Chapitre 355
Damien dévala les escaliers jusqu’au rez-de-chaussée, tous les ascenseurs étant occupés.
En chemin, il essaya d’appeler Ken, mais malgré les sonneries répétées, celui-ci ne répondit pas.
« Merde ! » jura Damien entre ses dents.
À peine y pensa-t-il qu’une épée apparut dans sa main droite. Il ignorait ce qui se passait dehors et, vu le chaos qui régnait en ville, il n’allait prendre aucun risque inutile. Si un danger survenait ou si quelqu’un l’attaquait, il voulait être prêt à se défendre.
Il atteignit bientôt le troisième étage, mais à peine eut-il pénétré dans le couloir qu’il aperçut quelqu’un qui arrivait en sens inverse.
Sans perdre une seconde, Damien fit demi-tour et remonta les escaliers en hâte.
L’instructeur Brandon parcourait le couloir pour vérifier si tous les élèves avaient été évacués de cet étage.
« Il reste quelqu’un ? » demanda-t-il.
« Non, répondit l’instructeur Carmel, qui l’accompagnait. J’ai déjà vérifié cet étage. Je m’occupe des étages supérieurs, alors descends rejoindre l’instructrice Morgana et les élèves. »
Damien resta silencieux, attendant que les deux instructeurs cessent de prêter attention à la cage d’escalier.
Brandon se tourna vers celle-ci et s’attarda du regard sur les marches désertes.
« Ça devait être un habitant qui se dépêchait de descendre », marmonna-t-il avant de poursuivre son inspection.
Damien attendit quelques instants, puis redescendit prudemment.
Il ne se rendit pas directement au point de rassemblement derrière l’hôtel. Il s’arrêta plutôt près d’un angle du bâtiment et jeta un coup d’œil prudent pour vérifier si les élèves s’étaient rassemblés sans encombre.
Parmi eux, il repéra Leonard, Kaelan et Emma.
Mais Ken était introuvable.
Où est-ce qu’il a bien pu passer ?
L’instructrice Morgana se tenait au milieu des élèves et faisait de son mieux pour les garder calmes. Contrairement aux autres instructeurs, qui s’affairaient encore à inspecter le bâtiment et à évacuer ses occupants, elle avait choisi de rester avec les élèves pour le moment.
Elle gardait son calme, mais l’inquiétude sur son visage était manifeste.
Son regard se tournait parfois vers l’entrée de l’hôtel, comme si elle attendait que quelqu’un en sorte.
Damien comprit vite pourquoi.
Noah et moi, on n’est pas encore là. Et il doit aussi manquer quelques autres personnes.
Il continua d’observer le rassemblement un instant, puis se rendit compte que Lyria et Arisha étaient elles aussi absentes.
On dirait qu’elles ne sont pas encore descendues non plus. Enfin, elles ne devraient pas tarder. Il reste deux instructeurs qui évacuent les étages supérieurs. Et l’instructrice Morgan viendra forcément nous chercher, Noah et moi, si on ne descend pas d’ici quelque temps.
Rassuré de savoir que les autres étaient au moins sous la responsabilité de l’instructrice Morgana, Damien s’éloigna de l’angle.
Il ne pouvait pas perdre davantage de temps.
Ken était toujours introuvable, et Damien ne savait pas par où commencer ses recherches.
Bon. Je vais commencer par le rez-de-chaussée et vérifier les alentours de l’hôtel. S’il est dans le coin, je devrais le trouver.
Sur cette pensée, Damien resserra sa prise sur son épée et se hâta vers l’entrée de l’hôtel, prêt à chercher son ami disparu.
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« Comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ? C’est la capitale ! » s’exclama Lyria en dévalant les escaliers aux côtés d’Arisha.
« Eh bien, ça ne dépend pas de nous, répondit Arisha. Espérons seulement qu’ils régleront vite la situation et qu’on pourra retourner à l’académie. »
Les deux jeunes filles poursuivirent leur descente et se dirigèrent vers l’arrière de l’hôtel, où les autres élèves se rassemblaient.
En chemin, elles croisèrent les instructeurs Carmel et Brandon, qui s’occupaient encore d’évacuer les étages restants.
« Vous voilà toutes les deux ! Dépêchez-vous de descendre rejoindre les autres », les pressa l’instructeur Carmel.
