’aventurait dans ces profondeurs le faisait avec l’autorisation de la guilde. Un pourcentage fixe de tout le butin récupéré à l’intérieur devait lui être remis, sans exception. Ce n’était ni négociable ni facultatif. C’était le prix à payer pour combattre sous sa bannière.
En dehors de la chasse, le tableau de la guilde gérait tout le reste. Les nobles, les marchands, les riches — quiconque avait des Zela et un problème pouvait enregistrer une mission auprès de la guilde. Même les villages et les communautés confrontés à des difficultés pouvaient en faire enregistrer.
Élimination de monstres, collecte de matériaux, missions d’escorte, exploration de donjons. La guilde vérifiait la récompense, la gardait en dépôt et attribuait le travail à un aventurier de rang adapté. Simple et efficace. Elle prélevait une commission au passage.
Noah ouvrit les yeux.
Il n’eut pas à attendre longtemps. Peut-être dix minutes.
« Monsieur Noah ? »
Il leva les yeux. L’employée du comptoir se tenait à quelques pas, une petite carte à la main.
Il se leva et la suivit jusqu’au comptoir.
« Votre inscription est terminée », annonça-t-elle en posant la carte sur le comptoir et en la tournant vers lui.
Il la prit.
Elle était fine et rigide, avec un fond gris sombre. Sa photo était imprimée proprement dans le coin supérieur gauche. À côté figuraient son nom, son âge et le niveau de son noyau. Noyau latent, rang supérieur. En bas à droite, son rang était inscrit en lettres nettes.
F+
Sous son rang se trouvait l’emblème de Crimson Vale, petit mais bien visible.
« Voici votre carte officielle de la Guilde des aventuriers, expliqua-t-elle. Gardez-la sur vous lorsque vous acceptez des contrats ou entrez dans les installations de la guilde. C’est votre pièce d’identité au sein du système. »
« Compris. » Noah glissa la carte dans la poche de sa veste. « Merci. »
« Puis-je vous aider pour autre chose ? »
Il réfléchit un instant.
« Oui, en fait. » Il s’appuya légèrement contre le comptoir. « Est-ce qu’on peut acheter des noyaux de mana de monstres ici ? Vous en vendez ? »
Elle hocha la tête. « Oui. Le comptoir des échanges se trouve au bout de ce couloir, à droite. Ils s’occupent de l’achat, de la vente et de l’échange de noyaux. »
« Parfait. » Noah se redressa et lui adressa un petit sourire. « Merci, j’apprécie. »
Elle lui rendit son sourire, bref et poli.
Noah ramassa son sac, posé par terre, jeta un dernier coup d’œil à la carte de guilde dans sa poche, puis se dirigea vers le couloir.
Rang F+.
Il la regarda encore une seconde avant de la ranger dans sa poche.
C’était un début.