Lyria acquiesça, mais en se dirigeant vers la sortie, elle ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à l’Arbre-Monde, au loin, à travers l’immense baie vitrée du mur. La gigantesque structure brûlait toujours ; ses branches en flammes illuminaient le ciel nocturne.
Son visage s’assombrit.
« Chaque fois que je regarde l’arbre, j’ai un très mauvais pressentiment, dit-elle d’une voix tendue. Il y a quelque chose de dangereux… quelque chose qui me répugne profondément. Je n’ai jamais ressenti ça auparavant. En tout cas, pas en regardant l’Arbre-Monde. »
Elle s’interrompit, le regard fixé sur les flammes lointaines. « Ce matin, il avait presque quelque chose de divin. Mais maintenant… »
Arisha la regarda. Elle ne savait pas quoi répondre. L’intuition de Lyria méritait généralement qu’on la prenne au sérieux, surtout lorsqu’il était question de pouvoir divin.
« Peut-être… commença Arisha avec hésitation. Peut-être que ce qu’on regarde n’est pas vraiment l’Arbre-Monde, mais autre chose qui a pris son apparence. »
Lyria se tourna vers elle. « Et le feu ? » demanda-t-elle avant de secouer légèrement la tête. « C’est possible. L’Arbre-Monde ne devrait pas pouvoir prendre feu dans des circonstances normales. Il doit y avoir quelque chose de dangereux là-dessous… Ces flammes ne sont peut-être pas un feu ordinaire. »
Les deux jeunes filles échangèrent un regard grave. Aucune ne savait ce qui se passait, mais elles étaient toutes deux convaincues que quelque chose allait terriblement mal.
Elles atteignirent bientôt le rez-de-chaussée et débouchèrent dans le couloir menant à l’arrière de l’hôtel. Celui-ci se trouvait sur la gauche, mais à cet instant, le regard perçant d’Arisha repéra quelqu’un qui avançait dans la direction opposée.
Au lieu de se diriger vers le point de rassemblement derrière l’hôtel, Damien se dirigeait vers une autre sortie.
En tant qu’archère, Arisha avait développé une vue perçante et une perception exceptionnelle. Même au milieu de la confusion et de la foule qui se pressait dans les couloirs, elle le reconnut aussitôt.
« Damien ! » l’appela-t-elle.
Pourtant, soit il ne l’entendit pas, soit il choisit de ne pas s’arrêter. Il disparut rapidement par l’autre sortie.
Lyria l’avait remarqué, elle aussi. Elle regarda dans la direction où il était parti, puis balaya les alentours du regard, comme si elle cherchait quelqu’un d’autre.
« Où est-ce qu’il va ? Et Noah, où est-il ? Il n’était pas avec Damien ? »
À la mention de Noah, Arisha garda le silence un instant.
Elle se doutait fort que les deux garçons mijotaient quelque chose, et elle ne pouvait pas dire que ça lui plaisait.
Ces deux idiots… Qu’est-ce que Noah et Damien préparent encore ?
« Je crois qu’il cherche quelque chose, finit par dire Arisha, le visage grave. Ils sont vraiment pénibles, tous les deux. »
Lyria fronça les sourcils. « On devrait prévenir l’instructrice Morgana ? »
« Oui. On ne peut pas les laisser faire une folie. »
Arisha jeta un coup d’œil à la sortie par laquelle Damien était parti, puis se tourna vers Lyria.
« Je vais le suivre pour voir ce qu’il fabrique. Va prévenir l’instructrice. Appelle-moi et je te dirai où il se trouve. »
Lyria hésita. « Tu es sûre ? Ça pourrait être dangereux dehors. »
« Ne t’inquiète pas. Je garderai mes distances et je ne ferai rien d’imprudent. » Arisha lui adressa un signe de tête rassurant. « Dis juste à l’instructrice Morgana où je suis allée. Et appelle-moi. »
Avant que Lyria ait pu ajouter quoi que ce soit, Arisha se précipita vers la sortie qu’avait empruntée Damien. En la regardant disparaître au coin du couloir, Lyria ne put s’empêcher de soupirer.
Ces deux-là… Ils ont intérêt à ne pas faire de bêtises.
Elle secoua la tête et se dirigea vers le point de rassemblement pour retrouver l’instructrice Morgana.